Дмитрий Туманов - Возвращение Повелителя. Между Светом и Тьмой. Книга III

Однако умение добывать и качественно обрабатывать железо само по себе не ведет к достатку – произведенную продукцию еще нужно уметь продать по нужной цене. А вот с этим у аборигенов как раз и были большие проблемы. Леолантис в силу внутренних причин прочно и надолго застрял на уровне развития классического Средневековья. Это был мир монахов, воинов и рыцарей, – мир, в котором вера, слава и честь ценились гораздо дороже денег. А профессии, связанные с извлечением прибыли от продажи и ростовщичества, на Леолантисе исторически являлись презренными – примерно на одном уровне с мусорщиками, старьевщиками и золотарями.

Однако свято место, как известно, пусто не бывает. Ввиду отсутствия собственных торговцев Леолантис словно гигантским невидимым магнитом притягивал многочисленных искателей наживы из соседних миров. Торговые связи с миром «блестящего железа и железной доблести» являлись для купцов Созвездия постоянным источником дохода. А за прямой доступ к этому неиссякаемому «клондайку» порой даже велись затяжные и кровопролитные войны.

Благодать осваивала нескончаемый «железный пирог» в первых рядах и, случалось, раздавала чувствительные оплеухи зарвавшимся конкурентам – когда те пытались выхватить кусок изо рта, которому он был предназначен. Рынки нескольких десятков больших и маленьких государств Леолантиса с легкостью поглощали все то, чем торговала звездная империя Аполлона.

Казалось, что этот насос по выкачиванию золота из слаборазвитых соседей будет работать вечно. Но… Однажды все рухнуло в один момент – когда в Благодати потух Алтарь огня и закрылся запитанный от него межмировой портал, связывающий Мирабеллу с Леолантисом.

С тех пор минуло шесть десятков лет. Про потеряшек с Мирабеллы давно уже забыли, а освободившуюся портальную связку немедленно прибрали к рукам конкуренты. Шансы на то, что Благодати удастся вновь пробиться к заветному рынку железа, были близки к нулю. Старая портальная арка в Драккарии, некогда связывавшая Леолантис с Мирабеллой, была реконструирована – теперь там имелся собственный Алтарь огня, поддерживающий порталы на Синтерру и Эстреллу. Оба мира финансово вложились в создание нового портала, и подвинуть их позиции без серьезного конфликта не представлялось возможным.

Поэтому Оэллис отправилась в Магнифиценту – решать вечно насущный и неизбежно преткновенный вопрос портальных квот. Резиденция магического Конклава располагалась в одном из самых крупных и заселенных миров Созвездия со звучным названием Капелла, на уединенном и затерянном в океанских далях гористом острове Архарот, имевшем своеобразную форму геральдического щита. Благо ходить далеко не надо было, портал в одноименную столицу острова магов располагался на Агранне – в Медузе, куда волшебница воды уже протоптала «дорожку».

Порталостроение являлось одним из основных направлений деятельности Конклава. Занимался этим самый крупный департамент Конклава – Капельдиниум. Его сотрудники управляли действующими межмировыми порталами, взимали плату за их создание и использование и бдительно следили за тем, чтобы у них не появлялись местные конкуренты.

На благодушной и праздной Капелле Конклав хозяйничал, как на своем собственном заднем дворе. А вот на «правоверном» Леолантисе магов не жаловали в принципе. Поэтому между Конклавом и Пресветлым Престолом, возглавлявшим Единую церковь Леолантиса, постоянно возникали проблемы и конфликты.

Последний из них случился буквально месяц назад. Оказалось, что консул Конклава в священном городе Целестия втихую баловался черной магией. В Конклаве подобная практика не приветствовалась, но магию Тьмы там изучали факультативно, а к ее адептам относились примерно так же, как к родственникам-извращенцам. Да, так уж получилось, что наш негодный братец втихомолку сношается с овцами и этим бросает темное пятно на всю семью. Но не убивать же его из-за этого!

Однако на Леолантисе, где каждый второй житель посвящал себя служению Свету, и практически каждый первый начинал день с молитвы во имя торжества Света и величия Пресветлого Престола, поклонение Тьме считалось самым страшным святотатством. Когда черная изнанка посланника выползла на свет божий, он даже сбежать не успел – толпа разъяренных фанатиков окружила консульство Конклава и сожгла его вместе со всеми обитателями.

Церковь, конечно, выступила с официальными извинениями, но этим все и ограничилось. А вот Конклав такого оскорбления не стерпел. Его сотрудники тайно покинули Целестию, напоследок устроив диверсию и обрушив местный Алтарь земли – в результате чего путь на Капеллу закрылся. Портальная арка на Черном дворе в Целестии продолжала работать – ее поддержала портальная связка с Меркантаром и расположенный там водный Алтарь.

Но вторая связка мультипортала оказалась вакантной – теперь на нее претендовали сразу несколько миров. Ставки были высоки, и соперники в подковерной схватке за объект стратегического значения пустились во все тяжкие: в ход пошли и посулы, и взятки, и шантаж. И даже до заговоров дело дошло.

Тем не менее, Конклав почему-то затягивал время и не отдавал предпочтение никому из претендентов. Когда же Оэллис прибыла в Магнифиценту на заседание Верховного Круга, куда простые смертные не допускались – выяснилось, что ждали там именно ее.

Архимаги Конклава уже были осведомлены о том, что Мирабелла вновь открылась Созвездию. А также и о том, что Первосвященник Тьмы Аваллон Темнозарный вырвался из своего заточения. Конклав воспринял эту угрозу с предельной серьезностью. Великие живут очень долго, и в числе членов Верховного Круга все еще состояли некоторые из тех магов, что противостояли Врагу в прошлый раз.

И они помнили, как тогда им Аваллона не то что уничтожить не удалось – они его даже найти не смогли! И это при том, что Квеструм, разведслужба Конклава, мобилизовал для поимки Первосвященника все свои возможности и даже привлек агентов со стороны, что случалось крайне редко! Однако их противник вел себя столь дерзко и расчетливо, что создавалось ощущение, будто ищут они не какого-то провинциального адепта Тьмы, а одного из своих же коллег. Который досконально знает как профессиональные приемы Конклава, так и его слабые места.

Поэтому архимагам волей-неволей пришлось вспомнить про то, какую роль в нейтрализации Аваллона сыграла Благодать и ее прежний Повелитель. Верховный Круг, внимательно выслушав Оэллис и приняв решение за закрытыми дверями, фактически предложил мне сделку. Если мне удастся уничтожить Аваллона или хотя бы снова пленить его в микромире – Благодати в Конклаве будет предоставлен режим наивысшего благоприятствования, «как для своих».