К. Гармаш - На краю счастья. Романтическая сказка 18+

Такие правила и нормы неуклонно претворял в жизнь император Артаз с того самого момента, как пришел к власти, поэтому мудрая и сильная Илега согласилась быть спутницей его жизни, родив императору троих замечательных наследников.

Императрица Илега, чья красота, добродетель и сила характера затмевали свет звезд, была высокой и стройной женщиной, больше похожей на прекрасное дерево. Ее кудрявые локоны струились по плечам и спине, а походка и жесты выражали столько уважения и любви ко всему живому, что, казалось, она вся соткана из добродетели.

Однако и в ее жизни была война, в которой ей пришлось участвовать с мечом в руке, и этим искусством она владела в полной мере. В этой женщине сочетались гордая красота и несгибаемая сила характера. Лишь один человек мог переубедить ее и заставить изменить свои взгляды – император Артаз.

Ее удивительным свойством было менять за день тысячу нарядов. Многие полагали, что она пользовалось для этой цели магией, но жителей столицы это не смущало: им нравилось видеть императрицу в разных образах, а главное, она вдохновляла своего супруга на все новые начинания во благо государства и его граждан.

Император долго размышлял над тем, каким образом ему подобрать достойного мужа для своей горячо любимой младшей дочки. Советники и родные предлагали много вариантов, но Артаз сомневался. И вот однажды в тронный зал вбежала сама юная Эльма. Широко распахнутые глаза принцессы сразу показали отцу, что в ее маленькой светлой голове появилась отличная идея.

– Папочка, а что, если нам устроить соревнование? – взволнованно изложила Эльма свою мысль. – Тогда у меня окажется больше времени присмотреться к своему будущему супругу, а ты будешь уверен в том, что мою руку получит лучший из лучших!

Эта идея и воодушевление дочери понравились императору, и Артаз отдал приказ оповестить все дружественные государства, в том числе и на других планетах, о том, что объявляются состязания за право получить руку прекрасной принцессы Эльмы.

Император говорит!

Я, Великий Император Семи Волшебных озер и Пяти планет, принял решение выдать замуж мою горячо любимую дочь Эльму. Ее сердце, рука и территории одной из планет будут принадлежать достойнейшему мужчине, который победит в состязании всех остальных претендентов.

Принцы и рыцари, пожелавшие стать частью нашей семьи, должны прибыть в столицу империи и оставаться в замке Императора до конца состязания либо до своего поражения.

Достойнейший победитель, покоривший сердце принцессы Эльмы, станет любовью всей ее жизни и членом Императорской семьи.

Было объявлено, что состязание состоит из семи этапов. На каждый из них отводилось разное количество времени: от одного дня до нескольких месяцев, и еще несколько дней давалось на отдых между испытаниями. Таким образом, претендентам предстоял длительный марафон, и не каждый был способен пройти его от начала и до конца. И только самым целеустремленным предстояло добраться до последнего этапа.

***

В ночь накануне первого конкурса все претенденты на руку принцессы Эльмы услышали стук в дверь и, открыв ее, увидели на пороге посланника с красным конвертом в руках. Открыв его, они прочли следующее:

Император говорит!

Великий Император Семи Волшебных озер и Пяти планет приветствует своих гостей и претендентов на руку и сердце его дочери – прекрасной принцессы Эльмы!

Каждый день, который вы проведете здесь, будет для вас испытанием. Ваша цель – оказаться лучшим из лучших, и в первую очередь для самой принцессы. Именно она по завершении последнего этапа сделает окончательный выбор и огласит свое решение.

А пока первое задание.

Наша империя славится тремя волшебными озерами. На Млечном озере обитают диковинные растения, которые, радуясь, дают вкуснейший шоколад. Но они скрываются от людей, и мало кому известно, в какой части озера они находятся и как выглядят, поэтому попробовать этот райский вид шоколада очень непросто. Вам необходимо отыскать эти растения и доставить шоколад к завтрашнему императорскому ужину.

Вы можете пользоваться библиотекой замка и любыми другими источниками информации, чтобы узнать, как найти эти растения. Но будьте осторожны: вы не должны причинить им никакого вреда или даже напугать их, иначе вместо шоколада они выделяют яд.

Удачи!

Нужно сказать, что в империи Артаза водились диковинные живые цветы, которые могли превращаться в сильные деревья или улетать, словно маленькие бабочки. Но самым замечательным было то, что в состоянии радости и счастья они изливали вместо нектара шоколад. И это был самый вкусный шоколад во всей Вселенной.

Удивительные цветы были довольно красивы и вполне безобидны, если проявить к ним дружелюбие. Главная сложность заключалась в том, чтобы найти их в лесах, окружающих Млечное озеро, и попытаться, не напугав, взять один цветок и успеть в тот же вечер доставить его к столу императора. Кто справится с задачей и окажется самым быстрым, сильным и ловким, того с радостью пригласят к участию в следующем этапе.

И вот испытание началось. У претендентов был всего лишь день, чтобы справиться с заданием.

К посланию в красном конверте была приложена карта империи, но никаких иных подсказок не было, поэтому рыцарям и принцам приходилось самим добывать информацию и пытаться сориентироваться в лесу, росшем вокруг Млечного озера.

Но для начала следовало раздобыть коней, драконов или иной транспорт – в зависимости от того, на чем гости прибыли в столицу. Слугам в замке не позволялось рассказывать о том, где находится стойло, поэтому нужно было его самостоятельно отыскать.

Некоторые из гостей отправились на поиски плана замка или просто бродили по нему в надежде на собственную интуицию. Другие привели с собой ясновидящих, и те, используя древнюю магию, пытались найти нужное место. Третьи решили расспросить местных жителей, но никто из них не соблазнился ни золотом, ни драгоценными камнями. Однако тем, кто догадался сделать доброе дело для одной из семей, с удовольствием указывали верное направление.

Придворные и семья императора не препятствовали гостям, а просто наблюдали.

Был среди претендентов сэр Бортон, давний любитель ботаники. Он уже слышал о чудесных цветах, которые называются шокофловерсы, и знал, где они обитают и как с ними нужно обращаться. К тому же он понимал язык растений, и это позволило ему найти своего коня и быстро добраться до нужного места. Он справился всего за три часа и оказался самым первым.

Но прежде, чем ему вручили приз за победу в первом этапе, в большой обеденной зале был устроен грандиозный ужин. Все собравшиеся горячо обсуждали события сегодняшнего дня и рассказывали о том, что с ними происходило. Кто-то похвалялся, что с помощью силы сумел схватить огромное дерево, которое набросилось на него, но все понимали, почему у «героя» обожжено пол-лица (ведь предупреждали, что нужно быть деликатным). И пусть в империи было средство против яда этого растения, принцесса и ее семья уже понимали, что, кроме недюжинной силы, у претендента нет других достоинств.