Дарья Шулико - Хранительница. Обратная сторона

Женя крутит в руках и рассматривает подаренную шкатулку. Она маленькая, помещается в ее ладошке, и расписана какими-то удивительными узорами.

– А кто ее разрисовал?

Дедушка смеется.

– Это волшебная шкатулка, – видя недоверие в глазах маленькой внучки, он становится серьезным: – Она действительно волшебная, в это верит народ далекой страны, из которой я приехал. Но раскрыть свои тайны она может только хорошему человеку.

Женя смотрит на него завороженным взглядом широко распахнутых глаз. Дедушка, будто на сцене, купается во внимании своей единственной маленькой зрительницы.

– Эта шкатулка исполняет желания своего хозяина. А стать ее хозяином непросто. Нужно быть храбрым. Быть честным. Всегда быть на стороне правды. И, конечно, слушаться свою маму. А ты слушалась маму, пока меня не было? – и улыбка дедушки становится лукавой.

– Конечно!

– И не пропускала ни одного урока английского?

– Нет, дедушка, не пропускала, – Женя отвечает торопливо, ей нужно поскорей узнать самое интересное. – А как она исполняет желания?

– Смотри. Нужно поднести шкатулку к самым губам, вот так, – дедушка показывает Жене. – И шепотом, таким тихим, чтобы никто не мог тебя услышать, произнести самое заветное свое желание.

– И оно сбудется?

– Обязательно сбудется. Но только если соблюдать правила, о которых я тебе сказал.

Женя задумывается. Конечно, она верит каждому слову, сказанному дедушкой. Она теперь всегда-всегда будет послушной, будет совершать добрые дела…

И вот Евгения подросла. Шкатулочка все это время стояла на ее столе. Частенько девочка брала ее в руки, разглядывала, открывала. Иногда нюхала, шкатулка пахла невиданным пряным деревом. Но в ней всегда было пусто – Женя ничего не складывала туда, кроме желаний, исполнения которых она очень хотела. Хотя волшебство бывает только в сказках.

Да, только в сказках. Она старалась никогда не использовать шкатулочку по пустякам. Берегла ее для по-настоящему заветных желаний. Теперь у нее есть одно такое. Но исполнить его, увы, волшебство не поможет, даже если в комнату Жени завалится толпа людей в мантиях и с волшебными палочками. Ведь даже в добрых книжках никто не возвращает тех, кого больше нет. И теперь Евгения злится на себя за то, что верила во все эти сказки. Она была всего лишь маленькой девочкой, а взрослые все время норовили над ней посмеяться. Даже дедушка. Который оказался главным предателем – бросил ее одну.

Евгения продолжала вспоминать, лежа на кровати и глядя в потолок. Мама предложила ей поговорить, но даже если бы Женя захотела, у нее не нашлось бы слов, которыми можно было выразить всю боль и тяжесть утраты. Оставалось только вспоминать. Вспоминать самые яркие моменты, вонзать воспоминания в сердце и взрывать ими новые раны. Так больно.

Дедушка всегда уделял очень много внимания обучению внучки. И самым важным ему почему-то казалось научить девочку иностранным языкам. Он сам знал много разных языков и наречий, и потому отправил малышку в школу английского, когда ей только исполнилось три года. А еще Женя обучалась игре в шахматы, читала биографии известных людей, изучала стратегии крупнейших мировых войн. В гимназии дополнительным предметом выбрала политологию – по совету дедушки.

Женя никогда не противилась дедушке. Она верила, что он действительно знает, как будет лучше для нее, и слушалась его с удовольствием. Мама иногда, шутя, обижалась, что Женя чаще противоречит ей, чем деду. А девочке учеба давалась легко и никогда не была в тягость.

Когда Жене было десять лет, дедушка повел ее на встречу со своим старым другом. Он приехал ненадолго по делам и остановился в большом отеле.

– Женя, это удивительнейший человек. Мне очень хочется, чтобы вы познакомились, – рассказывал дедушка ей по дороге.

Женя запомнила свой восторг от пребывания в таком роскошном месте. Но больше всего ее поразил Манодж. Удивительнейший человек действительно оказался именно таким. Он был огромного роста – наверное, как два дедушки и четыре Жени (ей, по крайней мере, так показалось) – с очень смуглой кожей и ярко-голубыми глазами. А еще… Он ни слова не говорил по-русски.

Сначала они втроем разговаривали по-английски. Женя видела, что дедушка гордится ею. Он надеялся, что внучка несколько лет училась не зря, и теперь увидел, что она вполне может поддержать разговор на иностранном языке со взрослым. Манодж тоже остался доволен знакомством с Женей и все уговаривал дедушку взять ее как-нибудь с собой в путешествие. На этой теме дедушка стал очень серьезен и сказал, что девочке еще рановато отправляться в дальние странствия.

Манодж нисколько не обиделся, лишь рассказал Жене про одну из поездок, вместе с ее дедушкой. Девочка слушала, раскрыв рот. Было удивительно узнавать, что ее родной дедушка такой храбрый путешественник. А еще Манодж очень интересно рассказывал, его хотелось слушать и слушать. Правда, дедушке будто не нравилось слушать ту историю, он все время пытался одернуть Маноджа и советовал Жене не принимать всерьез весь рассказ.

К концу беседы Евгения заскучала, поскольку Манодж и дедушка стали разговаривать на совсем не известном ей языке, и занялась поеданием пирожных, которые они заказали в кафе отеля. Их она тоже запомнит навсегда, эти огромные, пушистые сладкие облака. Детская память умеет создавать удивительные образы из собственных воспоминаний.

У Жени осталось очень яркое впечатление о Манодже – огромном, занимающим, казалось, все свободное пространство вокруг, таком общительном, живом и интересном.

После того разговора Женя часто просилась поехать куда-нибудь с дедушкой, и он каждый раз обещал, что возьмет ее с собой, когда она подрастет. Конечно же, каждые летние каникулы они всей семьей непременно ездили отдыхать, но всегда это было спокойным времяпрепровождением в отеле – никаких приключений, никаких открытий, ничего выдающегося.

Теперь Женя подросла. А дедушки больше нет.

Евгения повернулась на бок, и слезы стали стекать ей под правую щеку. Подушка быстро промокла.

Манодж в каждом письме, которые исправно присылал по электронной почте, передавал ей привет, но на похороны он приехать почему-то не смог. А ей так хотелось повидаться с ним еще хотя бы раз. Он, наверное, мог бы много рассказать об их с дедушкой приключениях. Женя не сомневалась, что их было очень и очень много, ведь дедушка был настоящим путешественником! Его статьи об уникальных, экзотических местах, в которых ему довелось побывать, печатали в толстых научно-популярных журналах. Его даже приглашали выступать в разных телевизионных передачах. Но вот Жене дедушка почему-то мало рассказывал про свои поездки.