Кира Дей - Палач короля

– Наказывать? – мягко улыбнулся Олар. Его взгляд потеплел. – Я желаю тебе счастья, моя милая, дорогая Тара. А замужество сделает тебя счастливой. Я в этом уверен.

– Но… – девушка в отчаянии перевела взгляд на дядю. Неужели он и теперь промолчит? – Иден?

– Я согласен с твоим отцом, – тихо ответил тот.

Тара пошатнулась, словно пол под её ногами вдруг превратился в палубу попавшего в шторм корабля. Она растерянно смотрела то на отца, то на дядю. Лорд Коллен уверенно кивнул и направился к выходу из кабинета:

– Скажу твоей матери о своём решении. Пусть порадуется. Иден, вы идёте?

– Да, одну минуту. Мне ещё нужно просмотреть кое-какие документы. Не возражаете, если я воспользуюсь вашим кабинетом? Хотел закончить дела до ужина.

– Конечно, – нехотя согласился Олар и покосился на расстроенную дочь. – Располагайтесь, Иден.

Девушка стояла посреди комнаты, потерянная и молчаливая, словно забыла, где находится. Министру стало жаль её. Он вовсе не желал быть с ней так строг. Да и не так он собирался рассказать Таре о решении выдать её замуж. Даже хотел окликнуть её и увести, чтобы приободрить и ещё раз объяснить свои слова уже в спокойной обстановке наедине, но отчего-то передумал.

Олар вышел из кабинета, притворив дверь. Тара продолжала молча стоять, опустив глаза в пол. Идену на миг показалось, что она вот-вот расплачется. Он вздохнул, подошёл к ней со спины и осторожно тронул её за плечо.

– Ты просто… – Тара отрицательно покачала головой, отстраняясь. – Почему ты не сказал ему правду?

– Какую? Что ненавижу короля? Это не так. Я служу Астиру. Верно и преданно.

– Но ты ведь не одобряешь его политику, – девушка обернулась и недоуменно посмотрела на дядю. – Почему не признаешься в этом?

– Олару не стоит об этом знать. К тому же какая разница, что я думаю? Это не имеет значения.

– Для меня имеет, – тихо проговорила Тара, отходя от дяди к столу. – И что же, ты во всём согласен с моим отцом? Считаешь, что замужество меня исправит? Выветрит бред из моей головы и сделает покладистой?

– Я думаю, каждая девушка мечтает о том, чтобы выйти замуж, – уклончиво ответил Иден. – И да, полагаю, брак сделает тебя счастливой.

Иден ответил не задумываясь. Вот только голос его, как показалось Таре, прозвучал неискренне и даже печально. Девушка украдкой покосилась на дядю.

– Значит, ты сторонник брака? Тогда почему сам не женат? Ведь ты ещё молод, Иден. Тебе на вид не больше сорока. Почему же сам не заведёшь семью?

– Не могу, – просто ответил тот. – Я женат на своей работе.

– Вот только не говори, что труд на благо короля не оставляет тебе ни минуты свободы, – усмехнулась Тара. – Мама говорит, что на вино и женщин мужчина всегда найдёт время.

Иден слабо улыбнулся.

– Она права. Но я не говорил, что у меня нет времени. Я сказал, что не могу жениться из-за своей работы. Моя должность и налагаемые ею ограничения не позволяют иметь семью, Тара.

Девушка в недоумении посмотрела на дядю. Казалось, слова Идена не только удивили её, но и отчего-то напугали. Она явно не ожидала услышать нечто подобное.

– Как это не позволяют? Ты что же, никогда не женишься? Совсем?

– Совсем, – Иден потупился, не в силах выдержать пристального взгляда девушки.

– Полагаю, тебе всерьёз следует задуматься о смене профессии. Ведь это немыслимо! – в сердцах воскликнула Тара.

Идену показалось, что он расслышал огорчение в её голосе.

– С моей должности не уходят добровольно. Даже если бы я однажды и захотел. Чего всё равно никогда не произойдёт. Я всем доволен.

– Что же это за работа такая? – возмущённо продолжала Тара. – Кому в наше время запрещают иметь семью?

У Идена не осталось сомнений. Определённо, его слова задели девушку. Кажется, расстроили или даже разозлили.

– Ты бы удивилась, скольким людям не положено иметь привязанностей, – тихо ответил мужчина. – А свою работу я не могу с тобой обсуждать, мы однажды уже говорили об этом.

Тара прикусила губу. Да, она помнила этот разговор два года назад. Тогда Иден ловко ушёл от темы, сказав, что ему как «весьма особой канцелярской крысе» запрещено называть хоть кому-либо свою должность и обсуждать службу. Тара тогда не стала настаивать. Однако наблюдала за дядей, прислушиваясь к тому, о чём они говорят с отцом. Приглядываясь к их общим знакомым. Обращая внимание на то, каких тем Иден предпочитает избегать за столом. У неё даже сложилось своё мнение о том, чем именно дядя мог заниматься в министерстве. Но девушка держала его при себе.

Однако теперь, в свете необходимости выйти замуж, Таре непременно хотелось знать, что же за работа такая делает из мужчины монаха! И не из какого-нибудь мужчины, а из Идена. Её Идена.

Нет, Тара, конечно, не ждала, что тот женится на ней сразу, как только ей исполнится двадцать. Но была уверена, что это непременно произойдёт! Его внимание, забота, нежность, с которой дядя с ней говорил, ласковые взгляды и прикосновения – у Тары не было никаких сомнений, что она нравится Идену. И уже давно. Вот только он не решается признаться в этом открыто.

И девушка догадывалась о причинах его молчания – Идена все кругом считали кузеном её отца, её дядей. Но разве эта нелепая ложь могла помешать их счастью? Тара просто искала подходящий момент, чтобы поговорить с Иденом, рассказать о том, что знает правду. И намекнуть, что чувства, которые он так неумело и неловко скрывает за родственной заботой, взаимны.

И вот теперь она узнаёт, что он не может жениться. Никогда.

Пока девушка молчала, задумавшись, Иден внимательно наблюдал за ней. Видел, как она кусает губы, стараясь сдержать себя, как вспыхнули негодованием её глаза. Ему даже показалось, что на миг тень обиды и разочарования опустилась на ее прекрасное лицо, отобразившись морщинкой по высокому лбу. Он нахмурился, понимая, что в этот раз Тара, кажется, не намерена так просто оставить его в покое.

– Кто ты, Иден? – приглушённо спросила девушка. – Я хочу знать. И никому не скажу, обещаю.

Мужчина приблизился и остановился напротив Тары. При этом заметил, что та невольно вздрогнула, кинув на него испуганный взгляд. Он тяжело вздохнул.

– Ясно, – понимающе кивнул мужчина. – Кажется, ты уже всякого успела напридумать. Ну хорошо. Кто же я, по-твоему? Скажи, может, угадаешь.

– Сначала я думала, что ты секретарь отца, – осторожно ответила та. – Он обсуждает с тобой свои дела, и вы часто запираетесь вдвоём в кабинете. Ты знаешь всех в его окружении, да и во всём министерстве, кажется. И этот блокнот, который ты вечно носишь в кармане камзола и что-то в нём записываешь. Думала, ты помогаешь ему вести дела.

Иден внимательно слушал, не сводя с девушки пристального взгляда.