Саша Север - Сорцерий. Книга I. Кристалл Желаний

– Твой лес такой жуткий, как Аокигахара Дзюкай 1 1 Аокигахара (яп. 青木ヶ原, «Равнина зелёных деревьев»); также известна как Дзюкай (яп. 樹海, «Море деревьев») – лес у подножья горы Фудзи на японском острове Хонсю. Считается местом обитания демонов и призраков. . О нем ходит много кошмарных слухов…

– Прекрати! Не задавай нашей прогулке тон страха. – Алиса поправила на спине рюкзак и расплылась в воодушевленной улыбке. – Поступим так: пойдем вниз по течению и рано или поздно выйдем к людям.

– А я думала, мы в волшебной стране и будем искать замок. Они, кажется, располагаются на возвышенностях, из чего нам следовало бы пойти вверх. Разве нет? Ты же у нас специалист по сказкам, болтающий с феями… или как там ее? Бевингет! – Анна акцентированно закатила глаза. – Может там живет прекрасный принц…

– Принц? Сначала сдай вступительные экзамены, потом поищешь принца! – Алиса дернула сестру за толстую косу и потянула за собой.

– Ага, вот прямо сейчас в лесу и начну зубрить! – Анна недовольно фыркнула.

Сестры прошли вдоль ручья несколько километров, когда он впал в реку, а тропинка вдруг повернула в лес. Она устремлялась в черную глушь, словно заманивала к неприятностям. Из некогда протоптанной земли сильно проросла трава, что навело на мысль о заброшенности тропы и не вызвало доверия у сестер. Они приняли решение не сворачивать и придерживаться реки. Дальше дорогу пришлось прокладывать сквозь высокую траву, громоздкой длинной палкой проверяя почву под ногами. Они хотели пройти как можно больше, не отвлекаясь на привалы, поэтому к ночи сильно устали.

Расположившись под старым необъятным каштановым деревом, сестры развели костер и, наконец, поели. Темнота в одночасье поглотила лес. Ночь окутала приятным теплом, небо покрылось множеством ярких сверкающих звезд. Пышная крона тихо шуршала над головой, перешептываясь с мягким ветром.

– Алиса, я не смогу заснуть, зная, что в этом лесу бродит не самый обычный зверь. – Анна положила голову на плечо сестры. – И что-то мне подсказывает, он здесь не один такой…

– Я буду охранять тебя, спи.

Алиса ласково гладила сестру по голове и тихонько напевала колыбельную, которую в детстве пела им мать, зная, что это успокоит Анну. Сестра скоро погрузилась в объятия грез. Изредка позволяя отвести внимание и полюбоваться звездами, Алиса всю ночь вглядывалась в лес, в кромешной тьме которого невозможно что-либо разобрать. Не без страха стучало сердце, ожидая ужасных чудовищ. Она отвлекалась ото сна разными мыслями, но все больше утомлялась. Солнце уже всходило, когда Алиса незаметно для себя задремала.

– Вставайте! – скомандовал грубый низкий голос.

Сестры открыли сонные глаза. Им в грудь упирались острые лезвия мечей. Четверо орков с оливковой кожей скрупулезно рассматривали чужеземок. Их плоские носы шумно сопели, а большие желтые клыки, криво торчащие из пасти, только добавляли уродливости жуткому образу. Крупные, сильные и немного сутулые тела орков укрывали небрежно разделанные меха и кожа животных. Каждый имел на шее ожерелья разной длины из острых зубов хищников. Из-за спины самого высокого орка выглядывал арбалет, а за пояс крепилась сеть с тушками только что подстреленных птиц.

Пробуждение оказалось слишком оживляющим, из сладкой дремы сестры окунулись в кошмар. Это бодрило лучше ведра ледяной воды, выплеснутой на голову. Орки выглядели настолько необычными и зловещими, что сестры даже кричать побоялись.

