Иван Лукьянов - Королевский Камень

– Возвращайся. Я вместо тебя пойду. Не хватало ещё, чтобы у меня тут рабочий от страха умер. – Шахтёр, приободрённый словами начальника, развернулся и пошёл обратно. – Парень, – обратился седой к Яну, – проследи за ними, пока меня не будет.

– Без проблем.

Через пятнадцать минут начальник подошёл к принцу и вручил ему мешок с монетами, сказав при этом:

– Никогда бы не подумал, что человек способен победить такую тварь. Она в длину никак не меньше десятка метров, а ты умудрился её умертвить. Раз ты так хорошо владеешь мечом, то у меня есть к тебе заманчивое предложение: не хотел бы ты стать стражем нашей шахты? А-то вдруг мы ещё на одного червя наткнёмся.

– Если будете дальше рыться в дальних тоннелях, то обязательно наткнётесь. Подземные черви не живут поодиночке, так что там, где есть один червь, найдутся и другие.

– Но мы же там ещё множество ископаемых не добыли… – начал седой, но принц его перебил:

– Это вы уже сами выбирайте: либо деньги, либо шахтёры.

– Шахтёры, конечно, важнее… А что на счёт моего предложения?

– Я человек свободный и не хочу быть привязан к какой-то определённой точке. Так что, вы уж простите, но я вынужден отказаться.

– Что ж, не стану настаивать, твоё право. Ты и так слишком много для нас сделали.

– Я всего лишь выполнил свою работу – не более. А теперь мне необходимо выйти на свежий воздух, – сказал Ян и, пройдя между шахтеров, скрылся в тоннеле, ведущем наружу.

– Ушёл и даже не попрощался, – возмущенно проговорил Ольгерд. – Никаких манер.

– Для него мы лишь падающие с дерева листья, – начал седой. – Некоторые из них он ловит и оставляет себе, на другие не обращает внимания, а третьи рвёт на части. По нему видно, что он из знатного рода. А для дворян, такие как мы редко представляем интерес. Пора бы уже привыкнуть к этому, Ольгерд. Только вот одно непонятно: зачем ему это всё, раз он из знати?.. Ладно, всем вернуться к работе!

Двое стражников несли службу возле крепостной решётки из стали, за которой располагался город. Ночь оказалось самой светлой за последнюю неделю. Но всё портил непроглядный туман, уменьшавший дальность обзора до каких-то десяти метров, а также прохладный ветер, из-за которого кожа покрывалась мурашками.

– Эй, Арнльот, ты спать не хочешь? – спросил один стражник у другого.

– Нет, Дьярви, не хочу. К чему ты меня вообще об этом спрашиваешь?

– Просто ты мог бы поспать часок, а я бы в это время нёс службу, а потом поменялись бы.

– А если нас заметят? – спросил Арнльот. – Нет, это глупо.

– Почему глупо? Мы уже третий год служим у господина Рейфольда и за всё время ночной службы никто на нас даже внимания ни разу не обратил.

– Ну не знаю… Я всё равно спать не хочу, так что если хочешь, то можешь вздремнуть. Если что-то случится, то я разбужу тебя.

– Вот и отлично. У меня как раз уже глаза закрываются от усталости. – Прижавшись к копью, Дьярви зевнул и уже собирался отложить оружие, присесть на землю, опереться о стену и уснуть, но вместо этого стражник крепко схватился за оружие и принял боевую стойку, нацелившись наконечником копья в противоположную от крепостной решётки сторону.

– Ты чего это? – удивлённо спросил Арнльот.

– Приглядись внимательней. К нам кто-то идёт.

Стражник вгляделся в туман и действительно увидел приближающийся к воротам силуэт всадника на коне. Чёрная фигура на белом фоне. Довольно жуткое зрелище, заметил Арнльот и тоже встал в боевую стойку.

– Стой, кто идёт! – крикнул Дьярви.

***

Ян неспешно перемещался в непроглядном тумане, держа обнажённый меч наготове. Забытая долина славится обилием чудищ, поэтому здесь всегда надо быть наготове.

Но, несмотря на свою дурную славу за проведённые в долине полтора часа принц успел наткнуться лишь на двухголовую ящерицу размером с взрослую свинью. Причём чудище даже не стало нападать, а лишь проскочило мимо, скрывшись в тумане.

После Шахт Ян продолжил свой путь к Айронхольду. Вечером того же дня он остановился в небольшом городке под названием Вернград. Заночевав в одном из местных трактиров, принц продолжил идти на рассвете и к полуночи добрался до Забытой долины.

Неспешно делая шаг за шагом, Ян продвигался к Айронхольду. Неожиданно для себя он услышал отдалённый испуганный юношеский крик где-то впереди:

– Стой, кто идёт!

Принц остановился на секунду, но потом понял, что крик был адресован не ему и продолжил идти.

Продвигаясь всё дальше, Ян наконец-таки заметил высокие стены в десятке метров от себя, а также ворота, рядом с которыми общались три человека: два парня лет восемнадцати и бородатый мужчина с уставшим взглядом.

– А ты ещё кто такой? – спросил он у принца.

Тот вернул меч в ножны и сказал:

– Мне надо поговорить с хозяином замка.

– Господин Рейфольд не ведёт беседы с незнакомцами. Для начала представься и объясни на кой чёрт ты ходишь по Забытой долине с оголённым оружием.

– Меня зовут Ян. Я племянник знакомого вашего господина. Дядя сказал мне, что хозяину Айронхольда требуется помощь в борьбе с чудищем. А с обнажённым мечом я хожу ради своей же безопасности. Много слухов о том, что в Забытой долине полно чудищ.

– Единственное опасное чудище, обитающее в Забытой долине – крылач. На остальных можно даже внимания не обращать: они трусливы и стараются держаться подальше от людей. Кстати говоря, раз ты упомянул своего дядю, то могу я узнать, как его звать? – спросил бородатый мужчина.

– Вальгард.

– Знаю такого. Пару раз даже вживую его видел. Он, скажу я тебе, отличный командир. Я бы даже сказал, что он один из лучших. Ладно, иди за мной. Провожу тебя до господина Рейфольда. – Прокашлявшись, мужчина крикнул: – Открывайте ворота!

– А если он наёмник и пришёл за головой хозяина? – удивлённо спросил Дьярви.

– Тогда я обнажу меч, и наш гость лишится головы.

За стеной кто-то дёрнул за ржавый рычаг, после чего крепостная решётка, оторвавшись от земли, начала медленно подниматься. Когда она достигла своего пика, Ян и мужчина прошли под ней, оказавшись на улице среди немногочисленных домов.

– Лучше уж тебе не глупить, парень, – начал бородатый. – По твоему лицу видно, что ты пришёл в Айронхольд, чтобы помочь нам, но всё же может выясниться, что я ошибся в тебе. Поэтому пока что я прослежу за тобой. Кстати, меня зовут Фроди. Я служу капитаном стражи в Айронхольде.

– Меня Ян зовут. У вас так со всеми путника поступают?

– В последнюю тройку месяцев – да. Дело в том, что в последнее время на Айронхольд стали всё чаще происходить нападения. Вот всего лишь три дня назад на замок напал отряд дезертиров. Было их человек сорок. Мы три десятка этих уродов убили, а оставшихся схватили и повесили. До сих пор, кстати, висят. Но это полбеды. С недавнего времени нам не даёт покоя крылач. Та ещё зверюга, если честно. Выглядит как коршун, но по размеру в несколько раз превосходит человека.