Андрей Надточий - Именуемый Черным

– Часто ученики имеют одинаковые оценки мастеров, и тогда им дозволяется решать в бою, кто первее. Более того, это поощряется, в бою за место в списке студенты развиваются и растут над собой. Это стимул. Что до этих двоих, то у них давний спор друг с другом.

Начался обратный отсчет. Когда в воздухе прозвучало «Бой!» , над ареной возник прозрачный купол с бирюзовым отливом. Алек, что стоял справа, рассек воздух копьем. Полоса заискрила молниями и полетела в сторону соперника. Тэнс с легкостью уклонился, сделал несколько изящных взмахов мечом и пошел на сближение. Алек повторил движения. При скрещивании оружий воздух задрожал, с колонн внутри слетел песок.

– Ого, сколько силы! – воскликнула Сана.

– Скорее, дури, – отметила Диора, не отрывая взгляда от боя. – Вместо того чтобы держать какие-то силы в резерве, оба выплеснули все, что было в этот клин.

– Да они просто красуются перед нами, – заговорил Карен, наклоняясь вперед, – ты же ведь тоже это любишь.

– Не помню такого.

– Твоя наставница очень честолюбива. Алек подтянул навык копья на средней дистанции, Тэнс наловчился и с каждым движением все лучше сокращает дистанцию. Никто особо не уступает, думаю, навыки ближнего боя решат все.

– Разве мечи – это еще не ближний бой?

– Я про рукопашную. Скоро увидишь.

Сначала оба противника обменивались стандартными ударами и выпадами, словно прощупывая друг друга. Они осторожничали, постепенно наращивая темп. Металлический лязг нарастал, каждый из соперников не уступал другому, уклонялся и ловко переходил в контратаку. Была между ними незримая граница, которая постепенно сокращалась. За счет постоянных стычек никто не мог толком набрать энергии для усиленных ударов. Оба уверенно владели защитой, отражая все атаки. Первым на хитрость пошел Алек. Поднабрав энергии, он почти в упор зарядил искру. Тэнс телепортировал ему за спину и рубанул сверху. Диора прокомментировала:

– Сана, запомни: телепорт малозатратен по силе и полезен в бою, но не против мечников. Все маги чувствуют возмущения в пространстве, так или иначе они знают, где появится телепортер. Тут вопрос в скорости реакции и силе. Пустота ощущает пустоту на ином уровне, как следствие, стражей этим не обмануть.

– Вообще-то он просто уходил от искры, – вмешался Карен.

– Он мог уклониться от нее, рассечь мечом как любое другое заклинание, сэкономить силы и застать врага врасплох. Но вместо этого потратил резервы и точно показал противнику, где будет в следующий миг. Потому они и борются лишь за сороковые места.

На последующую серию телепортов мечница лишь цокнула. Ребята слишком хорошо знали друг друга, отчего бой не выглядел захватывающим и непредсказуемым. Пока это походило на дружеский обмен опытом. Через минуту она изменила свое мнение: бойцы ускорились и продемонстрировали новый уровень. Теперь они дрались практически врукопашную, в то время как между ними иногда мелькали искры и раздавался звон мечей.

– Они мастера, – проговорила Сана. – Я не успеваю за ними.

– До мастеров им далеко, просто движения быстрее, чем твои глаза. Со временем тебе и это будет казаться медленным.

– Что это за блики между ними?

– В ближней дистанции мечи только мешают, поэтому они дерутся врукопашную, как и говорил Карен. Если один разрывает дистанцию, появляется пространство для замаха, и другой призывает меч или копье. Или один, или оба. Так или иначе, они превосходно ощущают бой и в нужный момент достают или убирают свое оружие. А раз они перешли на это, скоро финал.

Через несколько серий ударов наступила развязка. Алек ушел от подсечки прыжком и замахнулся копьем. Тэнс парировал удар, отбросил противника и кинулся вперед. У самой земли Алек телепортировал, нанося удар сбоку, стремясь прорубить плечо. Его противник уже был готов, отбил атаку так, что воткнул острие между плит. Меч тут же исчез, свободной рукой Тэнс зарядил оппоненту в челюсть. Едва Алек попятился, вновь полыхнул клинок, который прорубил тело по диагонали, от ключицы до печени. Стоило мечу пройти первую кость, тело Алека окутал темный кокон, внутри которого вихрем носилась магия. Победитель бессильно упал на колени и задышал полной грудью.

Едва внешний купол исчез, толпа взревела аплодисментами. К Тэнсу приблизилась медсестра и принялась осматривать его, в то время как к проигравшему подошли трое. Одна разрезала кокон, две другие подхватили Алека на носилки и приложили исцеляющие руны. По тому, как его рука безжизненно болталась на весу, Диора сделала вывод, что он успел потерять сознание. Ничего необычного – к вечеру будет свеж и бодр, с горьким чувством поражения внутри.

– Победа! – взревел Тэнс, еще больше заводя толпу.

С одной стороны звучали крики одобрения, с другой – досады и осуждения. Ребята дали неплохой бой, это отмечали все. Недовольны были лишь те, кто проиграл на ставках. Диора нашла взглядом Бьёса, который единственный из всех стоял с блаженным видом. Все местные брокеры были его людьми, хоть заруби они друг друга, он все равно заберет свою таксу.

– Диора, нам пора! – прокричал Карен сквозь шум. – У Хиро скоро дебаты, мы обещали его поддержать.

– Хорошо, я вас сейчас догоню, – ответила она и повернула Сану к себе. – Тебе понравился бой?

– Очень!

– Я вынуждена бежать. Вряд ли мы еще увидимся, поэтому запомни этот день и все, что выучила.

Девочка обняла свою наставницу и тихо сказала:

– Я знаю, куда вы идете через несколько дней. Мама тоже сказала запомнить. Я запомню этот день, и тебя тоже.

Диора покрепче обняла девочку и покинула трибуну. От сказанного наворачивались слезы. Когда-то она была на месте Саны, теперь же она в роли наставника. Будет ли повторение судеб, если круг замкнулся? Хочется верить, что нет.

– Все в порядке? – спросил Карен в главном холле Академии.

– Пустяки. А где сумка с материалами по отцу?

– Точно? Посмотри на меня. Сумку я бросил в спальне.

– Вы заказали экипаж? – обратилась Диора к Бьёсу. Реплика стрелка осталась проигнорированной.

– Да, уже можно выходить.

Девушка расписалась в гостевой книге у входа, прошла через рунные рамки, которые сканировали наличие магических артефактов и очень сильных рун. За парадными дверями располагалась большая городская площадь с комплексом муниципальных зданий. Величественные и из светлого камня, вся архитектура гармонировала между собой, учитывая улочки и расстояния между зданиями. Вдали виднелись красивые, но невысокие жилые дома, чьи контуры таяли за рябью воздуха. Высоко над городом небо рассекали тысячи голубых полос почтовых голубей. Дышалось свободно, в воздухе ощущалась прохлада. Здесь кипела жизнь, сотни горожан двигались по своим делам, в паре мест виднелись тенты импровизированных палаток с мороженым и угощениями. Мало кто ходил без капюшонов или головных уборов, в основном дети или приезжие купцы, в чью культуру это не входило. Диора снова набросила платок. Капюшоны ей претили, из-за них приходилось возиться с ее длинными волосами, любовь к которым была бесконечна. Хоть земля под ногами гори, но свой хвост она ни за что не острижет.