– Из какого вы королевства? – грозно спросил один из них.

– Мы не отсюда, – Алиса замялась, не зная, что следует ответить.

Выдумывать название, которое она позабыла, совсем не хотелось, да и от тычущих мечами громадных существ она ожидала только агрессию. Алиса постаралась скрыть свой страх.

– Мы из другого мира, – уверенным тоном объявила она и тут же пожалела о сказанном. Теперь они примут их за сумасшедших девиц, и это будет меньшим из зол.

– Больно вы тощие для демонов Калпсиза…

Орк недоверчиво всматривался в бесхитростные растерянные глаза Алисы, казалось, он сейчас же вонзит в нее меч. Резко взяв ее правую руку в оливковую ладонь, покрытую огрубевшей кожей и засохшими корками крови, он стал разглядывать перстень. Недовольно вздохнув, орк выдохнул в лицо Алисы поток теплого дурно пахнущего воздуха.

– Покровительницы, – объявил он остальным охотникам, мечи убрали.

Орк одной рукой поднял Алису, крепко схватив за свитер на спине, как нашкодившего кота, и потащил за собой. Ее ноги прерывисто касались земли, отчего она то болталась в воздухе, то шла, то пятилась назад. Все это доставляло неудобство, но возражать не нашлось желания, а вырваться – возможности, ткань крепко сжимала ее. Другой орк взвалил на плечо Анну, надежно обхватив за ногу кривыми мозолистыми пальцами. Она изо всех сил пыталась сохранять спокойствие. По крайней мере, уже не только фея из сна Алисы, но и эти реальные существа утверждали, что сестры – покровительницы. Поскольку именно этот факт заставил их убрать наточенные мечи, паниковать пока не имело смысла.

Орки шли сквозь лес уверенно, знали каждое дерево. Река и рюкзаки остались далеко позади. Холодная чаща окружала серой неизвестностью. Вскоре послышался шум, становившийся все более насыщенным разными голосами, и показалась небольшая деревня. Расположенные под раскидистыми ветвями деревьев неаккуратные постройки из бревен, обмазанные глиной и укрытые тенью листвы, являлись жилыми домами орков. За ними расстилалась залитая солнцем местность, где подрастал урожай. На ней творилось что-то невообразимое. Мотыги сами обрабатывали землю. Из бочек с водой, расставленных по периметру, выпрыгивали лейки и летали ровными рядами, поливая растения, после чего возвращались и ныряли обратно, чтобы наполниться. У прогибающегося под тяжестью плодов помидорного куста в почву вдруг стрелой вошла палка, и тонкий лоскуток ткани заботливо подвязал стебель. Вдалеке мелькало ведро, из которого маленькая лопатка аккуратно черпала компост и укладывала на землю, точно зная куда и сколько необходимо распределить содержимого. От удивления у сестер глаза на лоб полезли. Минутой позже они смогли заметить несколько жестикулирующих орков. В одной руке каждый из них держал некий кристалл, что наполнялся теплым сиянием и, очевидно, позволял проводить необъяснимые магические манипуляции с предметами.

Жизнь местных орков заключалась в мирном существовании. Уже много лет, они не ввязывались ни в какие конфликты, ни в своем королевстве, ни в любом другом. Орки старались быть независимыми и все добывали и делали сами. Посещая базары, они только продавали или меняли меха и кожу, будучи лучшими охотниками, и не совершали покупок без особой необходимости. Стоит лишь задуматься, сколько богатства накопили орки! А единственным значимым богатством здесь считалось волшебство, что таили в себе различные магические кристаллы. Ими, зачастую, и расплачивались. Конечно, никаких особенных камней получить на базаре нельзя, так, рядовые стекляшки, но в скопе малое становится значимым. Магией орки владели на слабом уровне, а применяли только в быту, потому великие волшебники никогда не видели в них угрозы, да и по сей день считают отщепенцами своего мира.