Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Земля демонов

– Что произошло? – спросила девушка, но тут же обернулась, услышав отчаянные крики солдат, отброшенных от их противника.

Это был тот самый человек с пепельными волосами и знакомым взглядом. И смотрел он прямо на нее, победно скалясь. Взмахнув рукой, мужчина вызвал сильный воздушный поток, сбивший солдат с ног. Маг.

Абигейл вскрикнула, когда прямо перед ней выросла каменная стена, пробив мраморный пол. Алексия грозно зашипела и, заведя дочь себе за спину, рявкнула:

– К фонтану! Быстро!

Принцесса машинально кивнула, окончательно перестав осознавать, что происходит вокруг. С обеих сторон их окружили подоспевшие придворные маги, которые выставили вокруг королевской семьи защиту.

Спохватившись, Аби осознала, что нигде не видит отца. А в воздух тем временем взмыла замеченная ею ранее золотоволосая демонесса с одним из своих собратьев. Рассекая воздух кожистыми крыльями, оба выставили перед собой искрящийся от магии барьер и оттеснили мага, вновь скрытого толпой. Но тут прогремел еще один взрыв. Стены мелко задрожали, фрески пошли трещинами, а с потолка посыпалась мелкая крошка.

Аби закашлялась и с трудом сфокусировала взгляд на нависшей над ней матерью, пытающейся привести ее в чувство. Маги, сопровождавшие их, тоже начали приходить в себя, но двое из них так и не встали. Алексия поставила дочь на ноги, и принцессе показалось, что весь мир заходил ходуном, раскачиваясь из стороны в сторону. Тут сбоку от нее мелькнуло светлое пятно, и перед ними появился небольшой отряд, вооруженный зачарованными клинками, что искрились лиловым светом. Девушка с трудом разглядела приблизившегося к ним Стилкросса.

– Отведи их в укрытие! – рявкнул капитан, обращаясь к одному из офицеров.

Тот кивнул и подхватил принцессу сбоку, помогая ей удержаться на ногах. Аби подняла взгляд и невольно ахнула: посреди развалин, тесня демонов, стражников и самого короля, стояла группа людей в балахонах, во главе которых был удерживающий мощный барьер человек с желтыми глазами. Однако в следующую же секунду лицо того вытянулось, покрылось серой чешуей, а шея сильно удлинилась. И вот уже посреди зала оглушительно рычал тот самый дракон, которого она видела на учениях.

Группа людей в балахонах бросилась в атаку, сбивая противников сильными воздушными и огненными заклинаниями. И тут маги?

Аби в ужасе смотрела на серого ящера, клацнувшего зубами в полуметре от черного крыла короля, который, зарычав на манер дикого зверя, ударил противника в ответ по глазам вторым крылом.

Принцесса краем глаза уловила, как к ним подобрался один из вражеских магов, пытаясь преградить путь к отступлению. Девушка пошатнулась, когда, вырвавшись вперед и выхватив короткий кинжал, человек капитана метнул его в противника. Тот ничего не успел сделать, лишь что-то прохрипел и рухнул на пол: оружие попало ему точно в глаз. Аби ощутила накатившую тошноту, после чего ее подхватили под руку и повели к выходу, располагавшемуся за фонтаном. Там уже хозяйничала помощница Стилкросса, выводящая людей в безопасное место.

Раздался оглушительный треск, похожий на звук сотни разбивающихся вдребезги стекол, и девушка потеряла сознание.

Бок отозвался ноющей болью, когда кто-то разбудил ее, легко тронув за плечо. Абигейл тихо застонала: голова трещала так, словно по ней били молотком, а тело было тяжелым, точно налитым свинцом. Перед ней все еще стоял образ серого ящера, окруженного искрящейся магией, а в ушах гудел страшный грохот вперемешку с полными испуга криками. С трудом перевернувшись, девушка приподнялась на локте и открыла глаза.

Она была в своей комнате, освещенной лишь приглушенным мерцанием светильника. За окном стояла тихая ночь, приносившая в комнату морской бриз, который перебирал легкими занавесками. Аби перевела взгляд на сидевшую на краю кровати женщину. Пожалуй, еще ни разу в своей жизни принцесса не видела Железную королеву столь подавленной. Уставший взгляд зеленовато-ореховых глаз, казалось, смотрел в пустоту, куда-то сквозь девушку. Спутанные пряди непослушных волос были небрежно убраны назад, а на лице женщины красовался свежий шрам, рассекающий левую бровь.

– Мама?.. – Аби не узнала собственный голос, отдающий сильной хрипотцой и непривычно тихий.

Алексия, замешкавшись на пару секунд, провела рукой по рыжим волосам дочери и тихо вздохнула.

– Думала, не очнешься, – в голосе женщины прозвучало облегчение. – Голова кружится?

Аби обомлела: чтобы ее мать да интересовалась, плохо ли ей? Да, королева, бесспорно, жизнью дочери интересовалась, но, как правило, ругала ее, когда та попадала в какие-либо передряги. Сейчас же она вела себя настолько неестественно для самой себя, что девушку это даже пугало.

Медленно кивнув, принцесса села на кровати, тут же ощутив, насколько же сильно болят синяки и ссадины. Хотя бы кости (кажется) целы. Однажды в детстве ей уже посчастливилось сломать руку по собственной неосторожности, и ощущение это было не из приятных.

– Что произошло? – наконец выдала Абигейл, настороженно покосившись на мать.

Взгляд Железной королевы вмиг изменился: зеленые глаза сверкнули сталью, а брови напряженно изогнулись к переносице. Поднявшись, женщина принялась в своей излюбленной манере мерить комнату шагами. Аби подметила, что она еле заметно хромает.

– Покушение. Попытка сорвать Собрание или убить кого-то из знати… – голос говорившей становился все громче и жестче, и вот теперь принцесса узнала свою мать. – Поймать всех зачинщиков так и не удалось. В том числе и дракона.

– Это был он? Это ведь был тот, кто напал во время учений? – глухо отозвалась девушка, уже зная ответ.

Королева приостановилась и, бросив взгляд на дочь, кивнула.

– Да. Наши маги и воины гнали его вплоть до Айрона, и там ему удалось скрыться из виду, – Алексия перевела взгляд на расстилавшуюся за окном тихую ночь. – Впервые за долгое время вижу дракона, столь умело управляющегося с заклинаниями. Я слышала, что у них невероятно высокий магический потенциал, но, как ни странно, столь искусные колдуны среди драконов – редкость.

Женщина замолчала и, скрестив руки на груди, вздохнула. Аби подтянула колени к груди и нащупала рукой повязку на левой лодыжке, которая отдавалась особенно сильной болью. В комнате на какое-то время повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шепотом ветра за окном.

– Те, кого мы поймали, были бродягами с юга. Их допрашивают, но пока безрезультатно, – королева точно говорила сама с собой. – И подобные нападения участились не только в столице, но и в других южных городах. Найти бы гнездо этих ублюдков и…

Голос ее стал похож на рычание дикого зверя, а тонкие пальцы королевы нервно сжались, врезаясь ногтями в ладони женщины. Однако в следующую же секунду Алексия взяла себя в руки и, шумно выдохнув, обратилась к принцессе: