Николай Шевченко - Договор. Свет и Тьма

– Он подписал договор и изменил судьбу – сказала Катей.

Ведьмы – подумал Китон и сказал – раз девушки советуют не переживать по поводу Арли, то будем ждать его возвращения.

– Продолжим путь – сказал Абнер после завтрака, и первый вышел из – за стола.

Они двинулись в том же порядке. Катей вела отряд за собой.

– Скоро Ковенский лес? – спросил Олдин, после нескольких часов пути.

– Уже скоро – ответила Катей.

– Откуда ты знаешь дорогу, бывала там? – спросил Катей Китон.

– Бывала – ответила Катей.

Точно ведьма – опять подумал Китон и решил больше не задавать Катей вопросов.

Они уже долго ехали по лесу. Катей продолжала углубляться в лес.

– Стойте – сказала Катей.

– Что случилось? – спросил Абнер.

– Впереди всадник – ответила Катей.

– Один? – спросил Китон.

– Один – ответила Катей.

Показался всадник. Все очень удивились! Прямо на них выехал Арли и остановился.

– Я хотел съездить в город, к семье и сразу вернуться – сказал Арли, пытаясь оправдать своё отсутствие.

Поверил ли кто – то ему? – подумал Абнер и спросил – как ты оказался здесь, а ни дома?

– Лошадь привела меня сюда. Она совершенно не послушна и скачет, куда ей хочется – ответил Арли.

– Она не зря привезла тебя сюда – сказала Катей.

– Почему? – спросил Арли.

Катей вытянула руку, указывая вперёд, и сказала – перед нами Ковенский лес, мы достигли цели.

Все посмотрели перед собой.

Катей тронула лошадь и поехала вперёд. Все двинулись за ней.

Сразу почувствовали, что въехали в Ковенский лес. Не было слышно птиц. Тишина, только хруст сухих веток под копытами лошадей.

– Дьявольское место – тихо сказал Вард.

– Сколько нам ехать и куда? – спросил Дад.

– Лес большой, будем двигаться по лесу, пока не получим знак остановиться – ответила Лекси.

Катей согласно кивнула и сказала – будем ждать знак.

Отряд медленно ехал по лесу. Объезжали поваленные деревья, большие сухие ветки, которые преграждали дорогу. Продвигались сквозь заросли кустарников, растущих между деревьями. Не было ни одной опушки, где мы могли бы сделать привал и перекусить.

– Мясом пахнет – с удивлением сказала Лекси.

– Действительно, жареным мясом! – воскликнули проголодавшиеся члены отряда.

– Охотники? – спросил Олдин.

– Здесь не бывает охотников – ответила Катей.

– Кто же тогда? – спросил Арли.

– Посмотрим – сказал Абнер и повернул коня в сторону, откуда шёл запах.

Отряд двинулся за ним. Выехали на поляну. На вертеле, на огне жарилось мясо. Спиной к отряду сидела женщина. Рядом с ней сидел волк и смотрел на нас. Волк оскалился и пошёл на нас. Лошади попятились. Абнер собрался вытащить меч из ножен.

– Сядь – тихо сказала женщина.

Волк сел, не спуская с нас взгляда. Женщина встала с бревна, на котором сидела и повернулась к путникам. Высокая, стройная красавица, изучающие смотрела на нас.

Мужчины уставились на женщину и словно потеряли дар речи.

Катей спешилась, подошла к женщине и сказала – я Катей. Я и эти люди ищем в этом лесу девушку, её зовут…

– Вербена – сказала женщина.

– Да, Вербена – подтвердила Катей.

– Поешьте мясо. Мне и моим волкам будет много этого кабана – предложила женщина.

Дважды приглашать не было надобности. Все спешились и расселись у костра.

– Кто – нибудь из мужчин пусть нарежут мясо – попросила женщина.

Абнер вытащил кинжал и стал отрезать по куску мяса от туши кабана.

– Отрежь ещё мясо моим волкам – попросила женщина.

Китон и Олдин обернулись и увидели, что позади сидящих, появилась стая волков.

– Не бойтесь. Киньте им по куску мяса – сказала женщина.

Волки на лету схватили мясо и рычанием стали есть. Неприятно находиться в окружении волков. Всем хотелось есть. Абнер раздал всем по миске мяса. Ели, с опаской поглядывая на волков. Ели молча, женщина ни о чём не спрашивала, также никто не решался что – то спрашивать у неё. Когда насытились, поблагодарили за угощение.

– Меня зовут Арлит – назвала своё имя женщина.

– Как зовут Вас? – спросила Арлит.

Все назвали свои имена.

– Не так давно, в лесу я нашла девушку. Голодную и замёрзшую. Она сказала, что её зовут Вербена – сообщила Арлит.

– Можно её увидеть? – спросил Абнер, который взял на себя роль главы отряда.

– Приведите её – приказала Арлит.

Никто не понял, к кому обратилась Арлит, но когда волки после её слов убежали с поляны, стало ясно. Арлит послала за девушкой волков. Через некоторое время несколько волков выбежали на поляну. За ними вышла красивая, молодая девушка, лет семнадцати, с опаской смотря на незнакомых людей и Арлит.

– Не бойся, эти люди могут помочь – сказала Арлит.

Девушка ещё больше испугалась и попятилась назад.

– Я сказала, не бойся – прикрикнула на девушку Арлит.

– Скажи им, как тебя зовут – строго сказала Арлит.

– Меня зову Вербена – назвала своё имя девушка.

– Ей нужно укрыться от преследования. Она потеряла память и почти ничего не помнит, только своё имя – сообщила Арлит.

Красивое имя, как и сама девушка – подумал Дад, разглядывая Вербену.

– Мне донесли, что она сбежала из – под венца. Прямо перед свадьбой с королём Латарингии Отоном. Её ищут и предлагают награду в тысячу золотых – сообщила Арлит.

Видя, какое впечатление произвела сумма вознаграждения за девушку, Арлит улыбнулась и сказала – забирайте её.

– Иди с ними. Они приведут тебя в место, где память вернётся к тебе – приказала Арлит девушке и спросила – ты хочешь вернуть свою память?

– Да, я хочу вспомнить о себе всё – ответила Вербена.

– Садись на лошадь позади меня – предложила девушке Лекси.

Все поднялись с намерением продолжить путь.

– Благодарим за угощение и за помощь в нашем поиске – начал было благодарить Абнер, но Арлит его перебила.

– Я хочу попросить небольшую плату за мою услугу – сказала она.

– Всё что угодно – пообещал Абнер.

– Всё что угодно? – переспросила Арлит.

Девушки и мужчины уже стояли у своих лошадей, собираясь сесть в седло. Арлит подошла и не спеша стала обходить всех поочерёдно, на мгновенье, останавливаясь перед каждым. Она обошла всех, затем вернулась к Арли и стала перед ним.

– Всё что угодно – произнесла она и резким движением вонзила свою руку в грудь Арли.

Никто даже не понял, что произошло. Сердце Арли билось в руке Арлит, тело Арли лежало у ног Арлит.

Мужчины схватились за оружие.

– Всё что угодно – крикнула Арлит, и подняла руку с сердцем Арли над головой.

Волки окружили нас и протяжно завыли.

– Уезжайте, я отпускаю Вас – громко сказала Арлит.

Все быстро сели в сёдла. Вербена села на лошадь Арли. Отряд быстро покинул опушку леса.