Кира Дей - Палач короля

– Но ты не секретарь, – продолжала Тара. – Секретарям дают распоряжения, указания. Приказы. А отец никогда тебе не приказывал. И ещё я заметила, как странно он порой на тебя смотрит. Словно боится. Мне кажется, ты его пугаешь, Иден. Он никогда ничего не рассказывал нам с мамой и Леоной о том, чем именно ты занимаешься в министерстве. А расспрашивать тебя запретил. Сказал, что нам лучше обходить эту тему и держаться в стороне от твоей работы. Ты окружён какой-то зловещей таинственностью, Иден. Я не знаю, что и думать.

– Вот как? – усмехнулся мужчина. – Ну и что же ты решила? Что я злодей?

– Нет, конечно, – Тара покачала головой. – Для злодея у тебя слишком доброе сердце. Уж я-то знаю. Но порой мне думается, что со всей этой загадочностью ты должен служить где-нибудь в… – Тара осеклась. – В тайной королевской полиции, – закончила она шёпотом.

Иден молчал, раздумывая над её словами. Он не спешил ни опровергать их, ни подтверждать. Тара почувствовала, как от волнения и страха по её спине пробежали мурашки. Кажется, даже ладони вспотели. Она подняла на дядю испуганный взгляд.

– Иден? Это правда? Ты работаешь на «палача»?

В голосе Тары мужчина услышал страх. Она смотрела на него с напряжённым ожиданием. В глазах её было столько отчаянной мольбы и надежды, что Иден не мог не ответить на её вопрос.

– Нет, Тара, – ласково улыбнулся он. – Я не работаю на «палача». Как тебе такое в голову пришло, глупышка?

Девушка с облегчением выдохнула и, шагнув к дяде, уткнулась лбом в его грудь. Знакомый древесный запах его духов заставил сердце Тары сладко сжаться. Близость Идена успокаивала. И между тем девушка чувствовала, как задрожало дыхание, а по телу разлилась волна жара.

– Ну хорошо, я скажу тебе, – Иден погладил её по волосам. – Только это останется между нами. И ты не будешь больше меня об этом расспрашивать, договорились?

Тара кивнула.

– Я работаю на короля. В министерстве юстиции. Исполняю особые и весьма деликатные поручения, являюсь кем-то вроде министерского инспектора. Проверяю другие министерства, верность и надёжностью чиновников. Слежу за их лояльностью короне. Потому я знаком со столькими коллегами твоего отца и вхож в его дела. Лорд Олар мне помогает.

– Следишь за лояльностью? – усмехнулась девушка, подняла голову и лукаво взглянула на Идена. – Это ты-то? Серьёзно?

– Я же сказал, мы не станем этого обсуждать, – мужчина улыбнулся в ответ. – Ну что, удовлетворил я ваше любопытство, миледи? Больше у вас не осталось ко мне вопросов?

– Вопросов-то как раз только прибавилось, – вздохнула Тара, отстраняясь. – Но, видимо, ответов на них мне не получить.

Иден заметил, как она вдруг снова погрустнела. Опустила глаза и отвернулась, больше не говоря ни слова.

– Эй, – Иден осторожно взял девушку за плечи и нежно развернул к себе, – ну что такое? Чем же ты так расстроена? Сожалеешь, что я не служу в тайной полиции Астира?

– Глупый, – Тара легонько пихнула его в грудь.

– Тогда что? Я же вижу, что чем-то тебя огорчил. Так в чём дело?

Девушка покачала головой и прикусила губу. Казалось, она и хотела что-то ответить, но никак не решалась. Тара прятала взгляд, щёки её залились краской.

– Тара, ну посмотри на меня, – мужчина взял её за подбородок и заглянул девушке в глаза. – Что такое?

Она смутилась, совсем растерявшись от той нежности и участия, что расслышала в голосе дяди.

– Просто «никогда» – это очень долгий срок, Иден, – наконец, ответила она полушёпотом. – Ты никогда не сможешь жениться. У тебя не будет своей семьи, детей.

– Не расстраивайся и не переживай за меня, – он вздохнул и, убрав руку от лица девушки, отошёл к окну. Встал в самом дальнем от Тары углу, так что она не могла видеть его лица в тени портьеры. – У меня есть вы. Твои родители и вы с Леоной – вот моя семья. Мне достаточно.

– Но жена? Ведь у тебя не может быть своей женщины.

Тара смутилась от прямоты своих слов, понимая, насколько откровенно они прозвучали. Слишком личное. Но, чёрт возьми, если это и правда так, она скорее выбросится в окно этого самого кабинета, чем проживёт ещё хоть один день, зная, что они никогда не смогут быть вместе!

– У меня могут быть женщины, Тара. Просто не может быть любимой.

– Ну а вдруг… Что, если бы ты однажды, – Тара хватала ртом воздух, стараясь унять волнение и дрожь в голосе. – Если бы встретил ту, которая полюбила бы тебя, а ты – её… неужели и тогда? Ты совсем не думал об этом?

– Я не женюсь, Тара, – сухо отрезал Иден. – Этого не изменить.

Категоричность, с которой он это произнёс, разрывала девушке сердце. Никогда прежде Иден не казался ей таким холодным и чужим, как в этот момент. Словно перед ней был другой человек. Отстранённость в его голосе и позе, леденящее душу спокойствие и покорность судьбе, словно на кану не стояло его счастье – Тара не узнавала его. Ей казалось, он лжёт. Ведь Иден не может думать так на самом деле! Неужели ему всё равно? А как же она? Что с ней?

– Тогда и я никогда не выйду замуж, – тихо проговорила она себе под нос. – Думаю, брак не сделает меня счастливой. Уж лучше умру в одиночестве, чем… – голос предательски дрогнул.

Тара судорожно вздохнула и зажмурилась, стараясь сдержать подступившие слёзы. Возможно ли, что ей просто показалось, что она ему небезразлична? Девушка поспешила отвернуться.

Нет, это слишком. Иден был единственным мужчиной, которого она могла представить рядом с собой, которому безгранично верила, которого любила. И если он не может быть её мужем, то зачем ей вообще муж?

Иден недоуменно покосился на неё. Он заметил, как вздрагивают плечи девушки. Неужели его слова и правда так её расстроили? Он медленно подошёл и осторожно обнял её, желая успокоить.

– Прости, я просто не могу поверить… – Тара всхлипнула. – Не хочу верить, что ты это серьёзно. Почему ты не говорил этого раньше?

Девушка вдруг расплакалась, уткнувшись лицом в плечо дяди. Иден растерялся. Такой реакции он, признаться, никак не ожидал. Сердце кольнуло от робкой догадки, почему Тара так неожиданно и так искренне разрыдалась. Прежде она никогда не позволяла себе при нём заплакать, даже от боли. Да и не подобало леди показывать свои эмоции при посторонних. Но, кажется, Тара сейчас себя не контролировала.

– Не стоит так убиваться и переживать за меня, дорогая племянница. Тебя мои обеты совершенно не касаются, – одобряюще проговорил он и нежно погладил её по спине. – Ты молодая, умная и красивая девушка, Тара. И я убеждён, Олар прекрасно устроит твою судьбу. Вот увидишь, он найдёт тебе достойного жениха.

Тара вдруг резко отстранилась и вскинула на дядю полные недоумения глаза.

– А ты ему в этом поможешь? – гневно выпалила девушка и, отпихнув Идена, отскочила в сторону. – Найдёшь для меня мужа, Иден? Как и для Леоны? Или просто отдашь меня первому встречному, которого предложит отец?