Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Жадный король

Однако сомнения все же терзали старшего королевского советника. Какой бы красивой и покладистой ни была невеста короля, Эрих ни за что не откажется от своей пассии. В том, что Аделия останется его фавориткой еще по крайней мере десять лет, сомневаться не приходилось. И в голову старому демону начали закрадываться тревожные мысли: вдруг эта человеческая женщина вызывает у короля не просто страсть, а что-то иное, от чего сложнее избавиться, даже практически невозможно. Что, если король любит ее? Было, конечно, неразумно предполагать такое, но шанс все же был.

Советник остановился напротив двери, за которой его уже ожидал глава семьи невесты, для которого подобная «партия» для его внучки была безусловно выгодной.

Необходимо было либо отослать куда подальше любовницу короля, либо, что было бы еще лучше, вообще от нее избавиться. Решив обдумать данный вопрос на досуге, демон толкнул дверь.

Сегодня ему предстояло представить невесту королю: немудрено, что юную особу одели так, будто она уже сегодня играла свадьбу. Вероятно, денег в роскошное платье с длинным шлейфом было вложено немало, как и в украшавшие тонкие бледные запястья браслеты. Она была миловидной, с большими голубыми миндалевидными глазами и убранными в незамысловатую прическу светлыми волосами. Тонкие черты лица, брови вразлет и изящная фигура – демонесса казалась выточенной из мрамора статуей, величественной и недосягаемой для простых смертных в своей вечной красоте.

Агнар мысленно усмехнулся: эта особа точно выбьет из головы короля мысли о его наложницах, в особенности – об одной.

Рядом с девушкой сидел высокий широкоплечий демон, годы над которым уже начали брать свое. Вероятно, он был даже старше самого Агнара, и, учитывая природу демонов, осталось ему не так уж и много.

Склонив седую голову, глава семьи Лиррштрас поднялся и поприветствовал старшего королевского советника.

– Для нас большая честь сделать нашу дочь частью королевской семьи. Среди моих трех внучек Вера самая старшая, – он с гордостью посмотрел на вставшую рядом девушку, которая смущенно опустила взгляд в пол. – И я готов с радостью отдать ее в ваши руки.

– Надеюсь, его величество будет столь же рад, увидев ее, – кивнул Агнар в ответ. – Прошу за мной.

Он проводил их в залу, обставленную золотом и шкафами со старинными книгами и свитками. Там их уже ожидал король, развалившийся в широком богато украшенном кресле. Со скучающим видом он поднял взгляд, и на секунду в нем мелькнуло изумление. Видно, даже на него произвела впечатление выбранная невеста.

Глава семьи вместе с внучкой низко поклонились правителю Ланд Бесатт. Тот, словно очнувшись, кивнул им в ответ и, поднявшись, подошел, чтобы получше рассмотреть невесту.

– Я рад, что в вашей семье родилось такое прелестное создание, – Эрих взял в руку тонкую белую ладонь и дотронулся до нее губами.

Агнар едва удержался, чтобы не рассмеяться. Да, с женским полом его величество умел вести диалог и располагать дам к себе. Вот и сейчас девушка, раскрасневшись, опустила голову еще ниже, еле слышно прошептав: «Спасибо».

Глава семьи Лиррштрас вновь с благодарностью склонился перед королем.

– А уж как мы рады! Для нас это огромная честь! И, будьте уверены, моя семья оправдает ваши ожидания.

– Надеюсь, – улыбнулся Эрих, но взгляд его был холоден. – Я с радостью приступлю к обсуждению насущных вопросов, но для начала я бы хотел какое-то время поговорить со своей невестой с глазу на глаз.

Оба хотели возразить, но король настоял на своем, и Агнар с Лиррштрасом покинули комнату.

Девушку затрясло от волнения, и король предложил ей присесть, коротким заклинанием заставив одно из кресел придвинуться ближе. Та сложила руки на коленях и принялась неуверенно перебирать тонкими пальцами расшитый жемчугом подол.

Эрих поставил второе кресло напротив и, сев, сцепил руки в замок.

– Вера Лиррштрас, да? – девушка в ответ кивнула. – Сколько тебе?

– Д-девятнадцать, ваше величество.

Он покачал головой: даже для людей это был еще довольно юный возраст, не то что для демонов, живущих сотни лет!

– Скажи, Вера, – он протянул руку и легко приподнял ее голову, проведя кончиками пальцев по бледной щеке. – Чего ты на самом деле хочешь?

Она рассеянно замотала головой и чуть громче возразила:

– Что вы! Я рада, что смогу стать вашей женой. Чего еще я могу желать? Я…

Он приложил указательный палец к ее губам, заставив замолчать. Она дрожала, вероятно, не только от волнения, но и от страха за то, что сейчас, когда она лично пообщается с королем, он откажется от свадьбы. И демон заметил ее страх. Он улыбнулся как можно мягче и успокаивающе проговорил:

– Я не прогоню тебя. И ничего плохого не сделаю ни тебе, ни твоей родне. Ты можешь быть честной со мной, – он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. – Ты молода и красива, а тебя выдают замуж за незнакомого тебе демона, с которым ты вряд ли будешь счастлива. Наверняка это не то, чего ты сама бы хотела.

Вера сидела, опустив взгляд и закусив губу. В этот момент она выглядела еще совсем как ребенок, как невинное дитя, которое насильно заставляют взрослеть раньше времени. Она была, конечно, красива и мила, но чувства, которые он мог бы к ней испытать, были бы какими угодно, кроме тех, что ожидаются от будущего мужа. Да и о чем речь: она ему в дочери годится, и даже во внучки!

– Я… старшая дочь в семье. Меня с самого детства готовили к тому, что я должна буду выйти замуж за того, за кого скажет моя родня, – она грустно улыбнулась и подняла голову. – Если у меня и были другие желания, их уже давно нет.

– И все же против воли семьи ты не пойдешь.

Она мотнула головой. Король кивнул в ответ и отвел взгляд.

– Ты должна понимать, что хоть формально ты будешь моей женой, королевой, взаимных чувств, если у тебя таковые и будут, у меня быть не может, – он вздохнул. – Есть та, кто все равно будет мне дорога, и которой будет принадлежать мое внимание… Так долго, как это возможно.

Немного осмелев, девушка подалась вперед и осторожно спросила:

– У вас есть любимая?

Демон хмыкнул и пожал плечами:

– Не знаю, то ли это слово, но возможно.

– Тогда почему… Почему я, а не она.

– Поверь, – он поднял взгляд и тепло посмотрел на свою невесту. – Я был бы и сам рад, если бы на твоем месте была она, но это невозможно…

– А она?

Демон вопросительно вскинул бровь. Вера, осмелев, спросила:

– А она бы хотела того же?

– Кто знает…

Ее добродушно-наивное внимание и жалость во взгляде были приятны. Они были точно мед, теплый и сладкий. И в этот момент король пожелал, чтобы она осталась такой же, как сейчас. Чтобы жизнь во дворце не истребила эту наивную доброту.