Андрей Чернокнижников - Хроники Альта. Ловец эфира. Том первый

«Сразу о главном. Гномам по-прежнему холодно на севере, поэтому они согласились на продажу землехода (похоже именно одного). Переговоры должны пройти в Ограде. Отправил в Кевеллу ценный подарок, который удалось выменять у гномов. Он еще теплый. Уверен, что такой подарок можно передарить летунам с немалой выгодой.

По поводу пропавшей «шубки». Как и предполагалось, следы привели в Оград. И эти следы явно женские. Пропажу нужно искать там. Прямых доказательств нет, но есть основания полагать, что без нашей однокашницы не обошлось. Кстати, ее можно поздравить с повышением.»

Оттор

P.S.

Обиды женские страшны, причиной могут стать войны.

Донесение было важным и, как все донесения одного из лучших гончих Короны Оттора, нагловатым. Составлять донесения Короне не по уставу решались очень немногие, и уж точно никто, кроме Оттора не решался писать дурацкие непонятные послесловия. Из донесения Магнус понял, что поставки через гномий Лаз не восстановлены, поэтому гномы будут вынуждены расширять свои прииски, а для этого нужны средства, которые им взять уже неоткуда. Значит, они никуда не денутся и продадут землеход. Дальше было понятно, что Оттор поймал ценного разумного, скорее всего островитянина, и отправил его в Кевеллу.

Вторая часть донесения была тоже более-менее понятна. Из личного хранилища Магнуса пропали ценные артефакты, и Магнус подозревал, что их смогла «одолжить» его «хорошая знакомая», как деликатно называл ее Оттор. Магнус приказал Оттору вернуть артефакты не поднимая шума. Судя по всему, у Оттора возникли какие-то трудности. Какие именно, ему было пока непонятно.

– Довольно, – оборвал спор своих наставников Магнус. – Оттор вернулся?

Спор мгновенно прекратился.

– Оттор ранен, но скоро будет в городе. – Сухо сообщил неприятные новости Ян. Магнус решил не показывать своего удивления. Большинство людей, которые могли ранить Оттора, он знал лично, и многие из них сейчас находились среди его охраны.

– Через пару дней он прибудет в Кевеллу из Тиля, – поспешил показать свою осведомленность Геннер. – Ректор Бувиль имел удовольствие познакомиться с советником Оттором на допросе некоего мага Райза.

– Как его занесло в Тиль? Я посылал его к гномам. – Магнус еще раз перечитал донесение Оттора.

– Оттор объявил в розыск мага по имени Кир. Он объявил его личным врагом Короны и поднял на уши целую провинцию. Последнее его донесение было неподробным. Он упоминал, что может всплыть какое-то старое нераскрытое дело. Думаю, что Оттор мог писать только о том самом деле… Он что-то хотел проверить, по-моему, он до сих пор не может смириться с мыслью, что мы не смогли найти того безумца, который разрушил стену дворца. Кстати, мага по имени Кир, до сих пор не поймали. – Ян не хотел обсуждать происшествие с Оттором при Геннере, но Магнус в последнее время проявлял особый интерес ко всему, что касалось заданий, которые он лично давал Оттору, и у командующего не осталось выбора.

– Пока не смогли. Я не помню, чтобы Корона отменила приказ о его поимке, – поправил Магнус командующего. – Мне так же сильно, как и прежде хочется поговорить с магом Сэлуром, чье имя вы так старательно пытаетесь не упоминать, и поставить на полку своего тайника его черную книгу.

– Да, я бы тоже не отказался, – не сдержавшись, добавил Геннер, довольный оплошностью оппонента в минувшем споре, и тут же пожалел об этом.

– Господин ректор, желать вы должны лишь одного – чтобы ваши маги преуспели в штурме этой железяки больше бойцов лорда-протектора, иначе я пришлю гончих в академию, чтобы проверили, на что уходит то золото, которое вы с такой легкостью тратите на ее нужды, – Магнус дал понять своим наставникам, что время для споров прошло и их бывший ученик Магнус в очередной раз преобразился в Носящего Корону, чьей воле подвластны все люди Альта.

– Я уверен в успехе, сир. Скоро маги Тиля докажут, что захватить землеход возможно. Прикажете начинать?

Ректор королевской академии давно служил при дворе и с легкостью улавливал желания монарха. Дождавшись кивка, Геннер обратился к Яну:

– Лорд-протектор, прикажите вашим людям готовиться к обороне. А я прослежу, чтобы лекари были наготове.

Оба наставника Короны отправились готовиться к предстоящему учебному штурму землехода. Магнус видел, что результаты штурма не радуют и, не особо надеясь на успех очередной попытки, вернулся к чтению почты. Одно из писем оказалось именно тем, которого он ждал несколько долгих месяцев.

«Дорогой Магнус, если ты думал, что я, как все подданные Короны буду слепо исполнять твои прихоти, то ты ошибался. Я сама сделаю то, что за два года не могла сделать твоя любимица (та, что с коровьими глазами), как бы там ее не звали. Ее выпроводили из Ограда.

Я решила у тебя кое-что одолжить из кладовой. Думаю, что ты даже и не заметил, как и то многое, что я для тебя успела сделать. Я проверю твою теорию и напишу о результатах, а ты пока подумай и реши, кто я для тебя. Оставляю за собой полную свободу.»

Всякий подданный

– Вот зараза…, – Только и смог выругаться Магнус. Отношения с его подругой юности никогда не отличались простотой, но в этот раз она перешла все мыслимые границы дозволенного. – Опять бесконечные «Я» через слово…

Магесса никак не могла смириться с недосягаемым статусом Магнуса и всеми трудностями, связанными с его высоким положением. После очередной ссоры она исчезла из Кевеллы, а, учитывая, что Магнус посвятил ее в один из самых больших секретов, ее исчезновение являлось угрозой Короне.

Подруга объявилась в академии Ограда – единственном городе на равнине, в котором власть Магнуса была слаба. По древнему мирному договору, Оград получил независимость и платил Короне лишь малую долю налогов с торговли, став единственным местом, где без дозволения Короны могли вольно селиться гномы. Послабление в сборах подати и технологии, которые появились в Ограде вслед за гномами, сделали его самым крупным и богатым городом Альта. Со временем люди научились уживаться с гномами, и древняя вражда сменилась сдержанной дружбой – Оград действительно стал общим. Власть Короны в Ограде представлял Наместник Короны, но каждое решение он был обязан согласовывать с представителями Совета мастеров. В Ограде появились свои законы, и они довольно успешно соблюдались. Магнус был уверен, что Оград не случайно стал одной из основных причин напряженности между Короной и Кланами. Богатый город умело манипулировал как Советом мастеров, так и знатными подданными Короны. Кроме того, Оград настойчиво просил разрешения Магнуса на прокладку железного пути через земли Короны от Рукояти серпа до самого Ограда. С сожалением Магнус стал замечать, что все больше его советников предлагают согласиться с этим предложением, а значит, либо они глупы, либо подкуплены гномами и Оградом. Начнись война сейчас, Оград мог бы поддержать как Корону, так и кланы, но как только гномы проложат железный путь, перевес сил в их сторону станет настолько велик, что почти треть земель Короны со временем перейдет под влияние кланов. Наглость, с которой гномы начали прокладывать железный путь по своим землям в сторону Ограда, говорила о том, что они уверены, что получат разрешение или не станут ждать его вовсе. А это равносильно объявлению войны. Корона будет вынуждена ответить.