Жюли Торш - Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании

– Ты не шути так, а то беду накличешь, – отозвался напарник, – вон как она на нас глядит страшно.

– Если эта тварь тебя так пугает, можем от неё избавиться. Кис-кис-кис, пойди-ка сюда! – позвал он и стал потихоньку вынимать кинжал.

Эрим уже был готов нанести удар, как вдруг произошло нечто весьма странное: кошка начала стремительно увеличиваться в размерах и, за считанные мгновения приняв облик пантеры, сама набросилась на чаявшего расправиться с ней мужчину. Сперва хищница обезоружила его, разодрав сжимавшую нож руку, а после впилась и в горло несчастного.

Его товарищ с ужасом наблюдал сию картину, в оцепенении бормоча что-то о демонах. Увиденное настолько поразило его, что, позабыв про собственный меч, он стал размахивать факелом в надежде отогнать от себя свирепое животное. Зверюгу это не остановило – в три прыжка она настигла его и, свалив жертву с ног, перегрызла ещё одно горло.

Довершив расправу, пантера фыркнула и через некоторое время вновь приняла человеческий облик.

Придя в себя, Мия, как могла, оттерла с лица кровь и принялась судорожно отцеплять ключи с пояса одного из тюремщиков. После того, как это всё-таки удалось, она с трудом открыла тяжёлую дверь темницы и спрыгнула вниз.

Узник, по-видимому, не слышавший ни предсмертных криков, ни скрипа железных петель, всё ещё безмятежно спал. Теперь, когда в камеру проник свет из коридора, девушка-оборотень смогла наконец получше рассмотреть своего собрата по несчастью. Это был мужчина лет двадцати пяти – тридцати, среднего роста, крепкий и хорошо сложенный, его длинные почти прямые волосы казались русыми, а добротный, но не слишком вычурный кафтан говорил о том, что его хозяин мог оказаться небогатым купцом или каким-нибудь мелким землевладельцем.

– Алекс, Алекс! – обратилась к нему илсази, толкнув пару раз в плечо, на что мужчина, не просыпаясь, схватил её за руку так сильно, что она негромко взвизгнула.

– А, это ты, – проговорил он, признав новую знакомую, – прости, если напугал. Что-то случилось?

– Да, – ответила она, – нам пора уходить!

– Куда? То есть как?

– Туда, – Мия кивнула в сторону двери. – Сейчас увидишь!

Виго помог ей вскарабкаться наверх, а после и сам поднялся в коридор.

– Что тут произошло, у лорда леопард сбежал? – предположил он, разглядывая мертвецов.

– Да, вроде того, – прошептала девушка, взглянув на трупы с неприязнью.

– Сама-то в порядке, а то у тебя одежда в крови? – поинтересовался Алексим, забирая у стражников ненужное им боле оружие.

– Это не моя, – отрешенно ответила она.

– Ну, не переживай, эти двое уже не встанут. Зато мы с тобой теперь точно выберемся, я по пути сюда парочку укромных мест приметил, – заверил её ланиссиец и протянул небольшой меч одного из убитых. – На вот, возьми на всякий случай, и пойдём!

Она приняла холодный клинок и молча проследовала за мужчиной. Когда же им удалось выбраться из злополучного замка, выяснилось, что уже начало смеркаться.

– Наверное, ворота скоро закроют, – посетовала Чёрная Кошка.

– А ты собиралась через них проходить?

– Ну, меня же без проблем впустили в город, может, и выпустят так же. Что бы ты ни говорил, но тех, кто их охраняет, илсази не особо интересуют.

– Потому что Гайент доверяет свои тёмные делишки только дружине, – пояснил Виго. – Но кто бы там ни дежурил, в таком виде тебя непременно остановят.

– Не обязательно, – возразила она, помышляя о том, чтобы снова перевоплотиться.

– Не стоит так рисковать, когда я другой путь знаю!

Мия не стала спорить и позволила ланиссийцу вывести себя на свободу через наполовину разобранные укрепления в западной части Грини.

– Алекс, а ты когда-нибудь убивал? – поинтересовалась девушка, когда беглецы присели передохнуть в тихой роще уже по ту сторону частокола.

– Бывало, а что?

– И каково это? – продолжала расспрашивать Мия. – Как ты себя потом чувствовал?

– Да, так, по-разному…

– А я просто места себе не нахожу, так мерзко!

– Постой, так те двое – твоя работа? – изумился Виго.

– Моя, – робко ответила илсази.

– Ума не приложу, как такая маленькая хрупкая девочка могла прикончить двух здоровенных мужиков?..

– Честно говоря, я мало что помню, – ответила она. – Зато теперь мне как-то не по себе.

– Ещё бы, – он понимающе кивнул. – Но ты посмотри на это с другой стороны: были бы эти стражи сейчас живы, ты так и осталась бы в темнице.

– Не уверена, – покачала головой Мия, – кажется, у меня был шанс и так спастись.

– Не кори себя понапрасну. Возможно, и меня ты не зря вытащила, мало ли, понадобится когда верный меч.

– Для чего?

– Для чего угодно! А пока могу проводить тебя к вашим.

– Если только до Андила, – поразмыслив, сказала она.

– А дальше? Скоро ночь наступит, одной-то в лесу не страшно будет?

– Лес – мой дом! – с гордостью заявила Чёрная Кошка. – Там мне нечего бояться! К тому же, в паре вёрст за рекой меня лошадь поджидает.

– Ладно, как скажешь!

Солнце уже село, когда они окольными тропами добрались до переправы.

– Прощай, Алексим! – проговорила илсази, ступив на мост.

– Ну, прощай, храбрая дева! – ответил он. – И помни, я перед тобой в долгу!

Глубокой ночью Чёрная Кошка объявилась в родном поселении. В Ирли-вилим, раскинувшемся средь древнего леса на берегах священной Лали, было тихо, и только подле хижины вождя горел костер, у которого посиживал сам предводитель племени, частенько страдавший бессонницей.

– Здравствуй, Маро Луус, – поприветствовала его девушка.

– И ты здравствуй, Лесо Мия! – сказал он. – Я ждал тебя только завтра, что-то случилось?

– Случилось, – вздохнула она, – меня бросили в темницу из-за того, что я илсази. Опасаюсь, как бы новый правитель Гарина не начал мстить за мой побег.

– Как же так?! – воскликнул вождь. – Мы несколько веков жили в мире с ланиссийцами.

– Времена меняются, Маро Луус! – возразила Чёрная Кошка. – Боюсь, теперь всё будет по-другому…

Они ещё не довершили разговор, как со стороны дороги послышался стук копыт. Оба собеседника сразу поняли, в чём дело, и бросились будить жителей Ирли-вилим, но оповестить успели немногих.

В поселение ворвались дюжины три конников с огнём и оружием. Они жгли сады и непритязательные хижины лесного народа, секли их хозяев, пытавшихся остановить погром, и рубили скот. Набег свой гаринцы довершили тем, что разграбили алтарь и, прихватив с собою попавших под руку илсази, ускакали обратно в Гринь.

Когда пожар был потушен, вождь принялся подводить итоги:

– Мерзавцы! – негодовал он. – Разрушить наши дома! Украсть реликвию! Похитить двадцать человек! Да как они посмели?!