Светлана Катеринкина - Пещера Желаний

– Не дури, Витмир, – сказал Рамус Лавк. – Предводитель тебя всё равно не отпустит в опасное путешествие.

– Тогда я уйду против его воли! – воскликнул юноша.

Рамус вернулся к товарищам и сообщил им, что переговоры не увенчались успехом, его смелый, но упрямый родственник решение не поменял.

– А ты-то знаешь в чём дело? – спросил Саир Мак. – Что ему в голову ударило? С чего решил он куда-то путешествовать?

– Знаю, – ответил Рамус.

– Ну?

– Так и быть, скажу. Не в голову ему что-то ударило, а прямо в сердце!

– То есть как? – удивился предводитель. – Он влюбился, что ли?

– Я же говорил! – торжествующе произнёс Марус Краснослов. – В русалку влюбился? – спросил он у Рамуса.

– Да, – подтвердил тот.

– Так расскажи нам всё, что ты знаешь об этом, – потребовал предводитель.

– Нет, – ответил юноша, – лучше сами у него спросите. Я не хочу выдавать секреты влюблённого сердца.

– Значит, так, – заявил Саир. – Я намерен сейчас же созвать собрание. Рамус, иди к Витмиру и пригласи его к нам. Необходимо решить всё прямо сейчас.

Через полчаса охотники и рыбаки, оставив все дела, расположились на небольшой поляне. Шатры уже успели убрать, готовясь к отплытию, и места поэтому было достаточно, чтобы все разместились. Предводитель начал говорить первым:

– Друзья мои! Прежде всего я хочу вас поблагодарить за великолепную охоту. Нам удалось заготовить мясо щукоящера даже больше, чем в прошлом году. Сегодня мы отплываем с богатой добычей в Охотничью пристань. Там мы соединимся со второй группой и пробудем несколько дней, заготавливая мясо щукоящеров, которых мы поймали за последние четыре дня. Ну а потом нас ждёт обратный путь по Фиолетовой реке. Путь домой!

Мужчины радостно загудели, услышав о доме, лишь Витмир по-прежнему хмурился.

– Но у нас остался один неразрешимый вопрос, – продолжил Саир. – Кое-кто не желает плыть домой! Честно говоря, на моей памяти нет такого, чтобы кто-нибудь не мечтал уплыть в Эресвен. Впервые я сталкиваюсь с таким явлением. Если ты, Витмир, не прекратишь безумствовать, я намерен тебя связать и как пленника доставить домой!

– Тогда я убегу из Эриуса! – вскричал Витмир. – И всё равно осуществлю задуманное! Убегу из дома и вернусь сюда, ибо отсюда я должен начать путь в Пещеру Желаний!

– В Пещеру Желаний? – встрепенулся Марус, который знал много легенд, где упоминается это волшебное место. – Как же ты туда доберёшься? Ты же не знаешь пути.

– У меня есть карта! – заявил молодой рыбак и достал футляр из небольшой дорожной сумки.

– Что это? – удивились присутствующие.

Не отвечая им, юноша вынул из футляра карту и протянул её предводителю.

– Так это правда! – поразился Саир. – Пещера Желаний существует!

Мужчины по очереди разглядывали карту. Марус был заинтересован больше всех.

– Так расскажи нам всё-таки свою историю, – уже мягче попросил Саир.

Витмир рассказал всё, что с ним произошло на Болотах. Товарищи слушали его, раскрыв рты.

– И болотного царя видел! – с завистью проговорил Краснослов. – Я столько баек знаю, а видеть всех этих удивительных существ мне не посчастливилось.

– Может, это оттого, что ты их недолюбливаешь? – поинтересовался Витмир, вспомнив их давний спор.

Марус промолчал. Досада глодала его сердце. Как так? Он такой опытный зрелый мужчина, а ничего такого не видел. А этот малец в одном только путешествии встретил и Луговика, и русалку, и даже болотного царя!

– Что ж, – задумчиво произнёс Саир, – я знаю теперь все обстоятельства, толкнувшие тебя к решению отправиться в долгий и опасный путь… Но если я тебя отпущу, что я скажу королю? Как посмотрю в глаза твоим родителям?

– Это моё решение! Я уже взрослый, – твёрдо сказал Витмир. – Напишу письмо его величеству и письмо отцу с матерью. Сам объяснюсь с ними.

– Но один ты обязательно погибнешь, – возразил предводитель.

– Значит, это моя судьба! – ответил юноша. – А без любимой жизнь мне будет не мила.

Предводитель задумался. Витмир напряжённо ждал его решения. Наконец Саир произнёс:

– Я готов отпустить тебя с одним условием. Кто-то должен пойти с тобой и разделить все тяготы опасного пути. Кто пойдёт с Витмиром Лавком в Пещеру Желаний?

Все молчали. Людям хотелось домой, к своим семьям. Саир на это и рассчитывал. Он думал, что никто не согласится на это предложение и молодому человеку придётся плыть домой. Но неожиданно раздался зычный голос:

– Я пойду!

Все изумлённо посмотрели на Маруса Краснослова.

– Ты? – поразился Саир.

– Да, я, – подтвердил Краснослов. – Во-первых, я обязан Витмиру жизнью. Он же меня спас. Пришло время отдать долг. Во-вторых, я столько прожил на земле, а ничего удивительного не встречал, кроме нашего Эресвена, Фиолетовой реки да здешних Болот. Хочу посмотреть, что там делается в дальних краях. Дома-то меня всё равно никто не ждёт. Родители померли в прошлом году, а своей семьёй я так и не обзавёлся. Пойду с мальцом, вместе ведь куда веселее и безопаснее.

Саир Мак молчал, раздосадованный таким поворотом.

– Жаль мне отпускать вас, – наконец произнёс он, – да делать нечего, раз уж я обещал. Сказал же, что если для Витмира найдётся спутник, разрешу ему уйти. И кто только меня за язык тянул! Ну да ладно. Пиши, Витмир, свои письма, чтобы король мне голову не оттяпал за тебя. Да и за Краснослова влетит мне, я чувствую.

Саир о чём-то задумался, а потом печальным голосом добавил:

– А без любимой и правда жизнь не мила. Ты прав, Витмир, что борешься за своё счастье.

Витмир, сияющий от радости, поблагодарил Краснослова, и они вместе отправились собираться в далёкий путь. Через два часа эресвенцы были готовы покинуть Северные болота. До следующего года не будет в этих заводях охоты, не протрубит сигнальный рожок.

Витмир написал два письма: одно королю, другое родителям. Он объяснил в них свой поступок и попросил прощения за столь внезапный свой уход. Саир Мак пообещал обоим путешественникам, что их денежное вознаграждение не пропадёт:

– Твою долю от общей выручки, Витмир, я отдам твоим родителям. А твою, Краснослов, буду хранить у себя, покуда ты не вернёшься домой.

Эресвенцы приготовились к отплытию. Они оставили Витмиру и Марусу продовольствие, запасную одежду и снасти.

– Вот, возьмите, – сказал Рамус Лавк, протягивая брату два гарпуна. – Пригодится в пути.

– Спасибо, брат, – дрогнувшим голосом ответил Витмир, у которого защемило сердце от расставания с друзьями.

– Мы не воины, – сказал Саир, – мы рыбаки и охотники. Мечей у нас нет, но зато хорошие ножи имеются. Они точно пригодятся вам.

Он протянул каждому путешественнику по длинному клинку.

– Благодарим, – ответил Марус, – но у нас есть охотничьи ножи.