Андрей Чернокнижников - Хроники Альта. Ловец эфира. Том второй

– Я всегда знал, что он гений, под стать Стимарту… Не переволноваться бы… Кто додумался корабельный якорь установить? Столько лишнего веса на борт… зачем? Нужно заменить на стальные «кошки».

– Как ты это сделал? – Ланер был потрясен. Защита, созданная Карлом, разительно отличалась от всего, что ему доводилось видеть прежде. Демонстрация, устроенная магами, произвела должное впечатление на кузнеца.

– Вопрос, достойный ученика. Восприму его как комплимент, – маг был собран и спокоен. – Для того, чтобы объяснить, как я это сделал, нужно сначала объяснить, что я сделал. Я назвал это «блуждающая защита». Принципы, которые заложены в ее основу, не использовались ранее, возможно, даже и до потопа. Принципиально новая схема пассивных и активных систем защитных контуров. Эффект пока полностью не изучен. Я не смог обойти ее, хотя довольно хорошо старался. Выдержит против любого мага не менее десяти минут полноценного боя без вмешательства магов экипажа. – Волны огня, холода, вспышки молний все реже пробовали на прочность защиту С.И. – подмастерья Карла Воздушника стали уставать. Когда они выдохлись окончательно, и остальные гномы, не стесняясь, запрыгали от радости, словно дети, Ланер зашел в ближайшую от С.И. мастерскую. Он ушел, чтобы не портить гномам праздник – от волнения его сердце выпрыгивало из груди и не спешило возвращаться к привычному ритму. Ланер плакал. Плакал от боли и радости.

– Лекаря? – крепкая рука мага легла на плечо главы клана.

– Нет, нельзя! Воды принеси и закрой дверь, – пока маг бегал за флягой, Ланер присел на табурет у заваленного тонкой витой стружкой верстака.

– Стружка со стола не сметена. Одна искра – и пожар. Надо не забыть вздуть столярную мастерскую.

Ланер не стеснялся своих слез. Он прожил достаточно, чтобы позволить себе искренность с друзьями.

– Карл, ты гений. Честно скажу, не думал, что ты способен создать что-то поистине прекрасное, – Ланер достал из кармана на поясе маленький пузырек и выпил содержимое. Принял флягу от друга и запил лекарство. По мастерской распространился резковатый мятный запах.

– Полегчало? – озабоченно спросил маг.

– Да, легче уже. Годы, шлак их возьми… Хорошо, что С.И. почти готов, – Мастер-Кузнец быстро приходил в себя.

– Собственно, в этом и заминочка… о которой я говорил наверху, – виновато сообщил маг. Он, словно нашкодивший ребенок, не знал, куда деть руки.

– Ты смерти моей хочешь? Рассказывай. Мне не до шуток, – Ланер снова глотнул из фляги, немного вылил на руки и отер лицо, – пошли. Покажешь, что там.

Солнце уходило за горы, показав свою покрасневшую верхушку у горного края ущелья и давая своим лучам заглянуть в узкую расселину в горах – осветить ущелье и С.И.

Пара мастеров вышла из мастерской обратно к строительным лесам. К привычным ароматам мастерских явно примешался резкий запах хорошей браги. Ланеру оставалось только тяжело вздыхать. Он не стал объяснять гномам, что пить за успех незавершенного проекта – плохая примета. Они устали не меньше, чем он. Мастер-Кузнец шел за магом вдоль тускло блестящего борта С.И.

– Плотно – волос не пролезет. Лист к листу подогнан, заклепан, покрыт лаком. Швы между листами аэрума едва различимы – сливаются в длинный округлый борт. Хорошо, но что-то не так. Что-то изменилось.

Охватив взглядом обретшего форму исполина, Ланер испытал гордость за результат проделанной работы. Он был доволен собой, семьей и друзьями, а значит, и жизнью. Следом за магом он поднялся по крутым деревянным мосткам в недра С.И.

– Вот. Собственно, и оно… – сообщил маг и, сделав шаг в сторону, открыл обзор главе клана на храпящее тело. Тело принадлежало Мастеру-Паровику и от тела за пять шагов разило брагой так, что хотелось отойти немного подальше.

– Это как понимать? Запой? Перед пусковыми работами?! – Ланер, не веря своим глазам, разглядывал одного из самых ответственных и рассудительных своих мастеров.

– Да тут такое дело… Он вчера проверял котлы и немного увлекся – дал жару, продул первый контур, паропроводы… Пока сообразили, что происходит… короче, С.И. ожил до срока.

– Канаты! Канаты натянуты – слабина швартовых выбрана, слепец!

Возможно, только опыт предыдущего общения с Ланером позволил Карлу уклониться от размашистого удара кулаком. Он не имел к случившемуся ни малейшего отношения, но «ответственные лица», опасаясь гнева главы клана, упросили Карла, чтобы именно он сообщил эту неприятную новость.

– Да я-то тут причем? – отступая, крикнул маг, – вот у своего паровика спроси, а к пуску ты успел. Оболочка со вчерашнего утра держит нагрузку, – маг гулко ударил по борту самого совершенного небохода в истории Альта.

– Как он посмел без меня?! А если случилось бы что? Все о С.И. знаю только я! Что стали бы делать? – Ланер решительно подошел к мертвецки пьяному паровику, но бить лежачего, да еще и пьяного, он не стал.

– Ничего не случилось. Канаты, естественно, никто рубить не посмел. Наш красавец не отрывался от земли ни на волос, – маг нежно погладил внутреннюю обшивку, которую кузнецы окрестили «корзинкой» из-за своеобразного переплетения полос тонкой гномьей стали. От привычного литья пришлось отказаться: конструкция получалась слишком тяжелой.

– И это тебя я назвал гением? Никто, кроме меня, не понимает возможности С. И. Так и должно быть. Секреты мастерства – это секреты мастерства, но, если хочешь, я расскажу тебе, почему он не сможет взлететь. А взамен – ты расскажешь мне секрет «блуждающей защиты». Сюрпризы мне больше не нужны.

– Оставь свои секреты себе, я кое-что понимаю в воздухе. Надо будет – сам разберусь, как цельнометаллический «кабачок», размером с тронный зал Малых Чертогов, пусть даже и из листов аэрума, может летать. Пойдем со мной, но предупреждаю, скорее всего ты будешь разочарован, – маг направился ближе к центру нижней палубы С.И., скрытой в оболочке заклинательной каюты.

– Дежурный! Привести паровика в порядок! У вас четверть часа, – Ланер, брезгливо скривившись, обошел храпящее тело, следуя за магом в заклинательную каюту. Стеллажи на стенах уже были заставлены всевозможными артефактами, на полу был рабочий беспорядок. Инструменты разбросаны, восковые пятна на полу, даже пара одеял аккуратно сложены у стены. Карл явно ночевал на рабочем месте.

Свет в заклинательную каюту проникал необычно: через иллюминаторы в полу.

– Двенадцать окон. Все укрыты тремя слоями стальной сетчатой защиты от стрел и пушкетов. Стекла работы Юрланда. Кстати, нужно узнать – не вернулся ли он от северян? Тяжеловаты стекла – нужно продумать, на что заменить.

У дальней стены – единственной на С.И. стены из тяжелого красного дерева со шкафом для книг и винтовой лестницей, что вела в личную каюту старшего мага, – расположился рабочий стол Карла Воздушника. Двери между каютами пока не устанавливали: до завершения испытаний двери и другие предметы роскоши заносить на С.И. запрещалось. Поэтому маг проводил Ланера наверх в свою каюту, надежно укрывшись от любознательных глаз.