Кира Дей - Палач короля

– Тара, постой.

Она остановилась и вдруг резко повернулась к нему. Иден заметил негодование в её взгляде.

– Так вот как ты решил поступить? – с досадой сказала она. – Свести всё к шутке?

Иден почувствовал, как его бросило в холод. Ледяная волна прокатила по спине до кончиков пальцев. Он молчал, вглядываясь в лицо Тары в надежде понять, что она задумала. Но в полумраке, прорезаемом лишь тусклым светом праздничных фонариков, не мог прочесть на её лице ничего, кроме обиды.

– Я боялась, что придётся объясняться. А объяснять, как оказалось, и нечего. Верно, Иден?

– Я не понимаю, о чём ты, – выдавил он, сглотнув вставший в горле ком.

Тара вздохнула и прикусила губу. Она разочарованно покачала головой, отвернулась и прошла в беседку, где, поднявшись по ступеням, села на скамью. Иден какое-то время стоял, не в силах заставить себя пошевелиться. Он понимал, что лучше всего будет уйти. Но если он сейчас оставит её одну, их дружбу будет уже не вернуть. Впрочем, если он останется, то и тогда шанс её спасти очень мал. Однако можно хотя бы попытаться. Он прошёл в беседку и сел рядом с Тарой, не касаясь её.

– Ты не шутила, – скорее констатировал, чем спросил он.

Девушка покачала головой. Иден замолчал, задумавшись. Он понял, что этого разговора теперь не избежать, и следовало быть твёрдым и последовательным. А главное, уверенным в том, что собирается сказать. Однако Тара первой прервала затянувшуюся тишину.

– Мне обидно, что ты не воспринял мои слова всерьёз. Я ждала чего угодно, но не этого.

– Тара, но я и не мог иначе, – осторожно сказал Иден. – Любая другая моя реакция была бы просто неправильной. Ты же сама понимаешь, насколько нелепо… прости, странно это выглядит.

Тара бросила на мужчину возмущённый взгляд.

– Что именно, Иден? Что кажется тебе таким странным? Что из нас двоих я первой осмелилась сказать правду?

– Тара, ну какая же это правда? – постарался улыбнуться тот, но сам понимал, как глупо и неуместно выглядит сейчас его натянутая гримаса. – Да, мы с тобой очень близки. Возможно, больше, чем следовало, учитывая обстоятельства. Я понимаю, что ты могла подумать…

– Я люблю тебя Иден, – перебила его девушка. Казалось, для неё самой сказанное прозвучало неожиданно, словно сорвалось с губ вопреки желанию. Тара залилась краской и опустила голову, пряча от дяди взгляд.

У Идена перехватило дыхание. Но лишь на мгновение. Он взял себя в руки и строгим голосом сказал:

– Тара, прошу, задумайся хоть на минуту, что ты говоришь. Любишь меня? Боги, Тара, я твой дядя! Такое просто уму непостижимо.

– Брось, Иден, никакие мы не родственники, – выпалила девушка, оборачиваясь. – И ты мне не дядя. Прошу, не держи меня за дурочку. Хоть ты. Я перерыла записи обо всём роде Коллен, пересмотрела кучу книг про нашу семью, перерыла архивы городской библиотеки. И знаешь, что? Нигде нет ни слова про брата отца…

– Я двоюродный, – поспешно вставил Иден.

– Да хоть троюродный! – возмутилась Тара. – У отца нет кузенов. Только кузины. И ты прекрасно об этом знаешь. Иначе бы не прятался полвечера от моих тётушек, а отец не выдумывал бы эти нелепые отговорки относительно того, где тебя носит.

Иден набрал воздуха, чтобы возразить, но не выдержал прямого взгляда девушки. Он с шумом выдохнул и сжал губы. Тара внимательно наблюдала за ним в ожидании ответа.

– Ну хорошо, – сухо проговорил он. – Ты права. Мы не родственники. Но это ничего не меняет. Я намного старше тебя, и это уж точно не…

– Насколько? На двадцать лет? – усмехнулась Тара. – Для меня это неважно. А в свете и не такое видели. Такая разница в возрасте вполне подходит для…

– Для чего? – Иден взял девушку за плечи и властно развернул к себе вполоборота. – Для замужества? Ты же прекрасно слышала меня, Тара. Я никогда не женюсь, – с напором отчеканил мужчина. – Не смогу. И этого не изменить. Слышишь?

Девушка с нежностью посмотрела на Идена. И тут он заметил, что она улыбается. От её мягкой, довольной улыбки мужчина растерялся. Нахмурился, не понимая, что всё это значит, и замолчал. В тишине сада, куда доносились лишь отголоски праздничного торжества и приглушённые звуки музыки, было слышно, как тяжело и взволнованно он дышит.

– Родственники, разница в возрасте, невозможность жениться, – тихо проговорила Тара. Она высвободила руку и осторожно коснулась щеки мужчины. – Иден, ты не сказал. Не сказал, что не любишь меня.

Мужчина замер. Он почувствовал, как каждый мускул его тела напрягся, словно натянутая струна. Осторожно отвёл руку девушки от своего лица.

– Тара, нам не стоит продолжать этот разговор, – холодно сказал он. – Я не хочу тебе лгать.

– Так почему бы просто не ответить честно? – с жаром произнесла она и взяла его руки в свои. – Прошу, Иден, хоть раз будь со мной откровенен до конца. Неужели ты не видишь, как много ты для меня значишь? Не понимаешь этого?

– Это ты не понимаешь, – прошептал тот, и девушка расслышала отчаяние в его голосе. – Прошу тебя, Тара, не нужно. Поверь, тебе не понравится то, что я скажу.

– И всё же я хочу это услышать.

Иден помолчал, будто подбирая слова. Наконец, он твёрдо и сухо произнёс:

– Что бы и когда бы я к тебе ни испытывал, если мне придётся выбирать между тобой и моей службой королю Астиру, я выберу работу.

– Это не ответ.

– Это самый честный ответ, что я могу тебе дать, – отрезал Иден.

– У тебя руки дрожат, – прошептала Тара.

Иден встал и отошёл от скамьи. Он спустился на пару ступеней, оставив девушку в беседке одну. Голова шла кругом от неожиданности, нереальности происходящего. И он судорожно искал хоть какую-то возможность спасти их с Тарой тёплую дружбу. Но не находил. Сердце глухо стучало в горле, он принимался считать удары, но сбивался от волнения. И всё же следовало взять себя в руки. Глубоко дышать и считать. Раз, два… Как же колотится! Семь, восемь, девять… Вдох. Выдох. Вдох. Тринадцать. Четы-ы-ырнадцать. Пятна-а-адцать.

Выдох.

– Ты сумасшедшая, – усмехнулся он и, обернувшись через плечо, весело посмотрел на девушку. – Хочешь, чтобы у меня сердце остановилось из-за твоих выходок?

Тара поднялась со скамьи и приблизилась к Идену. Посмотрела на него с недоумением. Казалось, он был совершенно спокоен. Даже весел. Она не находила никакого объяснения такой разительной перемене в ещё минуту назад взволнованном и совершенно потерянном мужчине. Разве что Иден вновь пытается отшутиться.

Девушка недовольно насупилась. Ну уж нет, не выйдет.

Она спустилась по ступеням и, привстав на цыпочки, нежно поцеловала Идена прямо в губы. Со всей решительностью и храбростью, которые придало ей отчаяние, невозможность хоть как-то достучаться до его сердца. На пару секунд она замерла, прижавшись к нему, а потом отстранилась.