Кирилл Стригин - Вечная империя. Вторая часть

– Да, пожалуй. Хотя… – некромаг задумался. – Там есть лошади?

– Конечно, – солдат немного удивился. – Их главный старейшина – Хральд, держит несколько табунов специально для наших воинов.

– Я тоже знаю эту деревню, – вмешалась Ингерн. – Большая часть жителей к нам лояльна.

– Отлично! – Эреман расплылся в довольной улыбке. – Лошади нам не помешают. С их помощью мы доберемся до гор за пару часов.

– На всех может не хватить, – в глазах Ингерн отразилось сомнение.

– Значит, кто-то пойдет пешком, – беспечно отозвался некромаг. Для него важнее всего было вывези отсюда сына и жену. – Поворачивайте!

Рем втянул воздух и поморщился от сильного запаха горелой плоти. Видимо в деревне не все так радужно, как ожидали некромаги. Он промолчал, но через некоторое время вонь от обугленных тел ощутили все.

Вскоре вернулись разведчики из числа блайдаров. Эреман тревожно выслушал их и, к удивлению Рема, приказал окружить деревню со всех сторон. Оставив Тефи и ребенка под хорошей охраной, Эреман повел основные силы вперед, откуда раздавались душераздирающие вопли вперемешку с издевательским хохотом.

Миновав зеленые холмы, обступившие деревню с юга, некромаги принялись осторожно двигаться по засыпанной пеплом дороге. Большая часть домов давно выгорела, но некоторые уцелели. На улицах грудами валялись изувеченные трупы местных жителей. Лицо Эремана потемнело. Он отобрал десяток лучших воинов, а остальным приказал занять позиции вокруг городской площади. Подойдя к Рему, некромаг грубо схватил его за плечо:

– Пойдешь с нами. Посмотришь, как я заставлю твоих дружков истекать кровью! В деревне почти не было взрослых мужчин, понимаешь? Женщины, старики, калеки… Эти ублюдки перебили всех! Даже младенцев!

Сердце Рема тревожно сжалось. Только бы там не оказался кто-то из своих. Может предупредить их? Кляп с него сняли и… Рем оглянулся на обезображенные трупы. А, пропади оно все пропадом! Его это не касается. Главное, чтобы там не было никого из его соотечественников, а остальные, судя по всему, ничем не лучше самих некромагов. Так почему он должен им помогать?

Отрубленная голова Хральда торчала на колу, уставясь на своих мучителей ничего не видящими глазами. Рядом на столбах висели скорченные тела членов его семьи. С них заживо сняли кожу и вывесили рядом сушиться на солнце. Мухи тесно облепили изувеченных мертвецов мерзкой шевелящейся массой. Вонь стала почти нестерпимой. Несколько блайдаров жестоко насиловали молодую девушку. Целая толпа их соратников выстроилась в очередь, с гоготом предвкушая свой черед и выкрикивая ругательства.

– Некромагова подстилка! Шлюха!

– Теперь сучка поймет, каково быть с настоящими парнями!

– Изменница, как и ее папаша!

Чуть поодаль худой мужик с фанатичным взглядом и грязной бородой руководил казнью еще пятерых местных жителей. По его команде несчастных привязали к столбам и принялись методично срезать небольшие кусочки кожи. От нечеловеческих воплей ломило в ушах.

Эреман кивнул Горгафу и Серый быстро пересек площадь, остановившись возле беснующейся толпы. Дикари настолько вошли в раж, что вначале даже не заметили появление своего злейшего врага, а через миг парализующий страх уже охватил половину блайдарских воинов. Минуту стояла полная тишина, прерывая лишь воплями истязаемых.

– Что вы стоите? Убейте Серого! – бородатый фанатик, по-видимому, жрец, оторвался от созерцания казни и в бешенстве схватился за топор. Оцепенение спало. Блайдары, которых не достали чары Горгафа, гурьбой бросились на неожиданно появившегося врага. Ядовито-зеленое облако, выпущенное Эреманом, накрыло большую часть воинов, остальных добили подоспевшие некро-солдаты и их блайдарские союзники. Самого жреца схватили и привели к некромагу. Эреман окинул его насмешливым взглядом:

– Видимо ваши боги отвернулись от вас, раз допустили такой позор. Тебе придется ответить за убийства и пытки наших людей.

– Я не боюсь смерти, – глаза пленника горели фанатичным огнем. – За последние несколько дней я предал лютой смерти десятки ваших прихвостней. Боги будут мной довольны.

– О, жрец, ты не умрешь, – весело хохотнул некромаг. – Есть кое-что пострашнее смерти.

– Тебе не превратить меня в вурдалака, – исступленно заявил пленник. – У тебя нет ни времени, ни места для кощунственного ритуала. Великий жрец Беленус со своей отважной внучкой разбили ваши трусливые войска и уже освободили почти всю долину! Вам не укрыться от нашей мести! С ними посланцы самих богов в образе жутких косматых чудовищ! Против них не может устоять ни одно войско! Они отчистили от вас все крепости к северу от…

При последних словах жреца Рем поднял голову. Если Эреман узнает, что речь идет о Брианне… что это она та самая внучка Беленуса…

Эреман со смехом дернул Рема за одну из цепей:

– Вот одно из тех чудовищ, о которых ты говоришь! Сейчас он такой же пленник, как и ты. И он не единственный, кто находится в наших руках. Во время последнего боя мы взяли в плен двух оборотней и еще нескольких тяжело ранили. Видишь? Никакие злокозненные способности не помогут против всепоглощающей мощи Некрозамка!

На лице жреца не дрогнул ни один мускул:

– Тебе не сломить мою волю своей жалкой ложью.

– Я и не собираюсь, – Эреман пожал плечами. – Но я сделаю так, что ты будешь умолять меня остановиться.

– Я не боюсь боли, – пленник горделиво выпятил губу. – Боги на моей стороне.

– Никакой боли, – Эреман кивнул своим людям. – Прижмите эту тварь к земле. Инегрн, сбрей его мерзкую бороду.

– Что?! Нет!! Будьте прокляты! – пленник отчаянно забился в руках солдат, которые повалили его и буквально вдавили в грязь. – Уберите от меня свои лапы! Боги покарают вас!

– Сомневаюсь, – Эреман, мстительно улыбаясь, наблюдал, как Ингерн специальным ножом аккуратно срезает волосы с визжащего жреца. Повернувшись к Рему, некромаг пояснил:

– Неплохой способ лишить их Силы и уважения. Борода у этих дикарей играет очень важную роль. А у жрецов и вовсе считается священной.

– Как потеря бороды может лишить их Силы? – Рем не испытывал к жрецу ни капли жалости. – Я понимаю, что, сбрив бороду, можно нанести ужасное бесчестье, но…

– О, да ты совсем не на его стороне! – Эреман картинно приподнял брови. – Не одобряешь их жестокость?

– Врагов и предателей действительно нужно убивать, – Рем холодно посмотрел на некромага. – Особенно тех, кто продался таким, как вы. Но в подобных зверствах я абсолютно не вижу смысла. Особенно по отношению к женщинам и детям. Этот жрец ничем не лучше вашего Горгафа.

– Что ж, это уже прогресс, – Эреман выглядел довольным. – Не удивлюсь, что в Некрозамке ты и вовсе перейдешь на нашу сторону, если тебе позволят.