Юрий Каранин - Лучник. Терра. Возвращение. Книга седьмая

«Возможно, те обидчики находились среди тарлатов, но вряд ли Меч освободил бы кумпа ради рядового тарлата.

А это – уже горячо.

Кто мог поднять тарлатов, кроме самого Драма, и вопреки ему? Д, Авур? Нет, это отпадает: тарлаты поднялись, когда д, Авур еще был жив. Отпадают и Тысячеликий с Безыменной. Кто? Мора? Вряд ли. Большинство тарлатов – змеееды, а не змееносцы, хотя довольно часто уродуют себе лица змеиными укусами».

Ответ уже напрашивался, но Велес, раз за разом, упускал что-то очень важное.

«Надо начать сначала. Драм сам повел свою армию – факт неоспоримый. Повел каналом, о коем не знают ни Круг джинджи, ни Древние Боги. Это – тоже факт».

И снова мысль уперлась в необъяснимую преграду.

«Начало? С этого и надо было начинать. Меч изготовлен так давно, что состарились Древние Боги и Древние книги. И в этом „так давно“ и скрыт секрет. Скрыт, но не весь».

Опасаясь сотворить непоправимое, Велес всегда интуитивно гасил интерес к судьбе Создателей Петли Времени и Лабиринтов. Не потому ли он и сегодня не спешил к Кристаллу Истины. Либо знал, что незачем спешить, ибо открытие поставит все с ног на голову. Кто же мог подумать, что и самострел, и стрелы к нему изготовил сам Гефест? Первая стрела поразила Са Тала, Но Арель вытащила его с Того Света. Вытащила, но Стрелу не догадалась уничтожить, – и она настигла кумпа. Когда Гефест извлекал ее из тела кумпа, он не мог не узнать «свою» стрелу. Узнал, и в отчаянье изготовил еще три Меча – Триаду, – в надежде, что они защитят продолжение Са Тала. Но он опоздал, – вторая стрела – Стрела Времени – уже была выпущена, и ее жертвы были обозначены.

***

Склоняясь под неодолимой тяжестью открытия, Велес медленно двинулся к себе в келью. Ему уже было не до своих спутников, и, казалось, он оглох и ослеп. Еще бы. Гефест, как известно, выковал три стрелы. И теперь Велесу предстояло вычислить, две, или три стрелы уничтожены? Строгор сжег стрелу, поразившую Лаки, но не уничтожил наконечник. Считается, что тот таинственный убийца заполучил наконечник, напитал его новым ядом, и, приладив к новой стреле, пустил ее вспять.

«Вспять?».

Велес уже в сотый, поди-ка, раз перебирал «стержни малаи», но искомый так и не попался.

«И что же? Кто-то прокрался в келью, и похитил стержень? Но для того, чтобы похитить, надо уметь читать стержни без цилиндра. Это могли только Лаки, Белый Волк, он сам и еще двое джинджи, коим Велес доверял, как самому себе. Кто еще?».

Велес уже давно чувствовал, как неоправданно отстает от Времени. Всего скорее, это именно такой случай. Малаи никогда не стремились засекретить свои Знания, потому и стержни создавались под Ключ Времени, – так малаи называли кристалл-цилиндр – формирователь Зеркал. Признаться, Велес в этом чуточку сомневался, поскольку цилиндр давно использован Строгором по назначению …. Естественно. Естественно, должны быть другие считыватели, а современная наука вполне могла создать миниатюрные считыватели».

И это открытие вконец «убило» Велеса. Если предположить, что кумп не смог отыскать своего обидчика, то вывод один: «обидчик» привел на Марс армию Драма, чтобы под шумок добраться до стержня, А из этого следует еще один вывод: третья стрела все еще у него, и ждет своего часа.

Логика Велеса «хромала». На обе ноги.

Если Меч освободил кумпа, значит, обидчик был здесь. Если обидчик был здесь, и он привел армию, то …. Здесь логика и начинает «хромать». Если кумп не нашел обидчика, значит, его здесь не было. Если его здесь не было, то почему Меч освободил кумпа именно сейчас? Значит, обидчик, все же, был здесь. Но если обидчик был здесь, то почему его не нашел кумп? Круг замкнулся.

Круг замкнется, даже если предположить, что армию привели двое. Есть, правда, одна тропинка. Кумп не вернулся, – значит, и обидчик сюда не прошел. Но тропинка тоже ведет в тупик. Стрелы могли оказаться у разных стрелков. Они оказались у разных стрелков. Одна, к примеру, – у Крутя.

Велес запер шкатулку и нетерпеливо устремился к Кристаллу, но, там все еще чего-то ожидали Грецербер, Ректайл и еще с десяток джинджи.

Разумеется, Велеса остановило не это. Нет, это и остановило: кроме этих двоих под куполом никто иной не появлялся, и так выходит, что именно они и подняли армию в отсутствие Драма.

Велес был настолько испуган и расстроен, что не обратил внимания на существенное несоответствие: эти двое прибыли с Венеры на рейдере, и они физически не могли быть с армией Драма.

Кристалл ли его поправил, сам ли уже приходил в себя? Но на это у Велеса нашелся свой довод: «Эти двое должны были забрать стержень, – возможно, все стержни, – и вывезти тех, кто привел армию, в безопасное место».

«Да, нет же. Все стержни им и не нужны. Два – три, от силы – пять».

Вполне возможно, пяти и не достает. Шкатулка, – помнится, – всегда была заполнена полностью. А сейчас? Нет, вспомнилось, что не так давно кто-то из богов уронил ее на пол, и несколько стержней разбилось, а, вот, выбросили их, или переложили на дно, уже и не вспомнить. Впрочем, незачем и вспоминать, сейчас, перебирая стержни, он разбитых не увидел.

Грецербер по-своему расценил его молчание:

– Простите, Велес, вы обещали узнать о Драме.

«Пытается увести Истину в сторону, или это элементарный интерес?».

Так или иначе, но Велесу знать про изгнание армии Драма тоже не помешает. Более того, это может стать ключом к удовлетворению его собственного интереса. И, возможно, не одного.

Возможно, но, уже заглядывая в кромешную тьму отверстия, Велес вдруг понял, что сейчас он и совершит непоправимое. Сама по себе армия может и сбежать, и вперед пойти, но …. Все зависит от того, как сильно напугана армия, и как напуганы обидчики кумпа. Нет, все зависит от того, насколько мотивирован Драм. И узнать это, можно только заглянув глубоко, но Кристалл – не кумп, – он довольно инертен. И, если Драм почувствует, что проход открыт, он не замешкается ни на мгновение. И уже на своем пути не встретит ни меча, ни Лучника, ни кумпа. Если армия Драма не ушла, но даже, если она ушла, сколько еще таких же армий стоят на пороге?

– Нет, я не могу. – Велес только что не стонал, – и его сомнения Грецербер понял без лишних слов.

А Лабиринт все еще не открывался, да, и Грецербер, связанный все еще донимающей болью в руке, туда совсем не рвался.

Или не рвался, потому что выполнил свое основное задание?

Велес никогда не был изощрен в конспирологии. И, осознавая, что его можно легко провести, просто уже несколько дней не находил себе места.

Его, и на самом деле, оказалось легко провести.

– Учитель, я забыл предупредить, что тот стержень, – ну, тот, о стрелах Гефеста, – оказался поддельным.