Ю. Дорожкин - Цитадель вечности. Том 2

– А почему так? Что прадед рассказывал? – с нескрываемым любопытством встряла Урсула. Черные глаза её возбуждённо блестели. Как многие женщины на юге, какова бы ни была их профессия, она обожала интересные сказки.

– Не знаю. Ничего уж такого особенного прадед, вроде, не рассказывал. Но, знаешь ли, любезная, у нас люди вообще ведь опасаются всего того, что в недра земные уходит! Еще бы одно дело – шахта рукотворная, которую известно, кто и зачем выкопал. А тут, получается… Непонятно, что получается. Сразу начинает людям представляться, кто такой из глубины вылезти может!

– А кто может?

– А кто его знает? – философски ответил Сафьян. – Доводилось слышать рассказы о слепых белых коротышках, которые появляются из глубины пещер. Еще, говорят, есть серая плесень, которая сыпется с высоких сводов, попадает на человека, и тот от сего заболевает, и сам начинает рассыпаться в труху. А ещё… Если спуститься в подземный тоннель, достаточно широкий, который уходил бы еще дальше и глубже, вниз, и остановиться в нём, в полной темноте, можно почувствовать дыхание Зирда…

– Это кого еще? – не понял Дюк.

– Не слышал, уважаемый?! Это древнее существо, родившееся еще до самих ассуров! Да, оно древнее их, но живёт оно, большей частью, за Гранью Миров. А кто знает, где проходит эта грань? Может быть, есть такие места глубоко под землёй? И вот, можно почувствовать, как в подземном тоннеле, в уходящей в бездну галерее колышется влажный воздух. Не просто тянет ветерком – это не то! – а так: то в одну сторону, то в другую. Можно тогда и звуки услышать. Только не хотел бы я. Люди иногда в панике из подземелий убегали, когда слышали нечто подобное…

– Это тебе, почтенный, тоже со слов прадеда рассказывали? – спросил Дюк.

– Нет. Дед рассказывал, потом отец. Мой дед рудокопом был. Хорошо, что так получилось – немножко разбогател, и отец уже смог другим делом заняться! В ремесленную артель поступил.

– Дыхание Зирда, ишь ты! – покачал головой следственный пристав. Про такого персонажа он не читал в книге Барна Зорта. – Так что же потом дурного случилось там?

– Да вот, говорят – в какой-то момент решил хозяин соединить подземелья этого древнего строения с подвалами своего дома. Они друг от друга-то неподалёку располагались.

– Зачем?

– А кто его ведает? Учёный человек. Если простые рабочие начнут постигать резоны мудрецов – что будет?

– Что будет? Я тебе скажу, что. Из опыта, – несколько раздраженно произнёс Дюк. – Про простых рабочих говорить не буду, но, если за спиной у одного умника будет стоять здравомыслящий человек с дубиной, он, рано или поздно, отвесит этой дубиной умнику по загривку, чтобы не увлекался слишком сильно и оценивал последствия своих действий! И это иногда делать надо.

– Эх, – вздохнул Сафьян. – Но, будем считать, что разумного человека с дубиной там не нашлось. Расстояние-то там небольшое было. Ну, сколько? Может быть, несколько сотен шагов. Так что прорыли они этакую штольню.

– И что?

– А что? Дальше уж я не знаю, что он там делал. Рабочих-то распустили. Конечно, слуги в доме оставались. Как и хозяин с семьей своей. Так вот, рассказывают, что через какое-то время после окончания тех работ, все слуги из дома куда-то разом все делись!

– Как это?! – не поняла Урсула.

– А так это! Не знаю! Меня там не было. Но слухи такие ползли, что однажды что-то случилось, и в ближайшую крепость… Ты учти, что дело было лет сто с лишком назад, больших поселений вокруг вообще не было, были крепости и заставы на дорогах… Так вот, прискакал в крепость на холмах, тут рядом, посыльный от хозяина. И после этого в усадьбу его отправился сам сарханг с конным отрядом. Потом из дома выехали жена хозяина, его сын, который жил с ним, еще несколько родственников поотдалённей, выехали с пожитками своими. А вместо слуг их воины из крепости сопровождали. Только, говорят, был с ними домоуправитель. Этот, якобы, никуда не делся. А хозяин еще сколько-то времени в доме там провел. Что там делал – неизвестно.

– Один, что ли?

– Может, и не один. Не знаю. Да потом и он уехал. Уже насовсем. И с тех пор дом пустой стоит. А слуг так больше никто и не видел.

– А говорят-то что? Про это.

– Болтают разное. Только знать никто ничего не знает. Сердар сказал воинам – кто, мол, хоть слово лишнее сболтнёт – голову лично срубит и тому, кто болтал, и тому, кто слушал!

– Какая история… – искренне удивился Дюк. – Но неужели ты ничего…

– Я – ничего! Вон – видишь? Это поворот к тому дому. Если есть желание – иди туда и ночуй, тем более, по всем приметам, дождь скоро усилится. А я лучше промокну. Через две версты будет дом почтенного Бурхаса, хозяина виноградника. Он пустит переночевать.

– Так погоди! А с тех пор что-нибудь плохое, или странное, здесь случалось?

Сафьян остановил тележку, передохнул, посмотрел на собеседников.

– Нет. Не случалось. Да и с кем? Никто не ходит сюда, разве что охотники, так они мимо, в сам дом не заходят.

– Послушай, Урсула, место укромное, нас здесь точно никто искать не будет, – очень тихо сказал Дюк своей спутнице.

– Как скажешь. А Милош?

– Они должны ждать нас чуть впереди, думаю – не дальше этого дома почтенного Бурхаса. Вот что, уважаемый! – Дюк обратился уже к торговцу. – Мы и впрямь заночуем там, в этом доме. Далеко, говоришь, до него?

– Нет же! Видите: дорога пошла и скрывается за поворотом, среди деревьев? Вот от того места еще шагов… ну, скажем, четыреста. Там будут старые обвалившиеся ворота. От них еще совсем немного.

– Спасибо тебе. В том числе и за интересную историю…

– Ха. Главное, чтобы за ночь она не стала еще интереснее!

– Сам же говоришь – больше ничего с тех пор не происходило! Так вот, милейший. Будь так добр, возьми серебряную монетку, и не сочти за труд, если встретишь наших друзей – а я думаю, ты их скоро встретишь – передать им, где мы ждём их! Двое мужчин на конях, в дорожной одежде. Один выглядит как… как ученый человек, такой, в замшевой дорожной куртке. Другой же в бурнусе, похож на… на наёмника. Конь под ним гнедой. И еще, скажешь про нас именно им, и никому больше. Передашь им привет от их приятеля Барта.

Сафьян на лету поймал монетку и сунул её за пазууху.

– Как скажешь. Главное – чтобы я их встретил. А всё же, быть может, переночуем на виноградниках? Всего-то две версты? Или вас обуяла жажда поискать там, в подземелье, Забытые Вещи?

– Так. Стой! – Дюк вскинул вверх руку. – Там, в этой истории, было еще что-то про Забытые Вещи? Их искал хозяин? Ты ничего нам не…

– Я же сказал тебе: болтают разное. А знать никто ничего не знает! К чему пересказывать домыслы тех, кто не знает?

– Жаль. Если бы ты вспомнил что-то еще интересное – я бы дал тебе не серебряную, а золотую монету.