Дайрен Хилдог - Память веков

Хелер с недовольством и обидой посмотрел на барона. Этот камень был его любимым детищем, и как смеет Гранселан так пренебрежительно к нему относиться.

– Ложись на камень, лицом в небо, – хмуро скомандовал Хелер. – Сегодня мы испробуем новое средство. Правда, я не до конца знаю, как это работает, – знахарь замолчал и почесал затылок. – Но это не столь важно, – продолжил он. – Ты перенесëшься в прошлое. В течение нескольких минут перед тобой будут появляться видения того, что происходило когда-то. Сам ты будешь как бы во сне. Будешь наблюдать со стороны. И будешь понимать, что это не реальность. По крайней мере, так этот ритуал описывается в книгах.

С каждым словом Хелер становился всё серьёзнее, Кригеру показалось, неувереннее.

– Я так понимаю, раньше ты не проводил этот ритуал? – спросил Кригер.

– Нет… Но я много читал о нëм!

Кригера слова знахаря не успокоили. Он не спешил ложиться на камень, продолжая разглядывать его с безопасного расстояния. Барон начал терять терпение:

– Мы что, весь день здесь будем торчать?

Хелер с удивлением посмотрел на раздражëнного барона:

– Что с тобой, Гранселан? Обычно ты лучше владеешь собой.

Лицо барона запылало. По нему было видно, что он хотел ответить резкостью, но сдержался. Уже более спокойно сказал:

– Начинай, Хелер. У меня сегодня ещё есть важные дела, а мы не знаем, сколько продлится твой… – Гранселан попытался подобрать едкое слово, но, ничего не придумав, выдохнул, – ритуал.

Хелер усмехнулся в сторону, так, чтобы барон этого не заметил и обратился к Кригеру:

– Не будем заставлять Его Милость ожидать, – излишне церемониально. – Давай начинать. Ложись на камень. На спину ложись, – добавил он, заметив, что Кригер раздумывает над позой.

– Будем надеяться, что всё будет так, как ты читал, – мрачно заметил Кригер, выполняя указания Хелера.

От прикосновения к холодной поверхности пробила дрожь. Кригер расслабился, стараясь унять её, посмотрел в небо. Солнце прорывается сквозь ветви деревьев, ослепляя, заставляя жмуриться. И, тем не менее, он рад тому, что тучи рассеялись. От этого настроение само по себе улучшилось. Холодный камень уже не так страшит. Крепнет вера в то, что всё получится. Не может не получиться.

Барон стоял чуть в отдалении и ждал. После слов Хелера о своей раздражительности, он решил больше не вмешиваться в ритуал. Всё равно он ничего в этом не понимает и никак не ускорит его. Поэтому будет просто зрителем.

Хелер дождался, пока Кригер устроится и привыкнет к холоду камня, посмотрел на барона, удовлетворëнно хмыкнул, оценив его самообладание. Достал из балахона несколько пузырьков.

– Где ты их прятал? – не удержался Кригер, внимательно следящий за действиями знахаря. – Ты как сундук с зельями. Может у тебя там припрятано что-нибудь расслабляющее и согревающее? Я бы не отказался…

– Смейся-смейся, пока можешь, – бросил Хелер, сверкнув глазами. Кригер осёкся и побледнел, не закончив мысль.

– Расслабишься потом, – улыбнулся Хелер, он не стал добивать и без того потерянного Кригера. – Вначале ты выпьешь этот зелёный настой, – Хелер взял один пузырёк и поставил его на камень. – Твои глаза закроются. Захочется летать. Скажешь мне, когда это произойдёт. Я волью тебе в рот эту жёлтую жидкость, – Хелер положил на камень рядом с первым второй пузырёк. – Я задам тебе вопрос: «где ты?» Ответишь мне, что в этот момент увидишь, где находишься. Тогда я обрызгаю тебя красной водой, – Хелер положил третий пузырёк. – И ты отправишься в мир грëз.

