Екатерина Соллъх - Осквернённый мир. Инквизитор

Нужный дом стоял на одной из центральных улиц: высокий, с недавно белёным фасадом, обновлёнными защитными знаками и молитвами на стенах. Три этажа делили между собой три обеспеченные уважаемые семьи, судя по усиленным формулам на стенах, обласканные Церковью.

Особого знака на доме не было, следовательно, к аристократии ни одна из этих семей не относилась. У потомков святых и родичей паладинов над дверьми и на окнах всегда располагались специальные серебряные печати, символизирующие их праведность и святость крови.

Обычное расположение Церкви было заполучить значительно проще, чем эти печати – достаточно было регулярно жертвовать на благотворительность и добровольно отказаться от обязательного пайка в пользу тех, кто не мог его себе заработать. И, разумеется, вести благочестивую и достойную жизнь.

– Хороший дом, – со смесью сарказма и зависти сказала Анна.

Нат Тайлан кивнул и направился к двери. За такими белёными и расписанными молитвами фасадами часто встречались ересь и скверна. Но ещё чаще – человеческое высокомерие, пороки и глупость. И старший инквизитор не всегда мог ответить, что из этого хуже.

Дверь открыла тощая, замученная на вид служанка. Она несколько секунд молча и обречённо смотрела на расшитые колеты и форменные инквизиторские шинели гостей, а потом посторонилась, пропуская их в дом. Служанка быстро прошла по коридору, но на лестнице задержалась. Похоже было, что ей трудно подниматься по ступеням. Нат Тайлан со смутным недовольством вслушивался в её тяжёлое, натужное дыхание. Во всей этой истории с самого начало было много лжи, но здесь, в этом благочестивом доме, ложью было пропитано абсолютно всё.

Служанка остановилась у двери в гостиную на третьем этаже, открыла её, всё ещё пытаясь отдышаться, и отошла в сторону, пропуская инквизиторов внутрь. За круглым чайным столиком прямо посередине комнаты сидели трое священников в чёрных сутанах. Когда Нат Тайлан вошёл, они встали, с негодованием глядя на незваного гостя. Один из них, крайний слева, нервно поправил очки. Он узнал инквизитора.

– Что вам здесь нужно, мастер Тайлан? – со смесью возмущения и брезгливости спросил экзорцист. Он, как и многие служители Церкви, считал инквизиторов нечистыми и потому недостойными находиться в благочестивых домах.

Нат Тайлан узнал всех троих – это были весьма уважаемые священники, занимавшиеся изгнаниями демонов и проповедями. Другими словами, они всеми силами боролись за души людей на передовой. С порученной ему работой эти трое справились бы несомненно лучше, но, судя по их растерянным и обречённым лицам, они не очень-то рассчитывали на успех.

Кроме троих экзорцистов в комнате Нат заметил ещё двоих склонившихся в почтительном поклоне горожан. Это была весьма респектабельная пожилая пара, судя по всему, занимавшая этот этаж дома. Хозяйка была полной, с одутловатым лицом и набрякшими веками. Одета она была так, как и подобает богатой замужней благочестивой горожанке: в чепец и плотное закрытое тёмное платье с нижней юбкой. Рядом стоял её муж: сухопарый, нервный мужчина с несчастным взглядом побитой собаки. Эти двое, видимо, были родителями одержимой девушки. Возле них в тени от большой, стоящей на декоративной колонне вазы Нат Тайлан разглядел ещё одного горожанина – молодого, полного жизни, привлекательного юношу. Скорее всего, это был брат или другой близкий родственник жертвы демона, Церковь не позволила бы ей обзавестись женихом. Посторонним он тоже быть никак не мог.

– Меня прислали сделать за вас вашу работу, – ответил Нат Тайлан, протягивая священнику официальный запрос на экзорцизм.

Судя по скривившейся физиономии экзорциста, он эту бумагу воспринял едва ли не как личное оскорбление. Но ответить ничего не мог. Лицензия у старшего инквизитора Тайлана была, идей, как окончательно избавить девушку от нечистого, у собравшего консилиума не наблюдалось. Можно было позволить пришельцу изгнать нечисть и дождаться её возвращения. Так они хотя бы могли получить отсрочку и заодно опозорить инквизитора.

Кроме того, все подписи на запросе были на месте, в том числе и личная печать епископа Становления. Так что возразить было ровным счётом нечего. Если уж глава Церкви этого города сам настоял на том, чтобы изгнанием занялся этот инквизитор.

– Описание. – Нат Тайлан требовательно протянул руку. Один из экзорцистов, самый молодой, нехотя протянул ему исписанный мелким почерком лист. На нём было имя демона, давно выясненное, описание его способностей, весьма короткое и невнятное, и трудностей, возникавших при прежних контактах.

Эта информация должна была стать главным оружием в руках экзорциста. Кроме его веры, разумеется. Имя демона всегда было ключом к его изгнанию, его всегда выясняли в первую очередь. Кроме того, каждый посланец Врат применял свои уловки и стремился навредить одержимому и экзорцисту разными способами. Все их стоило изучить, чтобы провести ритуал без жертв и травм. Одержимость у девушки была не первой, овладевал ей всегда один и тот же демон, так что вся необходимая информация была уже собрана, оставалось лишь правильно её применить.

Нат Тайлан вынул из-под шинели кота и отдал его Анне. Девушка удивлённо посмотрела на своего старшего инквизитора, но смогла удержать обалдевшее и ещё не проснувшееся до конца животное. Экзорцисты посмотрели на чёрного кота с явным неодобрением.

– Останешься здесь. Смотрите и слушайте оба, – коротко приказал Нат Тайлан.

– Я ведь… – попыталась возразить девушка, но, наткнувшись на ледяной взгляд старшего инквизитора, замолчала.

– Я провожу вас. – К Нату Тайлану подошёл молодой человек, бывший то ли братом, то ли родственником одержимой. – Нам туда.

Нат Тайлан проследовал за юношей по коридору к одной из дверей, полностью белой, без каких-либо украшений и запертой на ключ. Девушку содержали так, как того требовали правила, призванные обезопасить домочадцев и снизить вред, который демон мог причинить своей жертве. Юноша отпер дверь и отошёл в сторону, пропуская инквизитора внутрь. От его помощи Нат Тайлан отказался. Конечно, протокол требовал хотя бы одного свидетеля при проведении ритуала и, желательно, помощника, а то и двух. Но протокол можно было иногда и нарушать.

Комната оказалась небольшой и абсолютно пустой. В ней не было ни лишней мебели, ни каких-либо украшений. В углу стояла лишь широкая деревянная выкрашенная в белый цвет кровать, к которой мягкими кожаными ремнями была привязана девушка. Стены и дверь были покрыты символами веры, знаками святых и святыми текстами. Окно было закрыто деревянными щитами, приколоченными к раме.

Нат Тайлан подошёл к кровати и взглянул на жертву демона. Девушка была невероятно худой, измождённой и хрупкой, её бледная кожа казалась прозрачной, запястья можно было преломить двумя пальцами. Она была ещё совсем юной, но на её лице уже видна была печать страдания и усталости. Девушку сейчас сложно было назвать привлекательной, она была красива, но чахоточной, нездоровой красотой.