Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Земля демонов

Особенно если вспомнить, что изучение последнего было той еще занозой. Да, люди старались поддерживать относительно мирные отношения с драконами, живущими в королевстве на Востоке, но разве не для того придуманы переводчики, чтобы правителям не приходилось изучать языки друг друга?

Лина же отвела взгляд и пожала плечами, убрав волнистую светлую прядь за ухо:

– Если честно, я с трудом читаю на человеческом-то языке…

Однако ее слова не были услышаны, а Аби тем временем продолжала:

– К тому же ничего не случится, если я еще разок там побываю. Столько раз уже…

– Уже пять.

– Неважно! – рыжеволосая первой вышла из-под арки, вновь очутившись в лучах закатного солнца. – Так что готовься, Лина!

– Что? К чему?

– Ты идешь со мной, – бросила Аби, помахав рукой.

Блондинка нахмурилась и раздраженно-саркастически пробурчала:

– Спасибо. Всегда мечтала проводить уйму времени среди машущих оружием грязных потных вояк.

– Всегда пожалуйста! – наигранно ответила девушка и невольно вздрогнула.

Спину принцессы буквально обжигал чей-то взгляд. Словно кто-то шел у нее за спиной, хотя Лина брела рядом. Аби приостановилась и обернулась. Никого. Лишь освещенная солнцем тропинка и густые заросли кустов, что шелестели от пришедшего с залива ветерка.

Кажется, она слишком долго пробыла на солнце. Девушка вздохнула и вернулась к разговору:

– Вместе веселее! В первую очередь ты моя подруга, кого мне еще звать?

И вправду некого. У единственной принцессы было действительно не так много знакомых, с которыми она могла бы вот так запросто общаться на равных, которых можно было без особых последствий вовлечь в ее приключения… Да, пожалуй, только Лина и была.

– Аби, ты неисправима, – обреченно вздохнула служанка, закатив глаза.

Вскоре девушки спустились на нижний уровень, встретив на пути несколько дворовых, которые учтиво поклонились растрепанной рыжеволосой принцессе. Послышался шум водопада, и взгляду принцессы открылся небольшой мост, перекинутый через бурный поток, что одним своим шумом развеивал летнюю духоту.

Дорога, вымощенная светлыми каменными плитами, что вела от моста к стенам замка, вскоре сменилась песком, а впереди мелькнул проход в небольшой внутренний двор, огражденный от внешнего мира массивной аркой. Земля здесь уходила вверх, образуя подобие маленького холма, на котором, примкнув к внешней стене, расположился флигель старшего мастера, работавшего в королевских кузнях.

Поднявшись по скрипнувшим ступенькам, Лина трижды постучала в дверь. Та чуть погодя отворилась, и на пороге показался широкоплечий невысокий мужчина лет пятидесяти. Окинув взглядом зеленых глаз пришедших, он с улыбкой на загорелом лице произнес:

– Ваше высочество? Не ожидал вас сегодня увидеть!

– Ее отпустили раньше, пап, – отозвалась Лина. – Ты же не против, если мы посидим здесь? Жара стоит ужасная.

– Как я могу противиться воле кого-то из королевской семьи? – замахал тот руками и перевел взгляд на Аби. – Оставайтесь сколько угодно!

– Спасибо, – кивнула принцесса, схватив подругу за руку и втащив ее в ее же дом.

Брендан Нортфорд, имевший честь последние несколько лет носить звание главы гильдии кузнецов Монтиса, жил, что удивительно, очень скромно, воспитывая единственную дочь. И, по мнению принцессы, был человеком добродушным и гостеприимным.

Внутри все было столь же непримечательно, сколь снаружи. Мебель довольно проста, без вычурных резных элементов. У крепкого стола, которому было уже немало лет и который, вероятно, мог прослужить еще столько же, стояло два деревянных стула. Здесь и разместились вошедшие.

Мужчина тут же ушел хозяйничать в соседнюю комнату, представлявшую собой маленькую уютную кухню. И вскоре до девушек донесся аромат простенькой, но невероятно вкусной похлебки. Аби, горячо поблагодарив за ужин, тут же обожглась кипятком, заслужив укоризненно-снисходительный взгляд подруги. Нортфорд же, устроившись на покосившемся табурете, спросил:

– Неужели во дворце кормят настолько плохо, что моя стряпня кажется такой вкусной? – Мужчина усмехнулся, почесав густо заросший темной щетиной подбородок.

– Не то чтобы плохо, – прошамкала принцесса, – просто слишком вычурно. Да и где еще я могу поесть, пользуясь одной лишь деревянной ложкой?

– Аби! – прикрикнула на подругу Лина. – То, что ты технически не во дворце, не дает тебе права есть так, будто у тебя вместо рук две левые пятки!

Рыжеволосая в ответ лишь прошамкала что-то неразборчивое и подняла взгляд. Мужчина задумчиво смотрел на полки, расположившиеся на стене над столом. Среди аккуратно расставленных крынок и маленьких шкатулок в потемневшей от времени раме стоял небольшой портрет улыбающейся золотоволосой женщины. Выполненный, определенно, очень умелым мастером своего дела.

– Ваши бы проблемы да мне в мои былые годы… – протянул мужчина, чьи зеленые глаза точно подернулись туманной пеленой. – Но, увы, мы не сами выбираем свою судьбу…

– Давай не будем об этом… – начала было Лина, но ее тут же перебили.

– Война отняла множество жизней, – сказала принцесса, невольно поежившись. – Но время вспять не повернуть.

Она много слышала о страшной войне между людьми и демонами. Что-то из тех дней ей рассказывали и ее родители, но сама она не могла видеть ужасов, что постигли Ланд Меннескер, ведь родилась после ее завершения. В те неспокойные года убили ее деда – отца королевы, двух ее двоюродных дядьев… Которых девушка уже никогда не узнает, разве что со слов матери.

Мужчина еле заметно кивнул и тихо отозвался:

– Если бы в тот день эти чертовы демоны не ворвались… – и тут же осекся. Спешно замахав руками, протараторил: – Только прошу, не воспринимайте на свой счет, ваше высочество!

Девушка в ответ натянуто улыбнулась. Прошло не так много времени, чтобы две расы смогли забыть о своей былой вражде, ведь их противостояние и до войны длилось веками. Она уже давно смирилась с тем, что далеко не все готовы принять тот факт, что часть демонического народа, сохранившего верность ее отцу, поселилась в землях Меннескер. С этим увы, ничего не поделаешь.

– Я, пожалуй, пойду. Уже темнеет, – спустя некоторое время проговорила принцесса.

Солнце уже практически закатилось за горизонт, и получить оплеуху от кого-то из родителей, в частности от матери или от того же Марлина, не хотелось. А потому Аби быстро попрощалась с подругой и вступила в долгожданную вечернюю прохладу.

Дождь, что закончился лишь с наступлением рассвета, смыл стоявшую в воздухе духоту. Бледное солнце только-только осветило высокие шпили замка, а отдаленное пение птиц и крики чаек, прилетевших с моря, разорвали тишину. Аби вскочила, как только первые бледные лучи прорвались сквозь занавески в покоях принцессы. Девушка мигом убрала волосы назад и была готова к походу уже спустя десять минут.