Катерина Овсянникова - Демоническая Пятёрка. Месть голометрона

– Вам не кажется, что что-то явно не так? – озвучила она свои волнения вслух. – Что нам даётся всё слишком уж просто…

– Тоже об этом думаешь? – заметил Грей, сильно нахмурившись. – Будто специально расчищают путь…

– Точно, как это делала Деметра, – отметил Нил, останавливаясь вместе с остальными. – И, по-моему, это означает лишь одно – Лорансу нужно, чтобы мы пришли к озеру.

– Почему такая уверенность, что это нужно именно ему? – возразила Диана, оторвавшись от карты. – Может, с нами играется ещё кто-то.

– Например?

– Не знаю! – раздражённо выпалила она. Сильное напряжение разрасталось внутри неё, Диана всё чаще начинала испытывать неподдельный страх. – Но чем больше мы стоим на месте, тем наш путь становится напряжённее и сложнее. Так что давайте уже дойдём до этого проклятого озера!

Она зашагала вперёд. Морган свернула карту, положила её обратно в вязаную сумку и вместе с Греем последовала за Дианой, предпочитая не комментировать. Нил же задержался на месте от внезапно подступившей мысли.

– А почему бы нам не попросить Клыка подбросить нас к озеру? И где он вообще?

Диана замерла на месте, будто так и приросла от его слов к земле. Грей с Морган тоже остановились. Нил непонимающе оглядел каждого.

– Клыка больше нет, – Диана опустила голову.

Нил заметил, как на лице сестры задёргалось всё, от кончиков бровей до самого подбородка. Она еле сдерживалась, чтобы не заплакать, чтобы оставить всё в себе, внутри, не показывать остальным свою слабость, свою эмоциональность, чтобы оставаться сильной в глазах каждого.

– Мне… очень жаль, Диан, – Нил сожалеюще обнял сестру. – Прости, я не знал…

– Ничего, – она похлопала его по плечу. – Я понимаю…

Ветер тянул прямо по ушам, однако Нил был даже не против небольшого охлаждения. Иногда, когда ему становилось тяжело на душе, он испытывал какое-то странное неистовое чувство, когда хотелось испытать холод или же сильный жар, да это было и не совсем важно, что испытать. Лишь бы суметь заглушить внутреннюю боль.

– А что с ним случилось? – совсем тихо спросил Нил у Грея.

Они немного замедлили шаг. Грей внимательно осмотрел Диану, затем по привычке взъерошил волосы и прошептал в ответ:

– Да как-то встряли в типичную передрягу с рыцарями, ну и Клык всех нас спас. Правда, ценой своей жизни.

– Разве фурию так просто убить?

– В том-то и дело, что нет, – Грей с сожалением вздохнул. – Среди них оказался какой-то там маг, ну и вот… Сам понимаешь, магии противостоять не каждый может. Особенно, если магия сильная.

– Пришли, – Диана остановила всех знаком руки.

Озеро было буквально в пол-миле от них, всего-то и оставалось – спуститься вниз по крутому склону. Нил подошёл к воде первым. Сильное желание наконец забрать гитару и дедушкин дневник захватило его настолько, что он и сам не заметил, как быстро оказался около озера. Его поверхность была идеально хрустальной, казалось, вода так и застыла под влиянием безжалостного жгучего холода. Нил огляделся, стараясь вспомнить всё в точности, как было тогда, в день его рождения. Деревьев с поникшими ветвями не было, поблизости виднелись лишь кусты с какими-то странными ягодами, ни столика со стульями, ни граммофона тоже не наблюдалось. Это могло означать лишь одно.

– Полянка не та, – произнёс Нил, когда Диана, Грей и Морган наконец спустились к нему.

– Как не та, – не поняла Диана. – Ты это, присмотрись получше, может, и заметишь что.

– Нет, это другая полянка, – он отрицательно покачал головой. – Нужно обойти озеро вокруг.

– Это займёт не меньше часа! – с испугом возразила сестра. – Опасности повсюду, Нил. Если не поспешим, проведём остаток жизни в заточении или же вообще никак не проведём!

– Тогда поспешим, – решил парень, уверенно двинувшись с места.

Не успел он сделать и пяти шагов, как за его спиной раздался тихий приглушенный стон. За ним последовал и второй, более громкий и протяжный, третьим же раздалось сдавленное шипение. От невыносимой боли каждый упал на колени, вцепившись рукой в запястье, на котором красным цветом вспыхнул крест от чернил чёрной метки. Кожа так и запылала, как от ожога, с каждой секундой загораясь всё больше и больше.

– Как это остановить?! – Нил кинулся к друзьям.

– Ника-ак… – прошипела Диана из последних сил.

– Что это?! Почему это происходит?!

– Это Лоранс… – пояснил Грей, сильно зажмурившись. – Его козни…

– Зачем ему это?! – Нил совсем растерялся.

– Сейчас это не важно, – Диана вскрикнула от боли, подвалилась на бок, сжала в руке горсть песка. – Беги-и… Скорее!

– Я вас не брошу!

– Это невозможно остановить, – пояснила Морган, наклонив голову. – Это закончится, когда захочет лишь сам Лоранс… А пока мы вынуждены… – она не договорила, свалившись от болевого шока на землю без сознания.

– Морган! – Нил приподнял её к себе.

Ожог на их руках всё разрастался, с каждым мгновением разъедая кожу чуть ли не до самих костей. Нил не мог тронуться с места. Внутри всё закипело, затрещало от внезапного шока. Смотреть, как его друзья мучаются и быть не в силах ничем им помочь, было страшно невыносимо.

– Быстрее же, Нил! – пыталась уговорить его Диана. Голос её сильно дрожал, как и вся она.

Нил уже давно не был в такой растерянности. Но если он всё же сходит проверить нужную полянку, сильно ли это повлияет на состояние друзей? А вдруг Лоранс специально воспользовался подходящим моментом и мучает их лишь потому, что он рядом с ними?..

– Я… Я мигом…

В его глазах всё мелькало со скоростью света. Нил уже давно не слышал своего сбитого дыхания. Бежать по песку по берегу озера было не самым заветным желанием, к тому же зная, что твои друзья умирают от адской боли. Из-за нехватки сил вызвать крылья не вышло, так оставалось лишь бежать вперёд, надеясь на великую удачу. Корни деревьев так и просили Нила споткнуться, упасть носом в грязь, не достигнув главной цели. Он никого не слушал, и больше не видел ничего перед собой, так как заметил недалеко от себя что-то быстро сверкнувшее. Подойдя ближе, Нил поднял небольшую бумажку фиолетового цвета, по составу напоминающую обычную фольгу. Вот почему она заблестела под сиянием луны… Он развернул бумажку и прочёл одно единственное, красиво выведенное слово: «Собиратель». Поднялся, ещё раз взглянул на записку с разных ракурсов и невольно узнал её. Их полянку…

Она почти ничем не изменилась с того раза: стол со стульями также красовались в центре полянки, воды озера еле касались их ножек, – видимо, теперь вода стала прибывать больше. Разве что граммофона не было видно у того самого поникшего дерева, точно так же, как и его подарков. Нил опечаленно выдохнул. Столько усилий напрасно! Теперь ещё из-за него пострадают друзья! Он был настолько зол, зол на себя, на своё упрямство, свою недальновидность, а главное – на свою слепую веру… Зря он не послушался Диану…