Н. Шорный - Пепел Гринлэнда

– Господа, – Мас-Кайл закончил чтение отчета, – должен признать, что все это звучит очень интригующее, но это скорее сфера интересов врачей и магов. Зачем вам понадобился агент Бюро?

– Чтобы ни случилось с этими несчастными ублюдками, – сказал Конгот, – это произошло в землях, где компания не имеет власти.

– Где именно?

– До своей смерти, двое рабочих – кто еще мог говорить – сообщили, что побывали в округе Вивборн. Если точнее, то где-то в районе долины Асвед. Есть такое место на севере. Ничем особо не примечательно. Среди погибших было также двое местных альвов. Скорее всего, это именно они провели шахтеров вглубь гор.

Мас-Кайл бросил взгляд на карту, висевшую на стене.

– Далеко они забрались. Теперь давайте перейдем к подробностям. Что именно произошло?

– Недели три тому, – начал наемник, – восемь рабочих с шахты Глубокая Вторая, не вышли на смену. Все орки. Установлено, путем опроса других шахтеров, что они ночью покинули барак и отправились в горы.

– Их не пытались найти?

– Нет. Эти болваны рабочие иногда уходят, никого не предупредив. Чаще всего наслушавшись, по пьяной лавочке, росказней пастухов, о запрятанных в скалах богатствах. Почти всегда возвращаются ни с чем.

– А в этих горах могут быть спрятаны сокровища? – обратился Эрн к ассистенту.

– Разве парочка старых гробниц. Здешние жители очень суеверны и сами в такие места не суются, опасаясь мести мертвецов, вот и пускают вперед себя шахтеров-чужаков. Но это и в самом деле байки сэр.

– Вот-вот, – хмыкнул наемник, – только на этот раз, какое-то дерьмо все же сыскалось. Когда шахтеры возвратились, а точнее сказать их привезли на телегах пастухи, они уже находились в полубессознательном состоянии. Большинство бредили, и не могло связно отвечать.

– А что сказали гоблины, которые их привезли?

– Они подобрали бедолаг, медленно бредущими по горам. Это случилось где-то милях в сорока, к северу.

– Если я правильно понял, признаки этой болезни успели проявиться до возвращения рабочих в Лож-Кост? Как горцы вообще решились им помочь? – удивился агент, – по описанию вашего врача, это выглядело довольно устрашающе.

– Вы правы, – заметил представитель Контроля, – шахтеров обнаружили члены небольшого клана, с довольно специфическими взглядами на мир. Отшельники и фаталисты. Другие бы их просто прирезали, чтобы не рисковать.

– Вы видели это сами?

– Приехал вчера. В живых не застал никого. Трупы выглядели жутко.

– Можно поподробнее?

– Иные существа агент Мас-Кайл. Не орки. Мутанты. Почерневшая кожа. Плоть словно затвердела. Отсутствующие носы.

– Отрезаны?

– Нет. Просто отсутствуют, – Рикнар произнес это равнодушно.

Мас-Кайла такой тон не удивил. Профессиональная деформация. Видимо гоблин повидал на своем веку. С агентами Магического Контроля такое случается.

– Что еще?

– Управляющий компанией, велел двум клеркам записывать все, что бормотали эти несчастные до самой смерти, – продолжил Конгот, – если кратко, из того что удалось разобрать, то они действительно польстились на рассказы о сокровищах, якобы спрятанных в заброшенной шахте. Прибыв на место, спустились вниз и провели там какое-то время, пытаясь добыть… что-то. По неясной причине бросили это дело и поднялись на поверхность, а через какое-то время… заболели.

– А где сам господин управляющий?

– Возникли сложности на одной из шахт, – Конгот презрительно усмехнулся, – рабочие вечно чем-то недовольны.

– Я хочу взглянуть на эти трупы, – Мас-Кайл встал из-за стола, – и заодно поговорить с хирургом. Как сформулировали причину смерти? Вскрытие проводили? В отчете об этом ничего.

Повисла тишина. Рикнар смотрел в окно. Наемник, поморщившись, ответил:

– Не успели. Вчера ночью, помещение, где хранились тела, сгорело дотла. Их поместили в подвал, под одним из складов с углем, на другой стороне города, подальше от жилых бараков. В общем жарило так, что здание обрушилось и я думаю мы не найдем даже костей. Не осталось ничего. Врач, наблюдавший их, видимо тоже погиб.

****

– То есть организовать поиск будет проблематично? – уточнил агент.

Когда стемнело, Рикнар, Мас-Кайл и Мэд отправились на ужин – в приличное, как выразился гоблин место, посещаемое руководством компании, клерками и горными инженерами.

– В том районе не сыщешь свидетелей. Места малонаселенные, народ малообщительный. Я там бывал разок. Административно – это Вивборн, но там сильны позиции клана Ирендал. Эти последние, не очень соблюдают правила Академии в плане магических практик. Одним словом, в тех краях небезопасно.

Они разместились в хорошо освещенном «древесном зале» таверны «Уголек».

– Стряпня здесь приличная, – Рикнар откинулся на спинку кресла, – повара выписали из Варренборга.

После ужина, и в самом деле неплохого, прошедшего в полном молчании, Мэд отправился на поиски места для ночлега. Правительственные служащие остались вдвоем.

– Что вы думаете об этом деле агент Мас-Кайл?

– Ни с чем таким не сталкивался прежде. Вы уверены, что это не дело рук какого-нибудь спятившего колдуна-вивисектора? Пытавшегося, вывести новую расу, экспериментируя с разумными существами.

– Ни одно известное мне колдовство не оставляет подобных изменений.

– Могли они наткнуться случайно на колодец силы? Может, провели слишком много времени… – Рамир отрицательно качнул головой.

– В этом случае большинство осталось бы в нем навсегда. Да, излучение колодца может привести к изменениям плоти, но они бы умерли много раньше и не смогли бы вернуться в Лож-Кост. А главное, покойный врач компании был прав – такие мутации нигде не описаны.

– Что вообще может спровоцировать подобные… изменения?

– Сложно сказать. Смущает, что все погибшие выглядели приблизительно одинаково. Словно мутация подчиняется какому-то алгоритму, направленному на получение конкретного результата. Под воздействием стихийных энергий, изменения тел должны были бы происходить хаотично, здесь же… виден процесс. Видимо, просто оказались не в том месте, не в то время. Предположу, что произошел, какой-то невиданный прежде контакт, с сущностями из других миров, случившийся на День Живых.

– А какая вообще обстановка с нелегальной магией на острове?

Их отвлек шум у входа. Группа наемников ввалилась в зал, громко требуя выпивку. Агент отметил, что эти охранники не носили униформу компании.

Рикнар молчал, словно взвешивая, стоит ли делиться информацией.

Это всегда представляло проблему для Бюро. Подчинение Магического Контроля с одной стороны Гильдии Магов – сама гильдия, по факту приватная организация, в свою очередь подотчетна парламенту, но только очень условно – чьи отделения, являвшиеся по факту профессиональными союзами, существовали во всех провинциях. С другой стороны, в оперативных вопросах, Контроль обязан действовать под юрисдикцией Бюро.