Кира Дей - Палач короля

– Забрав оружие, чародеи возвращались в леса, – продолжал мужчина. – Кузнец сказал, что однажды проследил за ними. И клянётся, что у скал они просто исчезли. Как сквозь землю провалились. Разом. Двадцать человек.

– Чёртовы маги и их фокусы! Обмануть зрение деревенщины, наслав иллюзию, для них ничего не стоит. Наверняка пришли из соседней деревни. А чтобы отвести подозрения болтали про Лархен. Меня куда больше волнует то, что двадцать вооружённых мечами магов разгуливают по твоей земле, а ты сидишь у меня в кабинете и попиваешь вино, – недовольно заметил король.

– Я сжёг ту деревню. И две соседние, – возразил Туар. – Мои люди проверили леса у скал. Ничего.

– Как я и сказал. Байки, – Астир тяжело опустился в кресло напротив наместника. – Но тебя-то что вдруг заставило в этом усомниться? Через столько лет.

Наместник достал что-то блестящее из кармана камзола и протянул королю.

– Что это? – Астир с интересом повертел в руках серебряную монетку со странными символами. Три звезды, потёртый полумесяц, замысловатые стрелочки и едва различимые надписи по краю на незнакомом королю языке. Ему на миг показалось, что когда-то он уже видел подобное, только невозможно было вспомнить, где именно.

– Маги доверяли кузнецу. В конце концов они ведь годами обращались к нему с заказами. А эта монетка, как он сказал, – отличительный знак их расположения к нему как к другу чародеев. Она даёт обладателю право войти в Лархен. Своеобразное приглашение для избранных. Пропуск в город.

Астир недовольно фыркнул и с недоверием покосился на Туара.

– И с чего же «друг чародеев» всё это тебе рассказал? Уж не по доброте же душевной?

Туар лукаво улыбнулся и многозначительно поднял брови.

– Я не первый год живу на этом свете, ваше величество. И прекрасно знаю, как развязать язык даже самому неразговорчивому пленнику.

– Пытал? – в голосе короля послышалось удовлетворение.

Наместник кивнул.

– А почему кузнеца, а не самих магов? – вдруг резко спросил король. – Что толку от слов какого-то недотёпы и от куска серебра, если ты толком не знаешь, где и что именно искать?

– У меня не было возможности допросить магов, – растерялся мужчина, отводя взгляд. – Я не обладаю вашим даром, мой король, чтобы вычислить их из сотни других жителей. И потом, куда надёжнее было…

– Спалить чёртовы деревни, не разбираясь? – жёстко отрезал король, поднимаясь на ноги. Он кинул на наместника недовольный, полный разочарования взгляд.

– Каждый год на севере вспыхивают восстания. И каждый раз ты их жестоко подавляешь. Казалось бы, уже всех этих чародеев передушил, перетопил и сжёг. Ан нет, снова бунты! Словно маги и правда на севере как грибы растут. И только сейчас ты, наконец, задумался, откуда они берутся в твоих землях? – язвительно усмехнулся Астир, принимаясь мерить шагами комнату. – Что ж, а может, эта сказка про спрятанный в горах город не такая уж и выдумка? Вот только ловить и пытать тебе нужно не кузнецов и доярок, а волшебников, Ситор. Ча-ро-де-ев! Нужно заставить их говорить, вынудить всё рассказать про Лархен, если тот и правда существует. А лучше, чтобы они указали, где именно искать вход в этот магический притон.

– Мой король, как я уже сказал, с радостью исполню любой ваш приказ. Ваше желание – закон для меня. И так было всегда. Но прежде вы никогда не просили меня отлавливать магов для допроса. Лишь уничтожать их поселения, если таковые обнаружатся, и поддерживать порядок на севере. И я исправно служил…

– Да-да, – недовольно отмахнулся Астир, продолжая расхаживать по кабинету. – Ты верно служишь мне, Ситор, вот уже долгие годы. Я это ценю. Но если эти слухи про Лархен имеют под собой основания, их нужно проверить как можно скорее. Сорок лет назад я посчитал эти байки бредом. И с тех пор ни разу не усомнился в этом. Да и повода не было. Но если твой кузнец говорит правду, и маги Лархена запасаются оружием, то я уже не могу просто проигнорировать подобные сообщения.

– Мой король желает, чтобы я допросил всех и каждого в деревнях у скал? Я могу, – решительно предложил Туар. – У меня достаточно людей.

– Вот только толку от твоих солдат мало, – презрительно поморщился Астир. – Нет. Если ты станешь пытать всех подряд, расспрашивая про священный, сокрытый от короля-тирана магический город, едва ли добудешь достоверную информацию. Обычные жители тебе чего угодно наговорят под пытками, а маги даже тогда или рта не раскроют, или тоже небылиц наплетут. Да ты и разницы не поймёшь. Тут нужен другой подход. И другой исполнитель.

Астир замолчал и остановился у окна, отрешённо глядя куда-то вдаль. На какое-то время в комнате повисла тишина. Правитель молчал, задумавшись.

– Мой король желает отправить на север «палача»? – осторожно предположил Туар.

– «Палача»? – усмехнулся Астир. – И ты туда же, Ситор? Лиям Саар – глава моей тайной полиции. И не думаю, что ему нравится это прозвище. Не советую так к нему обращаться.

– Я буду только рад, если господин Саар поедет со мной в Шотур и поможет разобраться с этими слухами, – как можно более любезно ответил наместник. – Я давно просил ваше величество нас познакомить. Для меня будет честью работать с ним.

– Лиям работает один, – отрезал Астир. – И пока он нужен мне здесь, в столице. Да уж, задал ты мне задачку…

Астир резко повернулся и пристально посмотрел на лорда Туара. Казалось, он раздумывает, стоит ли делиться своими мыслями с наместником. Наконец, король решительно произнёс:

– Через пару недель я пришлю к тебе моего министерского инспектора. Расскажешь ему всё, что знаешь или успеешь узнать про Лархен к тому времени. Пусть ещё раз проверит леса у скал и поговорит с местными жителями. Дашь ему людей. Посмотрим, что тот сможет вынюхать.

– Министерского инспектора? – удивился Туар, не понимая, какой толк может быть в этом деле от «канцелярской крысы». – Я его знаю?

– Вы виделись в доме лорда Коллен, – кивнул король и расплылся в лукавой улыбке. – Он теперь тебе даже родственником приходится. Славный малый, как о нём говорят. Внимательный. Ловкий. Находчивый. И исполнительный.

Лорд Туар недоуменно покачал головой и вдруг усмехнулся, догадавшись, о ком идёт речь.

– Иден Каас? – спросил он, улыбаясь. – Да, ловкий и находчивый, это точно. И весьма хорошо умеет заговаривать зубы. Не знал, что он работает лично на ваше величество.

– Он проверяет лояльность министерских чиновников короне. Ну и ещё пару вещей для меня делает. Но тебе лучше не знать подробностей. Достаточно того, что я ему полностью доверяю, в случае необходимости он получит неограниченные полномочия действовать от моего имени и по моему приказу.

– Проверяет лояльность? – Туар удивлённо поднял брови. Его ехидная ухмылка не понравилась королю. – Надеюсь, я не ошибусь, полагая, что лояльность чиновников распространяется и на членов их семей?