Елена Кузьменкова - Другая луна

– Извините, – произнесла она наконец, оглядывая всех собравшихся.

Теперь Брайан увидел ее глаза. Посреди буйства цвета – волос, бровей и даже золотистых пятнышек веснушек на ее коже, глаза ее неожиданно прохладные – серебристо-серые, как озера пасмурным днем. Ее взгляд ненадолго задержался на госте и тут же спрятался под густыми золотистыми ресницами.

– Элена, – со сдержанным раздражением произнесла хозяйка дома. – У нас гости и большой повод для праздника.

Девушка повернулась к мальчику и тепло улыбнулась ему:

– Да, я слышала, что Рою лучше. Я очень рада этому.

Рой снова ответил улыбкой, по-прежнему не отрываясь от еды.

Брайан продолжал смотреть на девушку, она пристроила свою палку, облокотив ее на спинку стула, и потянулась к блюду с овощным рагу.

– Вы не сказали мне, что ваша дочь тоже нуждается в помощи, – с улыбкой обратился он к хозяину.

Кевин не успел ответить, за него это сделала его жена Лори.

– Элена наша племянница. Вы правы, у нее больная после перелома нога.

– Я мог бы… – начал Брайан, но девушка подняла на него глаза и резко оборвала:

– Не надо!

Брайан удивленно замолк, очень редко кто-то отказывается от его помощи. Он посмотрел на Элену и уже почти неосознанно погрузился в ее сознание, по привычке стараясь увидеть источник болезни, но то, что открылось ему в глубине ее души, крайне его удивило. Девушка, поймав его пристальный взгляд, вздрогнула, в ее глазах мелькнула паника. А потом она прикрыла веки и замерла, словно ожидая неприятностей.

– Мы уже предлагали Элене обратиться к лекарю, и он готов был лечить ее, – стараясь сгладить грубость своей племянницы, пояснил Кевин, – но она отказалась.

– Он предлагал снова сломать мне ногу, потому что она срослась неправильно. – Ответила Элена, справившись со своим волнением. – Я не готова к этому. Ваш лекарь, дядя, до этого лечил лишь лошадей и, как я слышала, тоже не очень-то с ними церемонился.

– Я бы попробовал помочь вам не ломая кости, – вновь осторожно предложил Брайан. Теперь он понял, что девушка боится боли. Да и кто бы на ее месте не боялся. – Правда для этого мне понадобиться несколько дней.

– Элена уезжает от нас завтра. – Вставила свою реплику Лори. – Завтра ей исполняется восемнадцать, и наша опека над ней заканчивается. Она возвращается в свою деревню, чтобы жить самостоятельно.

– Вот как, – растерянно произнес Брайан.

Ему была непонятна такая спешка, когда дело касается явно тяготившего девушку недуга. Но он заметил, как сжимаются в тонкую линию губы хозяйки, Кевин тоже не возражал и не говорил, что девушка может остаться на несколько дней для лечения. Ему стало очевидно, что семья рада ее скорому отъезду. Возможно, причина кроется именно в том, что ему удалось разглядеть в ней, когда он искал источник болезни. Он решил пока не затрагивать эту тему и до конца обеда с Эленой не заговаривал.

Хозяева уговорили его остаться у них до следующего утра, и он с благодарностью принял их приглашение. В течение дня он посетил нескольких больных, которых лечил накануне, и тех, кому пообещал прийти позже, а вечером вновь вернулся в дом Кевина и Лоры. За ужином место Элены вновь пустовало, она не пришла даже с опозданием. Брайан не стал расспрашивать о ней, но позже, когда дом затих, пошел искать ее. Он надеялся, что не придется расспрашивать слуг о девушке, чтобы не вызвать подозрения своей излишней заинтересованностью. Ему повезло, он нашел девушку в гостиной. Она сидела в кресле, поджав под себя ноги, и читала книгу. Вернее, делала вид, что читает. На деле она задумчиво глядела куда-то поверх листов и даже не сразу заметила, что Брайан смотрит на нее. А он воспользовался тем, что некоторое время остается незамеченным, чтобы еще раз рассмотреть девушку. Сейчас, поздним вечером, на ней был надет темный халат, а волосы, так поразившие его своей яркостью, небрежно распущены по плечам. Яркое пламя камина и свечей на маленьком столике освещало их, превращая в живой огонь. Брайан вновь попробовал узнать о девушке чуть больше, и она через несколько мгновений напряглась и нахмурилась. При этом Элена не поняла, что с ней случилось, просто ей почему-то стало неуютно. Оторвав наконец взгляд от страниц книги, она подняла глаза и увидела Брайана. Он поспешил поздороваться, чтобы не напугать ее.

– Я не хотел вам мешать, – произнес он, чуть улыбаясь. – Могу я войти?

Девушка настороженно кивнула. Она расправила складки халата на своих ногах и чуть подтянулась в кресле, чтобы сесть ровнее.

– Значит, завтра вы уезжаете? – спросил Брайан.

Он сел в соседнее кресло и внимательно наблюдал за девушкой. Ее красиво очерченные яркие губы дрогнули, а потом поджались.

– Да, – коротко ответила она. – Я возвращаюсь домой.

– Вы долго прожили здесь?

– Два года. – Девушка остановилась на мгновение, но продолжила: – Я приехала к дяде, когда умерла моя мать. До восемнадцати лет он стал моим опекуном. Теперь я возвращаюсь.

– Вы будете жить одна? У вас есть еще родственники?

– Одна.

Наступило долгое молчание. Брайан боялся напугать девушку, а она явно не стремилась к продолжению разговора. Напряжение так и осталось в ней, но он просто не мог оставить все так, как есть.

– Элена, – произнес он как можно мягче. – Почему вы не хотите, чтобы я вам помог? Вы красивая молодая девушка, разве вам хочется остаться калекой? Как вы собираетесь жить? Чем зарабатывать себе на жизнь?

Девушка вся подобралась, но смело встретила его взгляд.

– Я неплохо шью, умею вышивать.

– Хорошо, – согласно кивнул он. – Так что же насчет вашей ноги? Не хотите показать мне ее?

– Но вы сказали, что потребуется время, чтобы вылечить меня. – Элена неуверенно пожала плечами.

– Вы куда-то торопитесь?

– Я не могу здесь оставаться. – Девушка опустила глаза. – Завтра я должна покинуть этот дом. И не спрашивайте почему.

– Я не буду спрашивать. – Согласился Брайан. – Но у меня к вам предложение.

– Какое? – Элена с подозрением смотрела на него, явно ожидая подвоха.

– Кевин упомянул, что вы поедете к северу отсюда. Я тоже собирался ехать на север. Мы могли бы поехать вместе. Я проводил бы вас до деревни. И не нужно брать слугу в сопровождающие, если хотите. И я смог бы заняться лечением вашей ноги. Что скажите?

Элена некоторое время молча смотрела на него, в серых глазах отражалось недоверие и удивление.

– Я согласна, – произнесла она, и Брайан довольно улыбнулся.

– Почему вы так хотите мне помочь? – спросила она, когда он встал, чтобы уйти.

– Не в моих правилах оставлять страдающих без помощи, – пожал он плечами. – Даже если они сами не очень этого хотят. А вы ведь страдаете.

Он вышел из гостиной, оставив девушку в задумчивости и легкой тревоге.