Марина Мин - Изгнанные принцы тьмы. Том 1. Волрейн

Так продолжалось день за днём, год за годом… Не успел он оглянуться, как пришло время инициации его третьего брата – принца Сайрена. Но провал вновь повторился. Новость, что ещё один из его братьев остался без крыльев, с одной стороны, опечалила, с другой – обрадовала. Ряды изгоев пополнились, и Волрейн уже не чувствовал себя так паршиво, но одновременно с этим его обуяла тоска – придётся и дальше влачить жалкое существование. А ведь если бы Сайрен прошёл инициацию, всё могло бы закончиться…

Видимо, судьба совсем не благоволила королю Сарату, поскольку и его четвёртый сын, и пятый, и шестой, и седьмой по какой-то непонятной причине не смогли обрести крылья. А это означало, что за двести лет принцы не отыскали свой ключ, который бы запустил ритуал инициации.

Разумеется, такой исход сильно огорчал повелителя демонов, с каждым новым провалом делая его всё более раздраженным. Сарат отчаянно пытался выяснить, какой ритуальный элемент должны найти его дети для успешного прохождения инициации. Однако сделать это было практически невозможно, поскольку условия всегда варьировались. К примеру, для него самого и его старшего брата ритуальным элементом стал один из экзотических фруктов. Для его отца – мелодия. Поэтому никто не знал, какое условие для обретения крыльев должны выполнить его дети.

Самое главное, что ритуальный элемент принц мог повстречать при самых обычных обстоятельствах и до самой инициации не знать, что именно это – знание, песня, запах, животное – ключик к рождению крыльев. Чтобы найти свой ритуальный элемент к двухсотому дню рождения – дате инициации, принц пораньше отправлялся в путешествие, чтобы увидеть побольше, испробовать всё и многое изучить. Такой путь давал больше возможностей, что к своему совершеннолетию королевский отпрыск точно встретит свой «ключик» для становления полноценным потомком короля.

Выполнение условия, собственно, ознаменовалось рождением двух пар огромных крыльев. Именно в этот момент перед демоном открывалась тайна – чем именно является его ключ к инициации. Однако было в якобы счастливом событии и оборотная сторона: ритуальный элемент не только наделял принца особой силой, но уже только с его помощью ставшего практически неуязвимым принца можно было убить. Поэтому, найдя тайный элемент, принц в своих же интересах обязался тщательно его оберегать.

Часто случалось и такое, что крылья не появлялись, как у Волрейна и его братьев. И здесь не могла помочь даже невероятная эрудированность второго принца!

Вскоре, так и не найдя способа помочь своим детям, король Сарат умер, последовав за своей не так давно почившей супругой. Причем произошли обе смерти при крайне странных обстоятельствах, что у многих возникли мысли насчёт их неслучайности.

Все, в том числе и изгнанные принцы, подозревали в произошедшем брата короля – князя Шитона, который после смерти Сарата успешно занял трон. Согласно закону наследования, если в королевской семье инициировалось несколько отпрысков мужского пола, все они оставались во дворце, чтобы в случае обрыва первой линии родословной взойти на престол. А поскольку никто из семи сыновей Сарата не могли претендовать на трон, Шитон оставался единственным кандидатом.

Скрывавший до поры до времени свою истинную натуру князь Шитон, едва взойдя на престол, отправил убийц по следу своих племянников, опасаясь, что у кого-нибудь из них всё же появятся крылья, и они вернутся во дворец. Хотя возможность маловероятна, но новый король не мог проигнорировать даже мизерную угрозу со стороны неинициированных принцев. Таким образом, и так не слишком обласканным судьбой отпрыскам королевского рода пришлось не только стать изгоями, но и жить с весьма реальной возможностью получить однажды пулю из-за угла. А пули из специального, редкого сплава были единственным способом убить не обладавшего полной силой принца.

За последние годы Волрейн успел привыкнуть жить настороже, то и дело, меняя своё местоположение. Чем старше он становился, тем легче стало избегать преследующих его по приказу дяди убийц.

Последние пятьдесят лет он жил на границе между эльфийским лесом и ковеном ведьм. Первых демон заслуженно считал самой умной расой Алиона, вторых – самой хитрой. Впрочем, ведьмы не слишком уступали в уме эльфам. Но их способность колдовать всегда открывала новые знания, которые хоть как-то вносили разнообразие в скучную жизнь второго принца Талла.

Что же касаемо людей, живущих на Земле и находящихся словно за стеной Алиона, – эту расу Волрейн вообще не считал разумной, в отличие от своего шестого брата Велиара, обосновавшегося в человеческом мире где-то в Америке. В качестве эксперимента, несколько лет назад он на некоторое время поселился среди этих существ, но, быстро разочаровавшись, вскоре вернулся в мистический мир.

Со временем, более детально изучив двух своих соседей, эльфов и ведьм, Волрейн проникся к ним искренним уважением. И жилось бы ему спокойно, рядом с двумя понравившимися ему народами, если б не убийцы, с завидной регулярностью подсылаемые к нему дядей. Впрочем, в какой-то мере, принц был этому даже рад – покушения не давали ему окончательно расслабиться и заставляли поддерживать форму.

Единственное, что не позволяло сполна насладиться жизнью – отсутствие сенсорных чувств… А именно в этом и заключался изъян всех детей Сарата! Семь братьев были лишены привычных всем живым существам чувств: обоняние, вкусовые рецепторы и распознание цветов. Все эти простые, на первый взгляд, чувства оказались недоступны семи принцам.

Собственно… это и делало долгую жизнь тоскливой. Вот что за удовольствие набивать себе живот, даже не понимая, каково съеденное на вкус?! Какой смысл пить вино, не зная, какой оно источает запах? А красная жидкость в бокале Волрейна, если верить этикетке, была виноградной… но он… он даже не знал вкуса этой ягоды… всё это было для него тайной, покрытой мраком. А пил демон не потому, что вино ему нравилось – просто наличие в нём алкоголя хоть немного снимало напряжение.

В этом мире всё имело для Волрейна только один запах – пустоты. А единственные цвета, которые он видел, были чёрный, чернильно-чёрный, мутно-чёрный, серый, белый, белый с разводами – одним словом, никаких ярких красок. И так обстояло дело с каждым из сыновей Сарата…

Собственно, поэтому жизнь и была Волрейну в тягость.

Этот недостаток приходилось тщательно скрывать, чтобы им не смогли воспользоваться враги. Каждый из семи королевских отпрысков со временем научился прятать свой изъян, да так искусно, что даже дядя о нём не догадывался.

Было и ещё одно невероятно-раздражающее последствие проваленной инициации – постоянный зуд в спине, в месте, где должны бы вырасти крылья. Но с этим дискомфортом вполне можно жить, со временем попросту привыкнув.