Воль - Вольные сказания: Поиски врат

Недавно на её лице показывалось только безропотное подчинение приказам, а теперь лик излучал радость и удовольствие. Она была голодна, но даже сквозь голод видела красоту этого мира. И ещё крупинка проникла в душу Кощея. Пшеничные тёплые и густые волосы манили к себе, её алые губки и голубые глаза. Ох, она бы стала идеальной ведьмой, но увы, она была только слабым человеком со своими мыслями.

Мужчина находился поодаль, повторял её движения: как ладони опустит в воду фонтана, то присядет и начнёт рассматривать стеклянные цветы. Однако постепенно ещё движения замедлялись, с лица таяла радость. Кощей разглядел муку.

– Всё мертво, – дошёл до мужчины шёпот. – Как тут можно жить? Даже трава из камней и стекла. Только вода… небо…

Служанка императрицы сорвалась на бег. Она бежала посмотреть то, что находилось внизу, но мужчине показалось, что она захотела спрыгнуть. Почти на самом краю пропасти Кощей схватил ручонку Велимиры и потащил назад.

– Зачем? Что вы делаете? – затрепыхалась девица, отчаянно стремясь вырваться из железной хватки мужчины.

– Решила умереть? Все усилия насмарку, – прошипел повелитель мёртвых. Чёрные глаза наливались безжалостным блеском.

– Нет, я не хотела, – пыталась заверить его служанка, но он не верил. Он был зол. Действительно зол и раздражён своим поступком. – Я хотела увидеть, откуда пришла. Хотела увидеть море. Пожалуйста, отпустите меня. Мне больно! – завыла она, когда почувствовала, как ещё сильней мужчина сжал её локоть, почти до хруста. Услышав её окрик, мужчина остановился, ослабил хватку и прошептал неловкое «извини». – Зачем вы так? Что я вам сделала, господин?

– Мне показалось, ты хотела спрыгнуть, – проглотил Кощей не то уважение, что он хотел, и выдохнул.

– Но почему? Вы следили за мной? – девица приняла растирать руку, на которой вновь проступал большой синяк. – Это же нелепо.

– Тебе тут не нравится, верно? – повернул разговор в другое русло.

– Да, – кивнула несмело Велимира. – Тут всё мертво. Неживое и бездушное. Я не знаю, кто выполнил эту работу, это красиво, но…

– Я понял, – почти впервые Кощей тонул в чьих-то глазах. До безумия хотелось прижать девицу к себе и не отпускать. Как же она была приятна. В этой ночи, среди переливающихся светом звёзд. – Хочешь, увидеть всё с птичьего полёта? – спросил шёпотом. Неуверенно кивнула Велимира. В её очах зажегся интерес. – Идём, – и мужчина повёл ко дворцу, затем по коридорам, столкнулся со слугами, таскающих остывающие подносы с едой, подхватив один рукой, затем они поднялись по винтовым лестницам и оказались на башне, со всех сторон, открытых ветру. Девица прижалась к перилам. Вид здесь открывался замечательный. Романтичный, свободный и приятный – то, что надо. Постелив плащ на пол, насильно усадил девицу и всучил поднос. – Ты голодна.

– Вы тоже не успели поесть. Прошу, разделите со мной трапезу, – и она подвинула к нему поднос. Кощей послушно оторвал кусок мясо и без вилки принялся есть. Также и поступила девица. Вдалеке от госпожи Велимира вела себя свободней. Она поддерживала спокойный тон разговора, почти не говорила о прошлом и желала. Всё её внимание приковывало море.

– Ты хочешь домой?

– Очень.

– И почему же?

– А вы хотите домой?

– Нет.

– И почему же? – ответила тем же девица. Кощей согласился с ней. Закончив с едой и напитками, они просто принялись сидеть и смотреть вперёд. – Я долго думала, кем вы являетесь, – внезапно произнесла и продолжила. – Вы – не человек. Слишком вычурная бледность. Даже для аристократа это невозможно. От вас веет силой и страхом, но при этом и морем. И ваше имя Кощей. И при этом мы находимся в месте, полностью построенном из камня на вершине скал, туда, куда забраться тяжело. И госпожа этого острова тоже не человек. Она похожа на камень, который может показывать эмоции. Вы – бес? – подытожила наконец Велимира. И Кощей рассмеялся так, что зазвенел воздух.

– Мимо, но верно начала, – и он ещё внимательней посмотрел на красавицу. – Я не человек, правда. Очень опасное существо, но безобидное, если не трогать и не злить. Не дрожи – тебя не трону, не в моих интересах, – заверил он, увидев испуг на лице Велимиры. – Правитель подземного царства я, правда, там одни скелеты, что постоянно рассыпаются в прах, но да ладно, живу около океана далеко отсюда, куда простому смертному путь закрыт. Занимаюсь мелкими делами, создаю артефакты для миров, колдун же.

– Это… – девица отсела. Она не дрожала как большинство людей. Она поверила, но смятение и недоверие всё же отразилось на её лице. – Я знала, что тайные силы существуют, но…

– Не придавай этому значение. Всё в мире существует. Тебе повезло, что я в хорошем расположении духа. Обычно, кто об этом узнаёт, умирает.

– А что будет со мной? – тут же спросила она, прижимая к себе руки, опуская голову.

– Просто храни секрет, – улыбнулся он и похлопал по плащу. – Садись. Побудь здесь немного....

– Зачем мы вам? Неужели вы нагнали на нас шторм?

– Нет, это сделала Природа. Вас просто сюда прибило, но полезны вы можете оказаться. Как ты рассматриваешь предложение – отправиться в моё царство? – напор, с которым стремился завоевать Кощей девицу, не понравился ей. Она сникла. Взгляд стал туманный и темней. И больше не хотела сидеть поблизости к спасителю. От огорчения Кощей вздохнул, даже выругался про себя, обвинив себя во всех грехах. Вызвавшись проводить до её комнаты, мужчина подхватил пустой поднос и плащ и принял сопровождать девушку. До двери они молчали.

– Спокойной ночи, господин, – и тон её снова сменился. Поблагодарив за вечер ещё раз, девушка шмыгнула за дверь и захлопнула её.

– А я-то думала, куда ты подевалась, – леденящий душу тон пробрал служанку. На её кровати сидела императрица. Она метала ненавистью. В руках держала каменный цветок, чей стебель был прочен. – Ты испортила ужин, выставила меня безжалостной, что ты им наговорила? – закричала она. – Подними платье, – скомандовала императрица. Велимира подняла подол и показала свои ноги, тут же получила удар. – Даже свободной захотела стать? Как бы не так! – и новый удар.

Ещё двадцать ударов пришлось на только зажившие ноги. Служанка стойко выносила боль, глядя лишь в пол.

– Они поселили меня в комнату для слуг, хотя тебе отвели целые хоромы. За какие заслуги? Отвечай. На колени и руки подними, – и ещё десять ударов пришлось на ладони и руки. А после, закончив порку, императрица приказала спать служанке, где придётся, но только не в отведённой комнате. Поклонившись ей, служанка тихонько вышла из неё и тяжёлыми беззвучными шагами двинулась в коридоры, утопающие в тьме. А там она села, облокотившись спиной на стену и задремала.