Святослав Атаманов - Китеж-град. Осада Ершовки

Вот через такой-то лес и пролегала дорога на Ершовку. Именно через него и поскакал Алексашка.

***

Алексашка въехал в лес и пустил коня в галоп. «Проскочить его надо быстрее» – всё время крутилось у него в голове. Дорогу через лес предки проложили на совесть – коню по ней скакать было легко. Среди жителей Великого Края существовало неписаное правило – если путники ехали по дороге и видели, что где-то лианы начинают мешать движению – их следовало обрубить. Если дерево упало на дорогу – его следовало убрать. Таким образом, по дороге всегда будет удобно ездить и тебе, и тем, кто поедет после тебя.

Алексашка уже заметил пару лиан, которые следовало бы обрубить, но сейчас ему было не до того. Он мчался по лесу во весь опор.

Камень просвистел прямо мимо его уха и полетел в чащу. Долго ещё у Алексашки в ушах завывал этот «Вжжжжжиккк!!!».

«Обезьяны!» – сразу мелькнуло у него в голове.

–Выноси родная! Выноси! – закричал Алексашка, и пришпорил лошадь, хотя она и так неслась как ветер.

Вдруг вдалеке Алексашка заметил шесть или семь фигур стоящих на дороге. Это были здоровенные павианы-самцы, преграждавшие ему путь.

«Не выбраться мне, ох не выбраться. Сейчас завалят лошадь – и пропала моя головушка» – мрачно подумалось Алексашке. – «Ещё и доспехи сдуру не надел! Быстрее добраться, видишь ли, захотелось! Вот и будет тебе теперь – быстрее».

Решение пришло как-то неожиданно, само собой. Подъезжая к преградившим путь обезьянам, Алексашка вдруг выхватил меч и заорав во всё горло – «Расступись! Убью!» – поскакал в лоб прямо на обезьян.

Значение его слов, обезьяны, разумеется, не поняли. Но громкий крик, вырвавшийся, казалось, неожиданно даже для самого Алексашки – напугал их. Обезьяны кинулись врассыпную, и Алексашка проскакал мимо.

Замешательство павианов, однако, быстро прошло, и они бросились в погоню. Отвратительно визжа, обезьяны старались нагнать лошадь и укусить её за ноги. Один павиан попробовал запрыгнуть на лошадь сверху, но Алексашка изловчился, и на скаку снёс павиану голову мечом. Остальные, однако, продолжали погоню.

Положение становилось по-настоящему опасным. Любая случайность могла стоить жизни. Просто споткнись случайно лошадь – и пиши пропало. А преследователи, между тем неслись по пятам.

Вдруг вдалеке Алексашка отчётливо различил человеческие голоса. Кто-то кому-то что-то громко кричал. Крики были далеко, но было отчётливо слышно, что Алексашка сейчас – не один в лесу.

«Только бы до людей добраться. Если доберусь – молебен в Ершовке закажу» – в отчаянии подумал Алексашка.

Вдруг сзади послышались чудовищный визг. Обезьяны тоже услышали голоса, и испугались, что могут упустить свою добычу.

Тут- то Алексашка и почувствовал, что лошадь пошла тяжелее – словно ей что-то мешало. Алексашка обернулся – и увидел вожака павианов – уцепившегося за хвост лошади.

Решение пришло мгновенно – Алексашка взмахнул мечом и отрубил ему одну из лап. Вожак павианов с воем покатился по земле и уже не поднимался. Обезьяны тут же прекратили погоню и замерли на месте.

А Алексашка между тем всё скакал и скакал на звуки голосов, слышавшиеся уже совсем рядом, и в голове у него вертелось только одно слово – «Спасён!».

Однако, были и те – кто не захотел ни строиться, ни оставаться в Китеж-граде. Некоторым так понравилась идея быть первопроходцами – что они уезжали всё дальше и дальше – разведать – что же находится там, за горизонтом. А в Китеж-граде занимались сбором сведений от первопроходцев, и старательно их документировали.

Со временем, у людей появилось более-менее полное представление о том крае, в который они попали. Все эти сведения были записаны, и даже была нарисована первая карта всего края – впрочем, довольно далекая от реальности.

Оказалось, что земля, на которую они попали¸ «велика и обильна», что есть на этой земле поля и леса, реки и озера, а окружали весь этот благодатный край – горы. Горы, как позже выяснилось, действительно были со всех сторон, и многие сразу же попробовали через них перевалить. Но только со временем выяснилось, что перевала через горы есть во всём краю ровно три – на северо-западе, на юге и на северо-востоке. Позже, на этих перевалах вырастут три форпоста, которые, не мудрствуя лукаво, назовут Западный Форпост, Южный Форпост и Восточный Форпост. И волею судеб, именно на западе, юге и востоке – будут расположены три главные города, три столицы края: на востоке – Горный (который впоследствии поменял своё название и стал называться Город Мастеров), на юге – Мегалополис, а на западе – Ершовка – самый большой город из трёх, а значит и самый большой город Великого Края (который тогда ещё не был великим, но в скором времени получил именно это название).

Дорога сделала крутой поворот, и Алексашка чуть на всём скаку не налетел на телегу. Чуть в отдалении он увидел двух мужиков, рубивших лианы топорами.

Лошадь, запряжённая в телегу, испугалась неожиданно появившегося всадника, встала на дыбы и громко заржала.

Один из мужиков, громко ругаясь, побежал к Алексашке.

–Куда мчишься, чёрт шальной, не видишь, телега стоит?! Лошадь напугал! – кричал мужик.

Второй, явно постарше первого, с начавшей уже седеть бородой, подошёл к Алексашке и спросил как-то даже немного с участием:

–Преследовали тебя что ли, парень? – казалось, ему и вовсе не было дела, до чуть было не взбесившейся лошади.

–Да, павианы гнались. – признался Алексашка.

–Вишь-ты, павианы… Эй, слышишь, Прохор, на дороге опять павианы озоруют.

–Да что мне павианы. – буркнул первый мужик, которого назвали Прохором. – Из луков постреляем, коли нападут – и вся недолга. Ну садись что ли Гордей, да поехали в Бенгаловку. – он заткнул топор за пояс и полез на телегу.

–Да нельзя вам туда, нельзя вам в Бенгаловку! – крикнул ему Алексашка

–Это как так «нельзя»? Это что ещё такое? – Прохор смотрел на Алексашку с явным недоверием.

–Да так вот нельзя! Враг там!

–Какой такой ещё враг?

–Какой не ведаю, я когда уезжал, врага ещё не было.

Мужики переглянулись и замолчали. Каждый из них, видимо, думал о своём. Наконец Гордей решил нарушить молчание и спросил:

–А ты сам-то, парень, кто таков будешь?

–Алексашка я. – честно ответил Алексашка.

–Ну Алексашка, расскажи тогда нам, что знаешь. Что там в Бенгаловке происходит?

И Алексашка, обращаясь в основном к Гордею (так как угрюмый вид Прохора был ему не по душе) – рассказал мужикам всё, что знал. А знал он немного – как прискакал Митька с Западного Форпоста, как они с Ерофеем пошли к воеводе, как послал потом Ерофей его, Алексашку, с письмом от Буслаева в Ершовку.