– Кажется всё просто… зелёный настой, жёлтая жидкость, красная вода и мир грёз, – голос Кригера звучал спокойно, но изнутри его пронизывал холод сомнений. Он старался сохранять присутствие духа. Усилия были тщетны. Решимость воина находилась под угрозой. Страх сковал его сердце. Как ни убеждал себя Кригер, что не страх, а холодный камень, упирающийся в спину, заставляет его дрожать, всё было бесполезно. Он дрожал. Он боялся.

– Раз тебе всё понятно, начнëм, – Хелер подал зелёный настой.

– Я не хочу знать, что это такое и из чего ты его сварил. Скажи только, что со мной будет, если всё сработает не так, как ты полагаешь, – Кригер ещë надеялся, что Хелер успокоит его. Но тот лишь в очередной раз ухмыльнулся, лишая последних надежд:

– Лучше тебе этого не знать… Я тебе потом расскажу, сработало или нет. Или уже не тебе. А может, вообще не расскажу.

Пока сомнения окончательно не лишили Кригера самообладания, он взял баночку из рук знахаря и быстро, залпом влил в себя содержимое. Замер, лёжа на камне, прислушиваясь к своим ощущениям. Вкуса он не почувствовал. Несколько мгновений ничего не происходило. Он смотрел в небо, изучая редкие, проплывающие мимо, облака.

Веки стали тяжелеть. Глаза сами собой закрылись. Не было ни сил, ни желания, открывать их. Ему стало легко, тепло. Облака приближались к нему, опускаясь всё ниже. Или это он поднимается над землёй, парит? Ветер подхватывает его невесомое тело и, словно пушинку, несёт…

Откуда-то издалека, еле слышно пробились наставления Хелера.

– Гла-за… Не открыва-ются… – язык не слушается Кригера.

Хелер только этого и ждал. Он приоткрыл ему рот и влил желтую жидкость, как он сам назвал это снадобье.

Кригер обмяк, затих. Его тело безвольно лежит на камне, заполняя ложбинку. Еле заметное биение вены на шее говорит о том, что он ещё жив.

– Где ты находишься? – громко и отчётливо спросил Хелер.

– У реки… – голос Кригера звучит неестественно, словно исходит из глубокого колодца.

– Что это за река?

– Название не помню. Широкая. Чёрная.

– Хорошо, – Хелер понял, что имел в виду Кригер. Река по ту сторону пустыни, в Моркорде. Широкая и чёрная. Чёрная река, так она и называлась.

Хелер разбрызгал красную воду над Кригером. Тот тут же издал тихий протяжный стон. Вена на шее замерла. Дыхание остановилось.

– Что происходит? – барон одним прыжком оказался рядом с Хелером после того, как Кригер сделал последний вдох. – Он умер?

– Успокойся. Всё так, как и должно быть. Так описан ритуал, – Хелер хотел придать уверенность своему голосу. Не получилось. Голос дрожал. – В любом случае, сейчас остаётся только ждать… – добавил он, помолчав.

Чёрная река разрезает каменистую равнину надвое. На берегу стоит человек. Фигуру его скрывает бесформенный серый плащ, а лицо – капюшон. Человек смотрит вдаль, на противоположный берег, где пятеро мужчин в боевом облачении суетливо садятся в лодку, то и дело, указывая на него. Человек не стал ждать, когда они переправятся. На той стороне реки владения императора. Моркорд. Он бежал из дворца. Преследователи, судя по всему, воины императора. У него не было желания с ними встречаться. Переправа займëт время. К сожалению, немного времени. Надо спешить. Уйти как можно дальше. Спрятаться в камнях, обильно разбросанных на этом берегу. И бежать, бежать отсюда. Он бросил последний взгляд на противоположный берег, развернулся и поспешил прочь от реки. Валуны, которые в большинстве своëм были выше роста взрослого человека, давали возможность укрыться от чужих глаз, а затем, когда всё успокоится, уйти от погони.