Александр Диенко - Вот оно как бывает

Следующие – это торговцы. Делятся на несколько категорий: городские и речные – на баржах. На баржах – это больше образ жизни, чем торговля, хотя они и осуществляют значительный грузопоток товаров, к конкурентам относятся спокойно. Объявили реки и каналы «свободной зоной», иногда ломают шлагбаумы и пилят цепи, которыми перекрывают реку особо предприимчивые короли. Тут своеобразное отношение к работе: нравится – работаешь или торгуешь, или исследуешь, не нравится – не парься: нет угрозы замёрзнуть или сдохнуть с голоду! Тут нет работы ради еды.

Когда доберёмся до городов магов – то ты быстро обнаружишь, что за золото не всё можно купить. Сила золота в этих городах очень быстро заканчивается, нужно что-то более весомое иметь на обмен – эфириум, например, ещё лучше – информацию. Золото для «долгоживущих» – это металл, который не особо востребован, нет у него особой ценности: есть масса других металлов, куда ценнее золота. Золото – это принятая условно денежная единица, которая завтра может обесцениться. В королевствах золото – это круто: ты богат, и всё такое. В городах магов – так-сяк. У «Дроу» самый минимум можно за него купить. Всё, что «Дроу» и маги дали королевствам, те удачно «просрали». Если поверхностно – вот так обстоят дела.

Следующий город – королевство, недавно у них произошёл очередной захват власти. Есть предложение: не посещать этот город, а проплыть мимо: ничего полезного там для нас нет. Если только в чисто ознакомительных целях. И надо придумать, чем будем торговать. Мы распродали большинство книг. Нужно начать закупать книги, либо перейти на другие товары.

– А просто так – без товара, ну, скажем, как туристы, можно плыть?

– Можно, но тут нет туризма как такового. Можно как исследователь, но могут поинтересоваться, что мы тут исследуем: не количество ли войск их – вооружение, например? То, что ты бабочек приплыл изучать – никто не поверит. Гораздо проще плыть, как торговцы: к ним единственный вопрос – чем торгуешь?

И чем же я торгую? Может – оружием торговать? Оно не портится, везде нужно, особенно – королевствам, но мне сами эти королевства не интересны. Нужно налаживать контакты с магами, а что им интересно? Бесполезно гадать – надо посетить город магов и там провести анализ: что и как. А пока – и так сойдёт. Хотя, может, перевести «книжный» в «букинист»? А что купил задёшево – продал задорого. И торгуешь – и проблем нет, где взять товар, тем более что я и так не знаю, где его брать.

Пошёл в лавку:

– Кира, мы переквалифицируемся в «букинист». Тут будет приёмная, там – лавка. Кошек и красных – тебе в помощь. Вывеску надо тоже сменить – ну, сама знаешь, что делать.

Если сам не знаешь, что делать, то надо дать задание подчинённым и свалить по важным делам. А важных дел у меня нет – только текущие. Поднялся на крышу баржи – уже любимое кресло. Почитаю историческое – понятно, что достоверного мало, но хоть что-то выяснить. Каждый историк со своей башни видит историю, и вид с именно его башни – самый правильный и правдивый.

Из этих историй вытекало, что война началась не просто, чтоб обокрасть и присоединить кусок земли, а был повод. И заключался он в том, что «Дроу» начали строить портал, а «имперцы» решили, что через этот портал могут хлынуть захватчики и поработить всех. И война была именно с целью не дать закончить проект и разрушить это непотребное сооружение, что и было проделано: сначала не стало «Радужного леса» и проекта «Портал», потом закончилась империя вместе с императором.

Насколько эта история соответствует реальным событиям – сказать сложно. Я склоняюсь к выводу, что это был банальный грабёж «Дроу», а портал – так, приплели вроде оправдания действий. Да, и портал этот строился с приличной долей «эфириума» – почти 60%, поэтому «имперцы» и разобрали его в чистую.

По «Дроу» много вопросов: они развивают энергетические биотехнологии – и на тот момент, когда началась война с империей, у «Дроу» уже были пилотируемые корабли. Как говорят сами «Дроу», космическая техника была «не очень», но она была, и они изучали свою звёздную систему.

Потом в этой истории есть момент, когда империя положила в сражениях легионы людей. «Дроу» положили в этих сражениях легионы модифицированных животных. Не упоминается, что было глобальная битва между «Дроу» и людьми. То есть «Дроу» куда-то отступили и там удержали свои позиции – об этом не упоминается совсем ничего.

Выходило, что «имперцы» захватили «Радужный лес» и город с университетами и лабораториями. И не факт, что они смогли вскрыть все лаборатории и на этом остановились. Процесс войны покатился в обратную сторону. «Дроу» сохранили своё население и учёных, а также других специалистов и понесли только материальный урон. А через двести лет, когда люди откатились в своём развитии, начали скупать у королевств оставшиеся производственные мощности. Ещё через двести лет эта скупка прекратилась, то есть промышленность они восстановили.

Далее идёт промежуток времени: «Болото – закрытая зона», и все что там происходит – неизвестно, и это длится полторы тысячи лет. Далее – простор для предположений: город они могли отстроить, портал тоже могли достроить, даже космическая техника продвинулась значительно! Живут они себе особнячком и никого к себе не пускают.

Из этих размышлений вытекает, что, кроме «эфириума», предложить «Дроу» нечего, и выходит, что и «эфириум» для них не критичен. И всё – больше предложить им нечего.

Походил по крыше туда-сюда, крикнул:

– Туна, надень доспехи и меч прихвати, и иди на крышу!

Туна пришла. Взял у неё меч и сказал:

– Надевай шлем и активируй доспехи, если их, конечно, нужно активировать.

Оказалось – нет, достаточно просто надеть.

– Вытяни руку!

Сначала тихонько ударил ей по руке мечом, потом – сильнее и со всей силы. Меч бьётся о руку, как будто это не рука, а тяжеленая железная балка. Пощупал, посмотрел – ни царапин, ни вмятин, а доспех тонкий – в обтяжку.

– А синяк на руке будет?

– Нет.

Посмотрел ещё. Итак, есть доспех. Определить, из чего он сделан, я не могу, как работает – не знаю. Ни швов, ни заклёпок нет, несколько выпуклостей на спине – и всё.

– Давно у тебя эти доспехи?

– Лет сто.

– И почём брала?

– Двадцать пять тысяч золотом.

Была мысль определить по доспеху уровень технологии, но ничего не выходило: понятно, что технологически они ушли дальше земных разработок и образцов, но вот – насколько дальше? Это совершено иные технологии. Прикинул: выходило, что если немного доработать доспех, то из него получится очень приличный космический скафандр. Не исключаю, что изначально он и создавался как космический скафандр.