Дайрен Хилдог - Память веков

Кригер пожал плечами.

– Вот и я говорю, чудеса. Я всегда хотел поработать с памятью, веришь? – Хелер с любопытством посмотрел на Кригера.

Кригер кивнул.

– Замечательный случай. Мне пока ещё не доводилось заниматься таким…

Кригеру вспомнились слова барону о небезопасности восстановления памяти. На лбу его выступила испарина. Хелер заметил это.

– Ты не волнуйся, – попытался он успокоить Кригера. – Я много времени изучал этот вопрос. Много читал. Завтра продолжим. А сейчас мне нужно подготовиться к одному ритуалу. Поэтому я с тобой попрощаюсь.

Хелер вывел Кригера на лестницу и передал стражнику. Пленника вернули в камеру, развязав в этот раз руки. Кригер растёр занемевшие кисти, запястья, бросил плащ на солому и лёг. События дня вымотали его. Дорога из деревни, допрос у барона, знакомство со знахарем. От его зелья до сих пор ощущалась тяжесть в желудке и подташнивало. Что он придумает к завтрашнему дню… Думать об этом не хотелось. Кригер закрыл глаза и тут же уснул.

Дверь со скрипом распахнулась. В камеру зашёл стражник и от всей души пнул Кригера по бедру:

– Барон желает видеть тебя!

Кригер с трудом открыл глаза. Уже утро? Ночь не принесла отдыха.

– Немедленно! – не унимался стражник. – Поднимайся!

Кригер поднялся. Стражник с силой подтолкнул его к двери:

– Идём!

Они пришли в ту же залу, где были вчера. В этот раз окна были раскрыты. Через них в залу проникал свежий воздух, а главное, солнечный свет. Кригер, после пребывания в тёмном, сыром подвале, был рад каждому лучу. Он улыбнулся, подставляя лицо теплу. Руки его свободны, связывать их не стали. Это тоже радовало, наводило на мысли о благоприятном исходе.

Барон сидел в кресле и оживлённо беседовал с Хелером. Кригер прислушался, но слов разобрать не смог. Он подошëл ближе. Стражник за его спиной незаметно растворился в темном углу залы, так что Кригеру никто не препятствовал. Сегодня знахарь был не в камзоле. На нём был широкий балахон. На бароне был длинный зелёный плащ.

– Вот и ты, – барон увидел Кригера и жестом подозвал. – Не будем терять время, сегодня небеса нам благоволят. Идём Хелер.

Кригеру никто ничего объяснять не стал. У него начало складываться впечатление, что он смотрит на всё происходящее со стороны, что к нему, Кригеру, или кто он там на самом деле, происходящее не имеет никакого отношения.

Это раздражало!

Барон встал и вышел из залы. Хелер последовал за ним. Кригер решил задержаться в зале, хотел, чтобы его попросили следовать за ними, но, увидев приближающихся стражников, на чьих лицах не было ни капли дружелюбия, а только желание доставить неприятности, большие неприятности, не стал искушать судьбу и вышел вслед за Хелером. За спиной его сомкнулся строй стражников. Кригер был уверен, что почувствовал их разочарование. Спиной почувствовал.

Они спустились вниз. Лестница уже не та, по которой его водили в камеру. Эта лестница шире и, кроме света факелов, вечный полумрак замка здесь разгоняет тусклый свет, падающий из вытянутых окон.

«Парадная лестница», – подумал Кригер.

Парадная лестница вела в роскошный холл на первом этаже, уже привычно мрачный и полутëмный, как и всё, что видел Кригер в замке. В конце холла находится огромная дверь, напоминающая замковые ворота. У Кригера сложилось впечатление, что холлом, а тем более, дверью пользуются крайне редко. На полу, на стенах, даже на лестнице лежит толстый слой пыли. Он не преминул спросить об этом Хелера. Тот не ответил, удивлённо посмотрел на Кригера и пошёл дальше. В глубине холла была ещё одна дверь, небольшая, неприметная, которая, впрочем, в отличие от всего остального не выглядела забытой и покинутой. Дверь была хорошо смазана и не издала ни звука, когда еë открыли.

Из замка вышли через длинный подземный ход и оказались за городской стеной.

«Интересный способ покинуть замок, минуя город…» – Кригер запомнил, сам не понимая зачем. Привычка?

Когда Кригер шагнул за порог, на него обрушилась вся мощь природы. Живой, радующейся жизни. Солнце вмиг ослепило его. Пришлось несколько раз открывать и закрывать глаза, жмуриться и морщиться, пока он не привык к яркому свету, отсутствующему в замке. Свежесть утра, ароматы цветов и трав, пение проснувшихся птиц, стрекотание кузнечиков и прочие, подобающие в данное время года и суток, звуки после затхлости, вони, мрака и угнетающей тишины подвала шокировали, заставили замереть, сделать глубокий вдох, полной грудью. От избытка кислорода закружилась голова. В ушах зазвенело. Ноги ватные, подкосились. Вдох-выдох. Ещё один. В голове прояснилось. Кригер посмотрел на барона и Хелера, идущих впереди. Они, казалось, не замечают свежести и чистоты окружающей их природы. Они идут вперед, не оглядываясь, не восхищаясь красотой, к расположенной неподалёку дубовой роще. Их сопровождает дюжина стражников.

Остановившись перед рощей, Хелер приказал стражникам остаться, а барону и Кригеру идти за ним шаг в шаг.

– Это священное место, – объяснил он. – Только участники ритуала могут пройти дальше.

– Какого ритуала? – настороженно спросил Кригер. Последствия «ритуала», проведëнного накануне, всё ещë отзывались в его утробе и вот, новый ритуал.

Его вопрос в очередной раз остался без ответа.

Они шли по еле заметной тропинке, теряющейся между деревьями. Хелер шëл впереди. За ним Кригер. Барон замыкал процессию. Видимо, он был здесь уже не в первый раз и представлял, зачем они здесь находятся и что приготовил Хелер. Сам знахарь хранит молчание по этому поводу. Молодые деревья постепенно сменяются всё более старыми. Пройдя несколько поистине древних гигантов, они остановились рядом с огромным камнем, заросшим травой и мхом. Похожий камень был изображён в книге Хелера. Вокруг царит спокойствие. Лёгкий приятный ветер обдувает лицо. Солнце пробивается через неплотные кроны вековых дубов. То тут, то там раздаются переливы лесных птиц. По соседству забарабанил дятел. Кригер закрыл глаза, прислушиваясь.

– Это Великий алтарь, – нарушил молчание Хелер. – Когда-то на месте Грансера располагалась деревня Целителей. Здесь они совершали свои обряды. На этом камне. Правда, как они их совершали, история до нас не донесла. Пишут, что это была чистая магия. Великая магия. Мне пока не удалось даже близко подойти к их мастерству… – знахарь вздохнул. – Пока не удалось, – повторил он с ударением на слово «пока».

Кригер приблизился к камню, разглядывая его. Несмотря на свою древность, на камне угадывались следы обработки. На верхней его поверхности заметна неглубокая ложбинка, по форме напоминающая очертания человека.

– Меньше разговоров, травник, – нетерпеливо прервал его барон. – Начинай.