Римма Капинус - Тёмная Коронация

– Да ты, смотрю, нарасхват, – ироничный тон, и незнакомец исчез из поля зрения.

Мысль, что меня нагло бросили ещё не успела сформироваться, а в яму уже спускалась толстая сучковата палка. За ней появился силуэт.

– Хватайся, вытащу тебя.

Я не долго думая вцепилась в дерево и, как могла, карабкалась наверх. Рывок, и меня уже вышвырнуло на поверхность рядом с мужчиной. Мы оба лежали раскинув руки, утопая в мягкой траве подлеска и переводили дух. Я осторожно скосила взгляд, стараясь рассмотреть спасителя.

Сухая, словно старый пергамент, кожа, свалявшиеся колтунами чёрные волосы, острый, чёткий профиль и неимоверно старая, драная одежда. Тоненький звоночек прозвенел в голове, но я была слишком разбита, чтобы обращать на это внимания. Мужчина повернул ко мне голову и открыл глаза.

Как я не взлетела до самой макушки дерева – не знаю. Наверное, не хватило сил. На меня в упор смотрело два непроглядных чёрных омута: ни зрачков, ни белков, одна только тьма. Я слышала сказок достаточно, чтобы понять – прямо на против меня вампир. Вот он самый главный зверь этого леса, вот кто сидел там, в темноте пещеры под землёй, вот кто напал на меня....

– Ты…ты....

– Не многословно, однако, – мужчина лениво потянулся и прилёг поудобнее, подперев голову рукой. Как пресытившийся хищник, что ленится и играет с куском мяса, а я – мясо.

– От… отойди от меня! – память лихорадочно перерывала закрома, в поисках хоть крупицы информации, что поможет выйти из этого противостояния живой. Одна за другой всплывали истории, что мужики в деревне травили для впечатлительных детишек.

– Где твои манеры, парень. Я, между прочим, тебя спас, – от этой хищной улыбки, что разрезала морщинками сухое лицо, заломило зубы. Слова плохо усваивались и я не сразу поняла их смысл.

– Парень? Спас? – я опешила от такого заявления.

Я точно не мальчишка и никогда им не была, а вот на счёт спас.... Здесь, покривя душой, вампир прав.

– Ты меня пытался убить, – я отлепилась от ствола дерева, что до этого использовала как щит, и ,скрестив руки на груди, зло посмотрела на собеседника. Как есть, самоубийца.

– Ну я же не убил, – усмехнулся ещё шире вампир. – Да, каюсь, набросился не хуже горного волка, но на то были свои причины. Знаешь ли, сидеть на вынужденной голодовке почти двадцать лет – это не самое счастливое занятие из всех.

Вампир сел на земле, зеркально повторяя моё движение. Теперь мы сверлили друг друга взглядами, и я в какой-то момент осознала, как глупо все выглядит со стороны. Терять мне было совершенно нечего, кроме собственной жизни, но и она зависит от благосклонности собеседника. И правда, хотел бы убить – я бы не проснулась. А почему у меня ничего не болит. Я рванулась проверять спину, стараясь нащупать края рваной раны, но наткнулась только на разодранную рубашку и корку крови, что намертво пристала к коже. Вампир продолжал с усмешкой наблюдать за тем, как я верчусь вокруг своей оси, без комментариев.

– Я не питаюсь людьми, расслабься.

– Что с моей спиной? Там была рана, но сейчас её нет! Что ты со мной сделал?

– Если так хочешь, могу вернуть, дело пяти секунд, – съязвил мужчина смотря на слегка заострившиеся когти. Я тоже на них взглянула, миг и пальцы стали вновь обычными, совершенно человеческими. Нервно сглотнула и тут же скривилась – в горле пересохло.

– Спасибо не надо, но все же....

– Считай, это плата за услугу. Ты вскрыла мою темницу, я сделал так, чтобы ты не умер.

– Умер.... – он явно считает, что я парень.

Не удивительно. Драные дядины штаны и широкая подпоясанная рубаха, девушки в нашем королевстве так не ходят. А с длинными волосами я распрощалась ещё в начале лета, когда младшие дети лесника залепили косу смолой. Ой и слез я тогда пролила: сейчас же это кажется сущим пустяком. Мальчик, так мальчик – безопаснее буду. Оказаться перед оголодавшим за годы заточения вампиром в роли юной девственной девы не лучшая перспектива, судя по историям, что рассказывали – это для них деликатес. Пусть мой собеседник и сказал, что не питается людьми, но ещё вчера это его не остановило.

– Велдриг, приятно познакомиться. За последние годы, я не так чтобы много с кем знакомился, – протянутая рука вызвала внутреннюю дрожь, но призадумавшись я решила, что такой друг лучше, чем умереть в лесу в одиночестве.

– Сола.... Сол, меня зовут Сол.

Наши руки соприкоснулись, а сердце пропустило удар. Перед глазами поплыли цветные круги, размывая бледное лицо Велдрига, толкая сознание обратно в темноту.

–Эй! Приди в себя!

Ледяная вода окатила лицо, затекая за шиворот и я с криком недовольства вернулась в сознание. Первые несколько секунд я пыталась понять что из этого реальность, а что странное видение, почти поглотившее меня целиком.

Грот с коваными решётками ворот и тяжёлой цепью, завывающий ветер, тоненькая корочка заледеневших листьев под ногами.... Все было до ужаса реально. Слепящие лучи солнца отрезвляли, прогоняя пугающее наваждение.

Вампир сидел на корточках рядом и внимательно смотрел. Не было издевательской ухмылки и интонации, отчего я неожиданно даже прониклась к этому незнакомцу.

– Спасибо. Я наверное все ещё немного не в себе.

– Как девица в обмороки падаешь, – бросил Велдриг и поднялся, с удовольствием потянувшись.

Я смотрела на него и не могла понять, где же правда во всех тех страшных историях. Сейчас, передо мной, был обычный мужчина, изрядно потрепанного вида, ни тебе клыков на пол лица, ни безумной жажды. Даже как-то смущает.

– Идём: покажешь где живёшь. Я уже слишком долго мечтаю о том, чтобы поспать не на ледяной земле.

– Там… там опасно, – тихо ответила я, отгоняя непрошенные видения, стараясь не видеть перед глазами разорванных в клочья соседей и залитые кровью улицы.

– Не опаснее чем здесь. Вставай.

Возражения не принимались, и, вздёрнув меня за шиворот, как нашкодившую собаку, потащил в сторону деревни. Вампир передвигался бесшумно и легко, преодолевая без лишних проблем густой подлесок, когда я спотыкалась и хрустела ветками. Не сказать, что я такая уж не поворотливая, все же с рождения живу в лесной глуши, но силы оставили меня и не желали возвращаться, а мысль о том, чтобы вновь оказаться дома пугала, оседая липким страхом на коже.

Велдриг вёл безошибочно, принюхиваясь, двигаясь по запаху смерти как ищейка. Солнце начало клониться к закату, окрашивая алыми всполохами кроны деревьев, когда впереди показалась Лига – место, что было моим домом все эти девятнадцать лет.

– Сейчас здесь безопаснее всего. Звери насытились и ушли, пару дней будет тихо.

Я шла, стараясь не поднимать глаз и замерший на пригорке вампир стал неожиданностью. Врезавшись в напряжённую спину, чертыхнулась, потирая лоб, а мужчина даже не обернулся, погруженный в собственные мысли.