Дмитрий Шубин - «Замок Призраков». Роман-Фэнтези в четырёх частях.

– Ну что ж, а теперь пора собирать людей для моего похода, – именно с этой мыслью Кемпли протёр глаза от дремоты и быстро поднялся. Мужчина привёл себя в порядок, оделся и спустился в столовую. Вежливо поздоровался с прислугой и приказал подавать завтрак. Изумлённая прислуга вместе с мисс Квильми сразу заметили приподнятое настроение своего господина, но как-то спросить и узнать причину не осмеливались. Мужчина быстро позавтракал, поблагодарил служанок и со словами:

– Я вернусь поздно вечером! – в спешке покинул дом.

Кемпли шёл по улице с улыбкой на лице, слушая щебетание птиц и дуновение ветра. Он отправился в свой любимый бар «Осьминог», в котором очень любил ещё с другом Уэлдом пропустить одну-две рюмочки виски. Но сейчас он хотел просто встретить друзей, выпить вина и поиграть в покер на деньги.

Как только он вошел в бар, посетители оживились.

– Привет, Джо!! – говорили, с одной стороны.

– Иди к нам, старина! – доносилось, с другой стороны.

– Кемпли, мы здесь!! – друзья Кемпли махали рукой, приглашая к себе.

Кемпли сел на столик, заказал себе вина, и вскоре началась увлекательная и азартная игра. После двухчасовой игры Кемпли поднялся со стула.

– Джо, да тебе сегодня крупно везёт!! – говорили друзья, отсчитывая свои проигранные деньги.

– Какая муха тебя сегодня укусила? – удивлялись они.

– Эта муха, – отвечал довольный Кемпли, – называется удача, и она теперь будет всегда на моей стороне.

– Ты, правда, ничего нам не хочешь рассказать, дружище? – спрашивали, не унимаясь, не на шутку озадаченные друзья.

– А давайте выйдем, и я вам по дороге всё расскажу, – согласился Кемпли, осторожно озираясь по сторонам. Друзья согласились и вышли на улицу из бара.

– Ну, давай, давай выкладывай, не тяни кота за хвост! – приставали они с вопросами.

И Кемпли во всех подробностях рассказал им о результате своего посещения судебного заведения и разговоре с судьёй.

Друзья внимательно слушали друга, не перебивая.

– И теперь, я полон сил и желания снова отправиться в этот проклятущий «Замок-Призраков» и выяснить, наконец, какая бесовщина в нём всё же происходит, – заканчивал свой рассказ Кемпли.

– А ещё, мне очень хочется, по возможности, отомстить за смерть Джона Уэлда и, наконец, найти его тело и предать его земле со всеми почестями, как велит сделать церковь для такого великого и уважаемого человека, и каждого человека в целом. Ведь это именно то единственное, что я могу для него сделать в память о нём! – закончил свою речь Кемпли, рассматривая вытянутые лица своих собеседников. Мужчины были потрясены такой неожиданной новостью. И, после минутного молчания, один из друзей хлопнул Кемпли по плечу и сказал:

– Знаешь, Джо, можешь считать меня чокнутым, но я с тобой!

Кемпли улыбнулся другу и одобрительно кивнул головой.

– И я, и я!!! – посыпались выкрики со всех сторон.

Все друзья пожимали другу руку и предлагали свою помощь. Кемпли так был рад, что от нахлынувшего восторга не мог произнести ни слова.

– Спасибо, мои друзья!! – наконец он подобрал слова.

– Это что ж значит, я могу на Вас полностью рассчитывать? – для уверенности переспросил радостный мужчина, всё ещё не веря всему происходящему.

– Ну, конечно, Джо, о чём речь! – одобрительно подтвердили друзья, – нет никаких проблем, мы поможем тебе.

– Да, это хорошо, но вас всего только пятеро, – огорчился Кемпли.

– Ничего, дружище, это же поправимо. Мы позовём ещё многих людей. Позовём Карла Джонсона и Носатого Билли, и Однорукого Тома, и Юнга Якудзу, и даже Красотку Фи для тебя позовём!! – успокаивали его друзья.

Кемпли улыбался, ведь всех названных людей он тоже прекрасно знал.

– Да, да, точно, а я сам ещё и Команчи позвоню, пусть тоже подтягивается!! – вспомнил Джо ещё про одного своего старинного друга.

– Конечно, зови и индейца, он поможет всегда. И за людей не переживай, дружище! – сказали друзья.

– Ну что ж, а теперь объявляем сборы всех желающих, хорошенько подготовимся – и в путь! – радостно

сказал Кемпли.

Друзья весело попрощались друг с другом и разошлись по домам.

Возвращаясь, домой поздно вечером, Кемпли размышлял о том, что удача пока ему улыбается, а это означает, что его грандиозная и немного безумная идея всё-таки не так уж и безрассудна, как это могло бы показаться на первый взгляд. А главное, поддержка старых друзей его очень вдохновила и придала больше уверенности в успешности его проекта. И это было очень важно, так как после смерти своего лучшего друга и соратника Уэлда, Кемпли часто ощущал одиночество и душевную пустоту внутри себя.

Придя домой, Джо обдумывал каждый шаг предстоящей экспедиции. Он мысленно перебирал все, что необходимо сделать до отбытия. Думал, какие распоряжения на время своего отсутствия оставить, ведь от него зависели и мисс Квильми, и горничные, и садовник. Нужно было решить ещё множество вопросов. Но почему-то, который день его мучила одна мысль, что он что-то забыл. Что-то очень важное и необходимое. Ломая голову, Кемпли никак не находил покоя. Он ходил по комнате из одного угла в другой, теребил свои шикарные усы и пытался вспомнить, что же он забыл??? Какой важный элемент он упускает из вида? Списки составить, продукты закупить, распоряжения подготовить, даже завещание на всякий случай написать, хотя Кемпли был уверен, что оно не понадобится. И даже третья выкуренная сигара не освежала его мысли. В тяжёлых раздумьях он просидел в кресле до самого утра. И лишь с первыми лучами солнца, когда утомлённый мужчина уже стал засыпать, подсознание выдало ему долгожданный ответ.

– Николс!!! О, Господи, ну, конечно же, это Стеф Николс – единственный выживший участник экспедиции «ЗАГАДКА». Кто же лучше его мог знать об экспедиции? Что нужно брать, а что даже не понадобится?

Кемпли, как ошпаренный, поднялся с кресла, потянулся, похлопал себя по щекам, чтобы взбодриться, и крикнул служанкам, чтобы они приготовили крепкий кофе.

Уже через каких-то полчаса, Кемпли усталой, но целенаправленной походкой, шёл под проливным дождём к дому Стефа Николса. Войдя в дом, Кемпли передал намокший плащ служанкам, мужчины поздоровались, обнялись и прошли в зал для долгого разговора. Николс, хотя и рад был визиту своего друга и спасителя Кемпли, но даже и не представлял, о чём пойдёт их беседа.

Мужчины сидели в удобных креслах и внимательно смотрели друг на друга. Наконец, Кемпли, заметив вопросительный взгляд Стефа, всё-таки начал разговор.

– Послушай, друг мой Стеф, – издалека решил начать Джо. – Я очень рад тебя видеть в добром здравии, и вижу, что у тебя прекрасный дом и счастливая семья. Но, тем не менее, я пришёл к тебе по очень важному делу.