Дмитрий Туманов - Возвращение Повелителя. Между Светом и Тьмой. Книга III

Это означало, что при рассмотрении вопроса свободных портальных квот мои пожелания будут приоритетными – если, конечно, они не идут вразрез с политикой и законодательством самого Конклава. А для обитателей Благодати проход через межмировые порталы будет и вовсе бесплатным.

В качестве аванса Благодати предоставлялся временный портал в Целестию. Временный, потому что Конклав вообще-то собирался восстановить разорванную связь между Капеллой и Леолантисом, но не мог этого сделать в ближайшее время, чтобы не потерять лицо. Политика – материя тонкая, даже из собственных неудач нужно стремиться выжать максимум пользы. А уж если противная сторона сама выступит инициатором примирения, и тем более, если оппоненты пойдут на уступки в каких-то вопросах – так это и вовсе замечательно!

С моей точки зрения, вся эта возня очень походила на отношения между Российской Империей и шахским Ираном, обострившиеся после убийства русского посла Грибоедова в Тегеране. Обе стороны понимали, что до военного конфликта дело не дойдет, но блефовали, что называется, изо всех сил. В нашей земной реальности Иран спасовал первым, откупившись богатыми дарами и предоставлением России торговых преференций. Здешняя интрига, похоже, тоже чем-то подобным закончится.

Но нас это напрямую не касалось – Оэллис кружным путем отправилась на Леолантис, вставила монокристалл Александры в арку портала в Целестии, а волшебница земли при поддержке своего Алтаря создала портальную связку. Так Благодать обрела свой второй контакт с мирами Созвездия – это, без сомнения, было самым важным достижением за время моего отсутствия.

И сразу же, дабы развить успех, на Леолантис с дипломатической миссией отправился наш канцлер, а по совместительству еще и премьер-министр без правительства маркиз Улисс дель Лидера Монтеграсио. Оказалось, что, ко всем прочим достоинствам, наш престарелый дипломат вдобавок является еще и полиглотом. Канцлер мог свободно разговаривать аж на десятке языков, включая и лантийский, на котором общались все люди этого огромного мира.

Леолантис относился к числу тех немногих миров Созвездия, которые, не являясь империей, все же находились под контролем одной корпорации. В данном случае религиозным монополистом выступала Единая Церковь Света и ее высший исполнительный орган – Пресветлый Престол. Одна нация, один язык, одна вера. Казалось бы, вот он – ключ к процветанию!

Однако в реальности все оказалось не так очевидно. Триединство однообразия породило догматичное и патриархальное общество, застывшее в своем развитии на тысячи лет. Лишь постоянная территориальная экспансия на свободные земли планеты не позволяла лантийцам закрепоститься и закоснеть окончательно. Еще выручали регулярные рыцарские турниры и редкие войны за спорное наследство – единственно разрешенные церковью отдушины для феодальной элиты. Ну и, конечно же, ускоренной дворянской ротации сильно помогала апелляция в последней инстанции – Божий суд, то бишь дуэльный поединок.

В общем, наш канцлер провел в этом новом для нас мире целый месяц и вернулся лишь вчера вечером – уставший, но довольный. Видимо, его вояж уже принес нам какие-то положительные результаты.

– Доклад Улисса будет первым на аудиенции вашего сиятельства, которая начнется через час, – уточнила Александра. – Все остальные вопросы, не требующие приватности, также будут обсуждаться там. А теперь – сюрприз!

– Тот самый сюрпризный сюрприз, про который вы мне все уши прожужжали?

– Не тот, но тоже очень важный. Открой свою магическую книгу!

– Да там ничего нет… О-о, да тут на форзаце картинка появилась! Какой-то монах сидит в медитативной позе, закрыв глаза, а над его головой звездочка мерцает. Что это означает?

– Это концентрация первой ступени. Так что тебя теперь можно поздравить со вступлением в наш закрытый магический клуб!

– Вот это да! А как это получилось? Неужели так просто магом стать?

– Совсем даже непросто! Хоть эфир в мирах Созвездия и находится повсюду, но обычные люди его не чувствуют, потому что родились в нем. Однако не уметь концентрировать магию в себе – это все равно, что живя у моря, не уметь плавать. Между прочим, для того, чтобы освоить концентрацию путем развития внутренней магии – так, как, например, это делают монахи в процессе медитации – требуются годы.

– Не очень-то заманчивая перспектива – медитировать годами. Как я понимаю, есть путь покороче?

– Совершено верно. Медитация является также и магическим заклинанием, с помощью которого можно почувствовать эфирный ветер. Получается, конечно, не сразу и не у каждого. Но зато здесь счет уже не на годы, а на недели идет.

– Гм… Но как же можно творить заклинания, не являясь магом? Это замкнутый круг какой-то!

– Так оно и есть – сама по себе мана из-ниоткуда не появится. Однако она может быть и заемной – полученной на время от другого мага. А еще невосполняемую ману можно получить, съев волшебные ягоды с ведьминого цветка. Как раз ими мы тебя и накормили.

– Вот как? А я-то гадал – с чего бы я весь чешусь? А вы тут, оказывается, надо мной магические эксперименты ставили! Что еще за ведьмин цветок?!

– Ягоды ярко-голубого цвета, светятся изнутри, при съедании дают одну единицу маны, но не более шести одновременно. Ведьмин цветок растет в самых глухих и потаенных местах – природных концентраторах магии. Они так и называются – ведьмины поляны. В таких местах много чего можно найти – и полезного и вредного. А самое главное – весьма ценного. Сведения о таких полянках являются большой тайной и передаются из уст в уста. Но эти ягоды мы просто купили на магическом рынке в Медузе оптом, по серебрушке за штуку, и целый месяц пичкали ими душку Аграфена. Весь мозг ему вынесли, но Аграфен все-таки сумел сосредоточить в себе эфирные потоки! Пятилучевая звездочка означает, что у твоего тела в наличии имеется пять единиц маны из шести возможных. По сути, ты лишь самую малость не дотянул до закрытия гекса, позволяющего использовать любые заклинания базового уровня. Но у тебя все равно получилось очень даже неплохо – для человека, который до этого к магии вообще никакого отношения не имел. А уже следующая концентрация закроет твой первый гекс и сделает тебя полноценным магом первого уровня!

– Мне что, опять придется жрать эти ваши ведьмины ягоды? Нет уж, увольте! Я так себе вместе с маной хроническую чесотку заработаю!

– Ягоды, к счастью, а может, наоборот, к сожалению, тебе уже не понадобятся – каждая следующая концентрация происходит по-новому. Уровень маны можно поднять разными способами: изучая старинные книги, поклоняясь святыням, обучаясь у мудрых учителей, производя научные опыты, посещая заповедные места и даже выполняя важные задания наставников. С каждым следующим шагом концентрироваться будет все сложнее. Второй уровень магии закрывается тремя гексами – его можно достичь и самостоятельно. А вот для покорения третьего, шестигексового уровня нужно недюжинное усердие и опытные наставники. Четвертый уровень закрывается десятью гексами – его не освоить без специализации, и без природного таланта там уж точно не обойтись. Пятого уровня эфирной магии достигают единицы – фанатики, отдавшие своей профессии всю свою жизнь. У таких корифеев собственная мана уже за сотню единиц переваливает. А ведь ее еще можно временно увеличивать!