Светлана Катеринкина - Пещера Желаний

– К сожалению, ты не сможешь путешествовать по суше, – ответил он, – иначе я бы показал тебе нашу великую страну Эресвен.

Был предрассветный час, когда Витмир вспомнил о времени.

– Мне пора в лагерь, – сказал он. – После завтрака я заступаю на пост возле снасти, буду сигнальным. А ночью, должно быть, назначат меня часовым.

– Как жаль, что наша прогулка закончилась, – вздохнула Лилия. – А следующей ночью я смогу тебя увидеть?

– Думаю, да, – ответил юноша. – Когда меня сменит следующий часовой, я не пойду спать, а вновь приду сюда.

– Я буду ждать тебя, Витмир Лавк, – с нежностью в голосе ответила русалка.

Молодой рыбак встал и направился к берегу.

– До встречи, дочь Болот, – попрощался юноша и, помахав ей рукой, скрылся в зарослях.

Первые лучи солнца пробивались сквозь колючие ели, когда Витмир оказался в лагере.

– Где ты был? – удивился часовой.

– Да так… прогуливался.

Часовой лишь пожал плечами. После завтрака Витмир вместе со своим двоюродным братом заступил на дежурство в шлюпке. Настал их черёд быть сигнальными.

Вода недвижно стояла в тихой заводи. Шлюпка, скрытая тростником, была не видна с берега. После бессонной ночи Витмир клевал носом, сидя на шлюпочной скамье. Рамус Лавк задумчиво смотрел то на брата, то на тёмную болотную воду. Через какое-то время Витмир открыл глаза и, зевая, потянулся.

– Я, кажется, вздремнул чуток, – сказал он.

– Не чуток, – возразил ему Рамус. – Дежурство наше уже почти подошло к концу, а ты всё спишь. Что ты делал ночью, Витмир?

– Это не твоё дело, – насупился рыбак.

– Я починил нашу снасть… – продолжил неприятный для Витмира разговор Рамус. – Ты, случайно, не знаешь, кто её разрезал?

– Ничего я не знаю! – огрызнулся Витмир. – Чего ты ко мне пристал?

– Тебя не было ночью в лагере, брат, – не унимался его напарник.

– А ты откуда знаешь? Следишь, что ли, за мной?

– Тут и следить нечего, – откликнулся Рамус. – Два шатра у нас всего. И ни в одном тебя не было! А сейчас ты дрыхнешь, потому что ночью не спал.

– Послушай, – раздражённо промолвил Витмир, – у нас не военное положение и не военный лагерь. Так что я не нарушил никакие правила, уйдя на ночь в лес.

Рамус, поняв, что из родственника слова не вытянешь, решился на шантаж.

– Если ты мне расскажешь, где ты был, я, честное слово, никому не расскажу про порезанную сеть, – заявил он.

– Я вижу, ты не отцепишься от меня, пока не узнаешь правду, – обречённо вздохнул юноша.

– Не-а! – протянул Рамус и приготовился слушать увлекательную историю.

– Ладно, – согласился Витмир, – расскажу тебе всё. Только другим, чур, ни слова!

Рамус энергично закивал головой в знак согласия.

– В прошлое моё дежурство в наши сети кое-кто попался, – начал свою рассказ рыбак, – только это был не щукоящер…

– А кто же?

– Русалка.

– Русалка! – потрясённо воскликнул Рамус. – Да ты шутишь!

– Нет, не шучу. Вот слушай.

Юноша рассказал своему родственнику все подробности тех событий, которые произошли с ним на Болотах за последние сутки. Рамус слушал раскрыв рот. Когда повествование было окончено, он спросил:

– И этой ночью ты вновь пойдёшь на свидание с водяной девой?

– Да, – мечтательно произнёс Витмир. – Насилу я дожидаюсь, когда на мир опустится тьма и я снова смогу увидеть прелестное создание.

– А это не опасно? – встревожился Рамус. – Не утопит она тебя, как некогда русалка утопила Эрана? Помнишь, Краснослов рассказывал?

– Нет! Что ты! – возмутился рыбак. – Лилия вовсе не коварная, а очень милая и добрая.

На берегу послышался шелест травы, это пришли на смену братьям следующие сигнальные. Подплыв к берегу, молодые люди передали им дежурство и ушли в лагерь.

Весь день Витмир провёл в томительном ожидании ночи. Юноша мечтательно вздыхал, вспоминая свою прекрасную знакомую. Рыбак насилу дождался сумерек. Он честно выполнял свои обязанности часового, пока не пришла смена. Витмир, как и намеревался, не пошёл спать в шатёр, а молча покинул лагерь. Его влекло к тому заливу, где он провёл прошлую ночь. Пробираясь уже знакомой дорогой, юноша увидел мерцающий огонёк. Сердце его отчаянно забилось, руки задрожали от волнения, а в груди разлилась неведомая доселе сладость и теплота. Витмир сам себе удивлялся. Что это с ним? Таких волнений душа его ещё не знала.

Подойдя к воде, он смело вступил на гигантский лист кувшинки. Лилия ждала его, сидя в центре залива. Увидев молодого человека, она встрепенулась.

– Приветствую тебя, Витмир Лавк, – мелодично прожурчала она.

Витмиру показалось, что голос её взволнован.

– Здравствуй, прекрасная дочь Болот, – ответил он.

Они смущённо замолчали. А потом, когда волнение в сердцах улеглось, вновь повели тихую беседу обо всём на свете. Ночь пролетела стремительно. Витмир удивился, увидев рассвет.

– Как же коротка ночь! – с досадой воскликнул он. – Наступающий день снова сулит мне разлуку с тобой.

– Да, – подтвердила девушка, – пора вновь расставаться.

– Будешь ли ты меня ждать здесь и следующей ночью? – с волнением спросил Витмир.

– Буду, – тихо сказала она.

– Тогда я благословляю ночь! – радостно ответил он. – До встречи, прекраснейшая дева!

С этих пор виделись они каждую ночь. Между тем товарищи стали замечать перемену, произошедшую с отважным рыбаком. Витмир стал задумчив, постоянно что-то бормотал себе под нос, улыбался не к месту. Однажды юноша подошёл к предводителю и заявил:

– Саир, я знаю, что нам надо уплывать в Охотничью пристань, нас должна здесь сменить вторая группа смельчаков. Так вот. Я никуда не поплыву! Оставь меня здесь. Я продолжу охоту на Болотах.

Саир Мак так и обалдел от такой наглости. Никогда прежде Витмир не был так решителен и требователен. Однако, умудрённый годами, он догадался, что с юношей что-то происходит, что-то творится в его душе, в его сердце.

– Не могу понять, что с ним случилось? – признался позже Саир Краснослову.

– Да тут всё ясно как день, – ответил Марус.

– Не понял, – озадаченно пробубнил предводитель.

– Влюбился наш малец, вот что! – торжествующе объявил охотник.

– В кого? – ошарашенно спросил Саир. – Здесь одни болота, ни дворцов со сказочными принцессами, ни теремов с милыми красавицами!

– Дворцов, положим, и нет, – ответил Марус, – но есть подводное царство. Правит там болотный царь. И дочери его весьма прекрасны, хоть и коварны.

– Ты что же, считаешь, что он русалку повстречал?

– Именно, – подтвердил Краснослов. – Как-то раз, ещё до памятной схватки с щукоящером, Витмир поведал мне, что видел ночью огни на Болотах. Я ему не поверил, но потом сам наблюдал за этими огнями несколько раз во время ночных дежурств. Это русалки, Саир. И смельчак наш каждую ночь куда-то пропадает.