Кира Дей - Палач короля

Лиям поморщился. В любом случае сейчас лучше не высовываться. Авось пронесёт и в этот раз. Главное, сидеть тихо и помалкивать. И не встречаться глазами с солдатами короля. Сюрен говорила, его взгляд, как лезвие ножа, способен перерезать горло. Собеседнику ли, самому ли Лияму – тут уж по обстоятельствам. А они сегодня складывались явно не в его пользу.

– Все здесь? – громыхнул железом чей-то низкий голос.

Лиям осторожно покосился на вошедшего. И увидел высокого мужчину лет сорока, закованного в начищенные до блеска доспехи, широкого в плечах, крепкого и чуть полноватого. Густые белоснежные волосы его рассыпались по плечам, в то время как на лбу были стянуты золотым обручем. Тяжёлый взгляд незнакомца из-под чуть нависших бровей заставил Лияма невольно вздрогнуть. Прямой, надменный, прожигающий. Сомнений не было: перед ним стоял сам Астир Первый, правящий король Лиоса.

– Какого чёрта тут полдеревни народу? – недовольно рявкнул король на стоявшего у входа стража. – Я же просил, от пятнадцати до двадцати лет. А не всех подряд. Как я в такой толпе должен разбираться, кто ищу? Остолопы!

Астир замахнулся на стража, отчего тот сжался и попятился к дверям, невнятно бормоча извинения. Но король не стал его слушать. Вместо этого он внимательно рассматривал пленников, вглядываясь в испуганные лица, словно ища кого-то знакомого. Лиям отвернулся к стене, ниже опустив капюшон.

– Ты, – прогремел над его головой голос короля. – Покажись.

По телу пробежал холод, сердце пропустило удар. Лиям не шевельнулся. Ещё мгновение – и он почувствовал сильный толчок в плечо.

– Тебе говорят, – недовольно прошипел Астир. – Повернись. Покажи лицо.

Лиям вздохнул и повиновался. Астир долго рассматривал его неподвижным пристальным взглядом, застыв, словно каменный. Колдун знал, что король почувствовал его магию. И понимал, что это конец. Однако тот не спешил с приговором.

– Кто такой? – сухо поинтересовался правитель.

– Плотник, ваше величество, – Лиям сам удивился тому, как уверенно и спокойно прозвучал его голос.

– Сколько лет?

– Двадцать один, ваше величество, – солгал юноша.

Он знал, что не выглядит на свои тридцать пять. Видимо, сказывалось влияние магии – никто не давал ему настоящего возраста. Его называли «пареньком», шутили над его редкими черными усиками и угловатой фигурой. Так что Лиям даже начал гладко бриться, смирившись с навязанным ему образом вечного подростка. Впрочем, меньше двадцати ему уже было не дать.

Астир недовольно усмехнулся и покачал головой.

– Думаешь, ты самый умный? – грозно спросил король. – Лгать мне вздумал. Сколько? Честно говори.

– Тридцать пять, – упавшим голосом ответил Лиям.

Король довольно кивнул и вновь окинул юношу пристальным взглядом.

– Всех тут знаешь?

– Деревня маленькая, – уклончиво пробормотал тот. – Тут все знакомы.

– В этом сарае народу больше, чем деревьев в лесу, – буркнул Астир. – Встань. Подойди. Да не бойся, – подбодрил он замешкавшегося парня.

Лиям медленно поднялся и приблизился к королю. Астир снял с него капюшон и на миг столкнулся с пленником взглядом. Холодные серые глаза паренька, словно сталь, вонзились в лицо короля. Казалось, юноша узнавал его. Как сама магия признавала своего носителя, так и этот мальчишка будто увидел и распознал в короле чародея. Но самое странное, он даже не испугался этого. Словно видеть магию было для него обычным делом.

Сам же Астир знал, насколько редок дар, позволяющий находить волшебников среди тысячи тысяч. Именно так король и мог выследить любого, владеющего магической силой. Выследить и убить. Иного способа удержать в руках всю магию королевства он не знал. Так он получил над Лиосом полную и безраздельную власть, обеспечивающую безоговорочное подчинение и повиновение подданных. Один маг. Один король. Единая власть и сила.

Вот только не пристало правителю день за днём прочёсывать собственные земли в поисках скрывающихся колдунов и потенциальных соперников. Никаких сил на это не хватит, да и времени. Он бы с радостью передал эту обязанность кому-нибудь надёжному. Вот только никого со способностями, хоть отдалённо похожими на его собственные, он не встречал. За годы своего правления Астир лишь раз увидел такой же дар у одной из потомственных чародеек рода Саар. Тогда правитель пожелал, чтобы Сюрен помогала ему выслеживать других магов. Он просил, требовал, угрожал. Но чародейка заперлась в замке на скалах, отказываясь помогать королю. У Астира не оставалось другого выбора, кроме как убить и её. Вот только Сюрен лишила его и этой радости, сбросившись в море в тот день, когда войско короля осадило её родовой замок.

Говорили, что у неё был приёмный сын, Лиям. Но о мальчишке с тех пор ни слуху ни духу, словно он сквозь землю провалился. Хотя, признаться, Астир особо и не искал его. Приёмный сын всё же не родной. Вряд ли он наделён магией рода Саар, а значит, и толку от него никакого. Магия этого рода отличалась особой силой, мощной, опасной и угрожающей власти короля. Потому с родом Саар следовало разобраться в первую очередь. И всё же Астир жалел, что потерял Сюрен. Сокрушался, что она отказалась помогать выслеживать магов. Чёртова девица предпочла смерть.

А вот этот парнишка, он смерти боится. Астир по глаза видел. Только страх у него не такой, как у других. Нет, не умереть он боится. А умереть раньше срока. Словно что-то держит его в этом мире. Дело какое? Обещание? Неважно. Главное, что у него такой же дар, какой он видел у Сюрен. И еще парень очень хочет жить. Астир решил этим воспользоваться.

– Я сохраню тебе жизнь, мальчик, – вкрадчиво сказал король, наклонившись к самому уху Лияма. – Если ты мне поможешь. Ты ведь хочешь жить, верно?

Лиям сжал зубы и неуверенно кивнул.

– Сколько в этом сарае магов? – всё ещё полушёпотом спросил у него король. – Только не ври мне. Я узнаю.

Лиям окинул взглядом комнату и, опустив голову, тихо ответил:

– Четверо, ваше величество.

Астир усмехнулся.

– Назови, – приказал он, положив тяжёлую руку на плечо юноши. – И будешь жить.

Тот молчал, будто раздумывая и колеблясь.

– Не назовёшь, я всех в этом хлеву убью, – прошипел король, теряя терпение. – И сожгу деревню, – громко объявил он, так, чтобы и остальные могли услышать.

Пленники испуганно переглядывались, дрожа от страха. Послышались робкие шепотки, люди едва различимо назвали имена. Кто-то указал пальцем на притихшего у дверей кузнеца. Жители деревни и сами были готовы выдать магов, лишь бы сохранить свои жизни. Лиям тяжело вздохнул, понимая это. Разочарование и отчаяние завладели его сердцем. Но король не смотрел по сторонам и не прислушивался к шепоту пленных. Он не сводил хищного выжидательного взгляда с лица юноши.