Андрей Чернокнижников - Хроники Альта. Ловец эфира. Том первый

Самоуверенности гномов должно было найтись простое объяснение. Магнус видел несколько возможных причин такого поведения, но более вероятной считал, что они совершили очередной прорыв в механике и создали оружие, которое обеспечит необходимый перевес в войне. Он полагал, что скорее всего это сверхновый землеход, иначе они не стали бы так спешить с железным путем. Вторым наиболее вероятным вариантом Магнус считал предательство. Магия – исторически сложившаяся опора власти Короны, и научись гномы пользоваться ей так же, как маги людей, то у человечества не осталось бы шансов на достойную жизнь на Альте. Носящий Корону не доверял ректору общей академии Ограда Касилю. Наместник Короны в Оргаде Решас недвусмысленно дал понять, что ректор ведет какую-то свою игру. Магнус несколько лет пытался сместить Касиля, посадив в кресло ректора верного ему человека, но не преуспел. Агент Короны, магесса с изрядным талантом в эгомагии, была раскрыта и очень аккуратно выдворена из Ограда.

– Сир, все готово к штурму, – доложил вернувшийся лорд-протектор.

– Сир, маги Тиля готовы продемонстрировать превосходство магии над этим недостойным порождением Тени, – Геннер, брезгливо указал на макет землехода.

– Начинайте, – распорядился Магнус. – Почему их всего двое?

– Не судите по числу, сир. В синей мантии сам ректор Бувиль, – Геннер, относился с явным уважением к ректору академии Тиля. Магнус тоже. Он встречался с ним в юности, и тот произвел на будущего монарха сильное впечатление. Носящий Корону справедливо считал Бувиля очень опасным и хитрым человеком.

– А второй кто? – спросил Магнус, прислушиваясь к Великому эфиру. Землеход двинулся вперед, его позорным образом приводили в движение десятки лошадей и сотня солдат. Иначе никак не удавалось привести в движение такую махину.

– Бувиль не представил свою помощницу. Молодая магичка. Известно, что она довольно давно живет в Кевелле под вымышленным именем. За ней следят, но ничего необычного не заметили. Так, пустяки одни. Доставить досье на нее, сир? – предложил Ян, в обязанности которого входило отслеживать судьбы всех сильных магов Альта. А их было немало!

– Да, пожалуй. Началось. Давайте посмотрим на ректора Бувиля в действии, – Магнус прислушался к эфиру.

Двое тильцев готовились к атаке защищенного магией и сотней гвардейцев землехода. Они накинули капюшоны обычных синих мантий магов Тиля. Бувиль разбил у своих ног какую-то склянку, и магов окутали клубы густого дыма. Его струи начали кружиться, вскоре образовав непроницаемый для взгляда шар. Землеход приблизился, солдаты начали стрелять из луков и арбалетов через узкие окна-бойницы землехода. Стрелы, словно заговоренные, огибали дымный шар и вонзались в землю ипподрома. Тогда за дело взялись знаменитые пиромаги Королевского полка. Шар со всех сторон объяло магическое пламя, огненные стрелы пронзали его насквозь. Магнус уже был готов дать команду прекратить бой и выслать лекарей к явно слишком самоуверенным магам, но вдруг землеход замер. Лошади продолжали тянуть канаты, но стальной исполин не двинулся с места. Из его окон повалил густой дым, а затем раздался негромкий хлопок. Из отсека, в котором укрывались гвардейцы, послышались крики. Двери землехода со скрипом распахнулись, давая свободу задыхавшимся гвардейцам. Дымный шар, в котором укрывались Бувиль с помощницей, раздулся и лопнул, словно мыльный пузырь.

– Геннер, что случилось? Что он сделал? – Магнус был поражен, но старался не показать своего удивления. Все предыдущие попытки показывали, что землеход неприступен, словно настоящая крепость на колесах. Магнус встал и быстрым шагом направился к полю боя. Спустившись с трибуны, он увидел гвардейцев, из глаз которых ручьем текли слезы. Корона поднялся по невысокой лестнице в кабину, где застал четырех магов, лежащих на полу без чувств. Демонстрация впечатляла. Магнус поспешил к Бувилю, которого осторожная охрана взяла в плотное кольцо.

– Поздравляю, господин ректор. Не расскажете, как вам это удалось? – Магнус знал, каким будет ответ, но все равно задал его.

– Сир, академия Тиля с радостью примет на обучение выпускников Королевской академии, и через три-четыре года они смогут повторить увиденное вами. – Бувиль, казалось, вовсе не устал от проделанного трюка, он был спокоен и крайне учтив. Магнус не заметил ни грамма показного самодовольства, которому так любили придаваться большинство знакомых ему магов. Однако удержаться от шпильки в адрес ректора Геннера Бувиль так и не смог, но тут же постарался сгладить острые углы. – Знания священны, но тильцы верны Короне и готовы поделиться ими во имя всеобщего блага.

Магнус не выказал раздражения, но ему очень хотелось прямо сейчас подвесить Бувиля на дыбу и попросить его еще раз более подробно ответить на заданный вопрос. Старые законы были мудры, и только они спасали от бунтов земли Короны. Начни Корона открыто выбивать из каждого его секреты, и королевство снова развалится на два десятка графств и королевств. Бувиль как будто смог почувствовать недовольство монарха и поспешил добавить:

– В вашей гвардии недооценивают эгомагию, сир. Воздействие на само естество разумного – крайне перспективное направление. Мне удалось усыпить тех магов, что изображали гномов-механиков. А тех, кто изображал хирд, нам удалось отравить «Плаксиной росой», ее я купил в лавке в Ограде у одного гнома. Когда дым от этой травки попадает в глаза, сдержать слез невозможно – и гномы, и у люди плачут, словно младенцы. Как видите, все довольно просто получилось. Так что, сир, магия может помочь обратить оружие врага против него самого.

При Геннере, Магнус не стал уговаривать Бувиля поработать на благо Короны в академии Кевеллы, но потребность Короны в знаниях этого мага была очевидной. С досадой Магнус пообещал себе вернуться к этому вопросу в самое ближайшее время, так как их беседу прервал порученец, что во весь дух мчался через ипподром.

– Сир, только что на небоходе в Кевеллу прибыл советник Оттор, вы приказывали доложить немедленно…, – С неприязнью разглядывая полного, совершенного непригодного к строевой службе Бувиля, доложил Ян, приняв донесение у порученца.

– Срочно доставьте его в мои покои. Извините, господин ректор, продолжим разговор позже, – Магнус учтиво кивнул Бувилю и советникам, показывая, что его, к сожалению, ждут более срочные дела. Сделав пару шагов по коротко скошенной траве ипподрома, Носящий Корону остановился. Всплеснул руками, словно вспомнив, что забыл что-то важное, добавил, обращаясь к ректору Геннеру:

– Чуть не забыл, Геннер, отберите десяток толковых магов для обучения в Тиле, а средства извольте взять из своей казны!