Римма Капинус - Тёмная Коронация

Да дура, да, знаю. Кто же из деревенских не знает о болотных жителях, но болота от нас далеко и не было возможности познакомиться по ближе.

– Слышала?

И я только успела вновь укорить себя за глупость, как Велдриг пошатнулся и рухнул на землю безвольной куклой.

– Вел, Вел, очнись! Ну пожалуйста, приди в себя! – я потрясла его за плечи, но все безрезультатно. Страшно было наблюдать, как кровавым потоком жизнь покидает его, как лицо теряет привычную надменность, становясь белесым и безжизненным, – мы же спаслись.... Вел, пожалуйста, не бросай меня!

На фоне послышался тихий плеск и внутри все похолодело. Неужели это конец? Я медленно повернула голову, готовясь к чему угодно, закрывая вампира собой. Но то, что показалось из воды, лишило меня дара речи. Отфыркиваясь и отряхиваясь, на берег выбрался огромный рыжий кот, сверкая до боли знакомым обрубком уха. Я от удивления открыла рот, наблюдая как кот медленно, вразвалочку приближается к нам, осматривая внимательным взглядом.

– Рыжик, как ты здесь оказался? – шёпотом спросила его, будто бы он может мне ответить.

– Я вообще-то Марлок, – ответил кот, почёсывая задней лапой целое ухо. – И если ты будешь дальше смотреть на меня так, твой друг умрёт.

Кот обошёл тело вампира и боднул меня широкой головой, намекая, что пора прийти в себя и что-то сделать.

– Сола, девочка, возьми себя в руки и закрой рот. Ты же хочешь ему помочь?

– Конечно, конечно хочу! – неожиданно громко выпалила я. В глазах защипало и мир немного смазался, зло потерев лицо руками, вновь посмотрела на кота.

– Вот и хорошо. – Кот сидел и внимательно следил за дыханием вампира, – Тебе нужно дать ему сил. Ты знаешь, что даёт силы вампирам, девочка?

– К-кровь….

– Умница. Поделись с ним своими силами.

Я хлопала глазами, осмысливая сказанное, но отбросив страх и сомнения, содрала с предплечья корочку, что запеклась на одной из ран, и поднесла её к приоткрытому рту мужчины. Слабый стон был наградой и подталкивал к более решительным действиям.

– Давай же Вел, не смей умирать.

Я надавила на рану: несколько капель крови окрасили его губы. Руки тряслись и ничего не выходило, но я не намеревалась сдаваться. Он спас меня – я спасу его, это наш договор. Открыв ему рот шире, вплотную прижала руку к холодеющим губам.

– Возьми её сколько нужно, только открой глаза.... – я механически гладила его по лицу, по волосам, только сильнее размазывая грязь.

– Всё правильно, продолжай, – Марлок потёрся о бедро, видимо стараясь приободрить.

– Сколько ещё ждать?

Только я задала вопрос, как волна боли окатила с ног до головы, концентрируясь в левой руке. Вампир пошевелился, но лишь для того, чтобы намертво ухватиться за мою конечность, вгрызаясь острыми клыками глубоко в плоть. Я стискивала зубы, подавляя рвущийся наружу крик, но не смогла. И после этого провалилась в спасительный обморок.

***

Пятки лизнул холод, и я, дёрнувшись, открыла глаза. Не было ни болота, ни пугающих монстров, ни умирающего вампира.... Длинный, словно наваждение, коридор тянулся вперёд, теряясь во тьме. Даже не надо было оборачиваться, чтобы сказать – позади решётка и хрустящий белый снег. А что впереди?

Как только тихий, сладкий, шёпот коснулся кожи, все мысли выпорхнули из головы. Хотелось расслабиться и позволить вести себя вперёд, отдаться на волю столь могущественной силе, раствориться в ней без остатка. Несколько неуверенных шагов и я уже не ощущаю пронизывающего до костей холода. Вокруг стояла тишина, не нарушаемая даже шлепками босых ног по каменному полу.

«иди ко мне»

По хребту пробежали мурашки, заползая под кожу. Я щупала руками стены, продвигаясь на ватных ногах вперёд. Голос стал чуть громче, навязчивее. Серые стены плотно сомкнулись над головой. Из-за угла вынырнул факел, с пляшущими языками пламени, что резче очерчивали все вокруг, тени сгустились, наполнились вязкой мглой.

Пусть живой огонь согревал, но отчего-то схватил озноб. Очередной выступ каменной кладки ножом полоснул по руке и я вздрогнула, замедлив шаг. Капли крови скапливались в ладони мерцающим озерком и, просачиваясь сквозь пальцы, капали на пол. Этот звук слышался отчётливо.

«иди же, иди, я так долго тебя жду»

Голос манил, став ещё более сладким, вязким, как моя кровь. Но что-то не давало покоя. И сжав руку, в попытке ощутить хотя бы боль, я с криком проснулась.

Глава 3

Встретила знакомая картина: ночь, Велдриг внимательно изучает моё лицо, сам же выглядит уставшим и очень помятым. Долго не могла сообразить где я и что происходит, но хрустнувшая в костре ветка прорвала плотину воспоминаний, заполняя душу пережитыми страхами. Я хотела вскочить, спросить как он, но вампир одним рывком припечатал обратно к земле. Глаза его опасно сверкали, а лицо было на столько близко, что кожу опаляло горячим дыханием.

– Долго собиралась мне врать? – тихий и ровный голос вселял больше ужаса, чем если бы он откусил голову сразу. Я даже не поняла вопроса, пока рука вампира не скользнула по ключице и ниже, заставляя инстинктивно дёрнуться в сторону. – Деревенская девчонка. Понравилось дурить вампира?

– Я… не… – голос отказывался слушаться, язык заплетался, а я не знала что же такого сказать, как разрядить обстановку.

– Я, не, что? – Вел резко поднялся и направился к кромке леса, обрамляющей знакомую поляну. – Доедем до ближайшего города и наши дороги расходятся.

Я только и могла, что смотреть в удаляющуюся спину. Что тут скажешь? Что вообще произошло, пока я была без сознания? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Тяжело вздохнув, села и огляделась.

Ночь была в своих правах, луна скрылась за тёмными неприветливыми тучами и лишь яркий свет костра притягивал взгляд, отгоняя лесную нежить. Все разваливалось на глазах. Устало потерев лицо руками, откинулась обратно на импровизированное ложе из скомканных плащей и одеял, запоздало вспомнила про раненную руку. Вытянув её над головой, рассмотрела перебинтованное предплечье. В голове тут же искрами вспыхивали картины острых зубов разрывающих плоть и, внутренне похолодев, я потянулась, чтобы снять повязку.

– На твоём мр-месте, я бы не спешил.

От неожиданности я, кажется, подлетела в воздухе, перевернувшись в процессе. И нос к носу столкнулась с толстой рыжей мордой кота.

– Если ты не запомнила нашу первую встречу, представлюсь вновь. Я Марлок, а твоё имя мне известно, можешь не утруждаться. Больным положено лежать и страдать.

Кот обогнул меня по кругу, пару раз тряхнув пушистым хвостом. И устроился поближе к огню. Хотелось схватить кота и потрясти, проверить, настоящий ли он. Я помню это драное левое ухо, что пострадало в стычке с деревенскими псами; помню эти коричневые пятнышки на лапах, словно носочки; помню запах мокрой шерсти, когда кот пришёл ко мне после затяжного ливня, греться под одеяло. Я знаю этого кота как свои пять пальцев, по крайней мере думала, что знаю.