Ксения Поршнева - Белая ворона. Сборник сказок

Мой отец был купцом, и, как полагалось купеческой семье, жили мы в большом и богатом доме в городе. Но, увы, Бог обделил меня способностью ходить. Чего только ни перепробовала семья, пытаясь меня вылечить, – всё впустую! Отец, услышав о целебных свойствах истока Секвы, решил переселиться сюда, ведь Горный Король позволял попасть на вершину лишь жителям горных деревень. Семья моя продала всё своё имущество и купила дом с огородом, вот этот, где через много лет родился и ты, да коров и кур в придачу. А оставшееся золото сложили в рюкзак, чтобы отдать Горному Королю.

И вот в одно жаркое июльское утро отец надел мне на плечи рюкзак с едой, себе же спереди повесил мешок с золотом, взял меня на спину, и так мы отправились в дорогу. До сих пор изумляюсь, какой сложный и долгий путь мы тогда преодолели!

Еда быстро закончилась, взяли её немного, ведь приходилось нести ещё и меня с золотом. Питались ягодами, иногда отцу удавалось поймать в реке рыбу. Мы измучились и исхудали, но продолжали идти.

По вечерам отец разводил костёр, он потрескивал так уютно, будто рассказывал нам какую-то историю… Историю этого леса и этих гор. Звёзды равнодушно смотрели на нас, они уже видели миллионы таких путников за тысячу лет. Вокруг кружили светлячки, а я играл на самодельной флейте. И по телу моему разливалась приятная, успокаивающая прохлада уютной ночи.

Когда же мы оказались на вершине, я заплакал от радости, кажется, это был самый счастливый момент в моей жизни! Необычайно яркое солнце окутало нас своим теплом, забрав последние силы, и с глупыми улыбками мы рухнули на траву. С фруктового дерева то и дело падали неизвестные нам красные плоды, со смачным звуком разбиваясь о землю и орошая всё вокруг ароматным и, вероятно, очень сладким соком. Так бы и пролежали вечность, но пришлось идти дальше.

Наконец мы добрались до самой пещеры. Вход в неё заслоняла гигантская плита, и сквозь узкую щель пробивался блеск драгоценных камней. Отец положил золото перед собой, меня взял на руки, и мы принялись ждать. Долго ли мы ждали… Мне казалось, что это время тянулось вечно, ведь я не знал, впустит ли нас Горный Король.

Вдруг плита у входа медленно отодвинулась, из пещеры вышел маленький человек в балахоне, лицо его скрывал тёмно-синий капюшон. Он забрал золото и тихо сказал: «Король ждёт вас».

Внутри приятная лёгкая прохлада будто вдохнула жизнь в моё уставшее тело.

Нет слов, чтобы описать, что мы увидели, когда зашли. Золотые лестницы вели в потайные ходы, бриллиантовые мосты над горными озёрами искрились и переливались, диковинные вазы, статуи, блюда из фарфора – чего здесь только не было! Всё это приносили подданные в дар Горному Королю. А на троне, усыпанном изумрудами, сапфирами и рубинами, сидел сам Король. Старость ещё не коснулась своей дряхлой рукой его сурового лица, густые чёрные брови грозно сошлись на переносице. Меня поразил рост Короля, он превосходил в размерах любого человека, которого я когда-либо видел. Но на троне восседал не человек.

Король молча смотрел на нас.

– Ваше Величество! – вдруг начал отец. – Вся надежда лишь на вашу милость! Мы проделали долгий и сложный путь, зная, что вы не оставите жителя горной деревни в беде! Мой сын с рождения не может ходить и…

– Ты решил обмануть меня, купец? – прервал его Король.

Отец замолчал, растерявшись.

– Я всё узнал о тебе в тот же миг, когда ты появился в деревне! – продолжал Король. – Это мои владения! Ты не был рождён здесь, но решил воспользоваться моей милостью, обхитрив! А если все, узнав, что ты получил то, что хотел, поселятся в горах? Толпы людей пойдут сюда за помощью! И тогда закончится моя спокойная жизнь? Мне это не нужно… Убирайся сейчас же восвояси, а золото я заберу как плату за то, что ты добрался сюда целым и невредимым.

Вдруг Король заметил флейту у меня в руке и, указав на неё пальцем, резко спросил:

– Что это такое?

– Флейта, Ваше Величество, я сам её сделал, – робко ответил я.

Король потребовал сыграть. Я заиграл, и постепенно лицо его стало более спокойным и умиротворённым. Когда музыка стихла, он ещё какое-то время сидел в тишине, с закрытыми глазами и лёгкой улыбкой, едва тронувшей его губы.

– Хорошо, я помогу твоему сыну, – медленно произнёс Король. – Но…

Не дослушав короля, отец расплакался и бросился на колени.

– Спасибо тебе, о великий Горный Король! – сквозь слёзы пробормотал отец.

– Не спеши благодарить меня. Я не закончил. Твой сын останется здесь и будет играть мне, когда я захочу. Ведь для исцеления недостаточно лишь один раз окунуться в воду реки. На это нужно много времени.

Отец испуганно посмотрел на меня. Он понимал, что расстаётся со мной на неопределённый срок. Но выбирать ему не приходилось.

3

Итак, я поселился на вершине, во владениях Горного Короля. Знаешь, он был не таким злым, как мне показалось вначале. Все его гости, в том числе и я, не знали нужды ни в чём. Стол наш ломился от разнообразных яств, тёплая постель приятно пахла, мы могли делать что хотим, если это не нарушало его спокойствие. Я наконец увидел волшебный источник – это было небольшое озеро, окружённое садами. Каждое утро один из слуг относил меня туда, окунал и оставлял купаться, а примерно через час возвращался за мной. Мне сообщили, что мой отец добрался до дома. Я очень хотел связаться с родителями, но не решался попросить об этом Короля.

Иногда слуга приносил меня к Королю, и тот говорил:

– Сыграй мне, чужестранец!

Он называл меня чужестранцем, потому что так и не признал горным жителем.

И я играл. И каждый раз на его лице отражалось блаженное спокойствие и грубые черты словно смягчались.

Однажды я сидел под деревом недалеко от истока Секвы и лениво смотрел вдаль. Мои руки пропитались соком огромной груши, которую я только что с жадностью съел. Вдруг беспорядочные мысли мои прервала песня. Бархатный женский голосок, исполнявший её, ручейком струился по окрестностям. Я оглянулся и обомлел, увидев ту, что пела. Огненные волосы незнакомки спадали кольцами до пояса. То и дело она поправляла непослушную копну, оголяя тонкую шею. А глаза… такие тёплые и зелёные, как у домашней кошки. Она сидела на краю берега, опустив загорелые ножки в воду, и пела дивную песню на неизвестном мне языке.

Неожиданно за спиной у неё появился Горный Король.

– Кто ты? – немного обиженно спросил он. – Мои лесные слуги впервые подвели меня. Обычно мне сообщают о гостях задолго до их появления. О тебе я узнал лишь сейчас, когда услышал эту песню. И хотя поёшь ты неплохо, ты ворвалась в мои владения и нарушила моё спокойствие.

Девушка медленно повернулась. Она искренне улыбалась. Солнце играло в её рыжих волосах, и я подумал, что никогда и никого не видел прекрасней.