Антон Ерёмин - Хроники Реального Мира. Том 5. Алгер

Бывшее болото на севере от Холмогор превратилось в степь. Оно поросло травой и кустарником. Армия индиго под пристальным взором разведчиков из лесной армии Дрона начала растекаться по ней. Как и предполагал Ману передовые отряды индиго не спешили достичь таежных городов. Они шли медленно и с опаской. Двигаясь только днем, они отправляли вперед дозорные отряды. Только удостоверившись в безопасном проходе, в движение приходила остальная армия. Так не торопясь через неделю, они достигли изгиба Сериды. К этому времени уже вся армия Ксеркса покинула Холмогоры. Только на крутом берегу таежной реки авангард индиго встретил сопротивление людей. После непродолжительного боя индиго отступили. Ксеркс и остальные главы высших домов еще перед походом предположили, что люди будут ждать их именно здесь. Берег Сериды был крутым и продолжительным. На нем было легко организовать оборону. Люди не подвели первого герцога. Разведчики доложили о наспех сооруженных баррикадах, и Ксеркс решился на штурм.

Через два дня основные силы индиго уже подступили к Сериде. Ману внимательно наблюдал за ними. Он был единственным человеком на берегу Сериды. Все остальное было иллюзией. Ее создала непревзойденная ведунья Нюша. Отличить иллюзорную армию от настоящей, не мог даже Ману. На ночь индиго разбили лагерь, и предместья Сериды озарили тысячи костров. Это было идеальное время для взрыва плотины. Дождавшись глубокой ночи, Ману вознес свой топор над головой и с силой ударил им о землю. Энергия печати его имени заключенная в секире освободилась и разрушила плотину за мгновение. С грохотом треском и гулом воды Сериды понеслись на юг. За этим гулом индиго не смогли услышать, как печатники выкрикивают свои имена один за другим. Сила их имен подхватила воду, заставляя ее двигаться с немыслимой скоростью. Эта же сила заставила бывшее болото разверзнуться и поглотить в себя не только воды Сериды, но и индиго. Мощный селевой поток пронесся по лагерю призрачной армии, разметав его на многие километры. Индиго были растеряны и напуганы. Вот только перед ними стояла стена воды и вдруг она исчезла, а сухая земля, на которой они стояли, превратилась в трясину.

В топком болоте начали увязать обозы. В нее проваливались зубры, унося вместе с собой своих наездников. Обученная армия превратилась в паникующую толпу. Каждый спасался, как мог, не обращая внимания на крики своих собратьев. Многие во время взрыва плотины спасли. Они так и не поняли, от чего погибли. В эту ночь погибло много членов высших домов. Ксеркс спасся чудом. Его шатер был погребен селевым потоком. Выбраться из этой мрачной и вязкой могилы ему помог Ринг из дома Самудра. А вот ни Ронд из дома Сагара, ни Вито из дома Кумара, спастись не смогли. Погиб также и сын Аты Атлас из дома Аксара. Ли из дома Агни и Логан из дома Асура были сильно ранены. Ли так вообще впал в комму.

Оставшись без руководства, индиго оказались неспособны к битве. Когда расцвело и на их головы посыпались стрелы лесных лучников и гончарные шары с огненным зельем Менди из воздушных фрегатов воины индиго беспомощно прижимались к земле. Все вокруг них горело огнем. Стрелы свистели в воздухе, заставляя кровь свертываться, а волосы вставать дыбом. Как ни пытались они найти своих лордов, это у них не получалось. Армия индиго, вышедшая из Холмогор, оказалась обреченной. Корабли кружились над их головами, а из окружающих лесов доносились радостные выкрики охотников. Армия индиго погибала. Ксеркс уже пришедший в себя вместе с Рингом могли лишь наблюдать за ее гибелью. Они оказались неспособны управлять разрозненной армией.

Но помощь все же пришла. Ата, почувствовав неладное, еще накануне отправила из Холмогор несколько сотен чародеев с большим запасом черной жижи. Они подоспели как нельзя кстати. Спасти всех им не удалось, но помочь выжившим получилось. Чародеи провели обряд и все болото, в котором увязла армия Ксеркса, окутал черный туман. Он завис над индиго ровным саваном, защитив их и от воздушных кораблей и от лучников. Под прикрытием этого купола остатки армии индиго смогли отступить обратно в Холмогоры.

На этом мечты Ксеркса о завоевании Таежных Лесов были окончены. Он потерял более трети своих воинов у берегов Сериды. Но что самое страшное там погибли почти половина высших лордов его новой империи. У многих домов не осталось наследников, и их род на этом прекратился. Только одно успокаивало сердце первого герцога. Холмогорами теперь правил он. Царство людей было разделено на две части и рано или поздно, но он одолеет их.

Результатом битвы при Сериде остались довольны и люди. Не потеряв ни одного человека, они смогли нанести индиго большой урон. Угроза их вторжения в Таежные Леса миновала. Теперь их защищало непроходимое болото. Оставалась одна проблема. Связь между Уссури и Таежными Лесами. Эту ношу Адонай возложил на плечи Аркады и ее воздушного флота. Но мириться с таким положением дел великий князь не мог. Индиго оказались слишком сильным врагом. Он понимал, что война с ними только начинается, и каким будет ее исход, предугадать было нельзя.

Небольшая группа драконов под руководством атамана Шаркса упражнялась в полетах над Дальними Пустошами. В группе было три обычных дракона и два десятка ускореннорожденных. После снятия проклятий, драконы всерьез взялись за воспитание этой дикой поросли. Ускореннорожденные были сильнее обычных драконов, но их разум был таким же, как у малых детенышей. Когда иго гномов было снято, новая мать драконов Загина приказала Гессу и остальным атаманам разделить ускореннорожденных между собой и посвятить себя их воспитанию. За полгода им удалось пробудить в ускореннорожденных речь. Они стали не такими дикими и вспыльчивыми. Понемногу они начали становиться обычными, чем не могли не радовать Загину.

Вот и эта группа занималась обучением совместного полета. Драконы летели первыми, выписывая в небе замысловатые пируэты, а ускореннорожденные старались все за ними повторять. Летать они могли не хуже, но чувствовать в полете собрата, понимать его с полувзгляда, предугадывать его последующее действие, не могли. Ускореннорожденные часто сталкивались друг с другом и падали на пески. Но каждый раз они поднимались с колен, взмывали в воздух и начинали все заново. Их разум был чист и подобен разуму младенца. Теперь, когда их не секли огненными плетьми и не заставляли идти в бой, они как губка впитывали мудрость своих старших товарищей.

Путешествие уже подходило к концу. Солнце уже приблизилось к горизонту, повеяло вечерней прохладой, и Шаркс приказал группе возвращаться в Окорос. Драконы дружно заревели и взяли курс на восток. Но во время разворота помощник Шаркса краем глаза заметил неуловимое движение в заброшенной деревне на небольшом островке. Он резко рванул вниз и камнем полетел к деревне. Ускореннорожденные поспешили за ним. Через несколько секунд драконы приземлились на заросших вьюном улицах деревни и, прижав морды к земле, принялись принюхиваться к воздуху. Первым песчаника обнаружил ускореннорожденный. Он бросился за ним в дом, проломив саманную стену. Человек успел выпрыгнуть из окна напротив и сразу же устремился к сыпучим пескам. Шаркс не мог поверить своим глазам. У драконов с людьми был мир, а здесь в Дальних Пустошах бродят их шпионы. Он заревел, извергнув из себя адское пламя. Человек нырнул в пески, и вся группа драконов устремилась за ним.