Виктория Александрова - Серебро и сталь

В провожатые отец, как и обещал, выделил непутёвой дочке два десятка солдат во главе с Оскаром, но самого его Кристина почему-то не увидела. От этого у неё защемило сердце, но она не подала виду и, стараясь держаться гордо, подошла к карете. Внезапно услышала, как её негромко позвали, и отчего-то не захотела повернуться сразу.

Но всё-таки повернулась. Отец стоял в паре метров от кареты, скрестив руки на груди и пронзительно смотря на дочь. На нём был чёрный меховой плащ, явно наспех накинутый поверх белой с серебром рубашки и чёрного камзола – видимо, он всё-таки не собирался выходить, но в последний момент передумал.

Кристина медленно, неуверенно подошла к нему и замерла в недоумении, когда отец заключил её в объятия. Она ожидала чего угодно – молчания, холодного «прощай», каких-то вполне ожидаемых напутствий… Но только не объятий. Однако неуверенно обвила руками его пояс, не решаясь прижаться слишком близко. Наверняка лорд Джеймс чувствовал, как она дрожит от волнения и недоумения, как неистово бьётся её сердце… поэтому, видимо, и усмехнулся едва заметно.

Захотелось вдруг сказать ему, что она не выйдет замуж больше никогда и ему нет смысла искать ей мужа. Что она останется в монастыре, примет постриг и будет какой-нибудь переписчицей книг или создательницей научных трудов по истории. Но Кристина прекрасно понимала, что это не её судьба, что такого никто не допустит. Ей нужно будет выйти замуж и родить наследника, иначе род Коллинзов прервётся – прервётся по её вине. И не будет никаких книг и научных трудов, послушаний и изучения небесных светил, гимнов и молитв. Будет замок, муж, дети, аллод с его вечными проблемами, казна, доходы и расходы, хозяйство, власть… Не то, о чём она мечтала, хотя и уже привыкла к мысли, что именно такое будущее её ждёт.

Но всем плевать на то, о чём она мечтала.

– Пожалуйста… – сказал вдруг отец, не выпуская Кристину из объятий, – береги себя.

Она подняла голову и слабо кивнула.

Вскоре карета тронулась, но выглянуть из окна Кристина решилась, лишь когда они покидали пределы Нижнего города.

Окружающий пейзаж не навевал положительного настроения. Дороги по весне раскисли, деревья, ещё не покрытые свежей листвой, выглядели жутко, а небо… Небо было словно из самого худшего ночного кошмара – тёмно-серое, затянутое чёрными тучами, из которых мог вот-вот всыпать дождь или даже град.

Натали выглянула в окно и вдруг прикрыла рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть.

– Что такое? – сухо спросила Кристина, прикрыв глаза.

– Да заяц дорогу перебежал. Не к добру это, миледи, – встревоженно произнесла служанка. – Может, повернём?

– Ты что, отец ни за что не позволит мне вернуться. И вообще, оставь, это всё пустые суеверия.

Натали лишь вздохнула и покачала головой.

***

Первые дни путешествия проходили относительно спокойно. Путь предстоял неблизкий: бьёльнская обитель была единственным женским монастырём во всей Драффарии, а ехать туда предстояло не меньше полутора седмиц. Конечно, если бы Кристина ехала с двумя-тремя спутниками, а не с двадцатью, то добралась бы туда быстрее…

Разговаривали с ней только Натали и Оскар, да и сама она не имела никакого желания общаться с кем-либо ещё. Ей хотелось поскорее оказаться в этом проклятом монастыре: дорога её сильно утомляла. Постоянный холод, сквозняки, полевые условия, дожди и грозы порядком надоедали. Тракт, по которому они ехали, окружал лес, где всегда могла поджидать опасность. Стенки кареты давили на сознание, и Кристина чувствовала себя словно изолированной от всего мира, запертой в этой маленькой темнице, полной сквозняков, в которой, помимо всего прочего, было очень неудобно спать.

Вскоре она решила переодеться в дорожный костюм и перебраться на лошадь. Натали, разумеется, последовала за госпожой.

День уже клонился к вечеру, небо было пасмурным, чёрные тучи мешали солнцу ронять на землю свои последние лучи. Кристина разговорилась с Оскаром Эдитом: девушку тронуло, что он искренне сочувствовал ей и вовсе не осуждал, хотя было за что. Капитан, видимо, первый оказался в курсе выходки своей леди, так как руководил патрулями в городе.

– Вам, должно быть, влетело от моего отца? – спросила Кристина смущённо.

– Влетело, – кивнул Оскар, улыбаясь, – но не сильно. Хотя, думаю, если бы с вами что-то случилось – не сносить мне головы.

– Простите. – Девушка натянула поводья и бросила мимолётный взгляд на Натали. Та ехала рядом молча, при этом выглядела она какой-то рассеянной. Служанка тяжело дышала, словно хотела что-то сказать, но никак не решалась.

– Ничего страшного, – покачал головой капитан Эдит, – всё-таки, кто в этой жизни не совершает ошибок?

– Моя ошибка, пожалуй, чересчур тяжела, и за неё я слишком высокую цену заплатила, – вздохнула Кристина. – Можно сказать, непомерную.

– Будь она непомерной, вас, возможно, уже не было бы в живых. – Оскар поймал её взгляд и ободряюще улыбнулся. Кристина была поражена его искренней прямоте и тому, что он в принципе ей сочувствовал.

«Может, не останься я в живых, было бы лучше», – хотела ответить она, но вовремя замолчала. Даже думать так – эгоистично и несправедливо. Кристина корила себя за такие мысли, но они были слишком навязчивы, чтобы отделаться от них окончательно.

Её смерть, скорее всего, ничего бы не исправила… ничего, кроме её душевных мучений.

– Но мне тоже стоило быть ответственнее, – вдруг снова подал голос Оскар. Заметив удивлённый взгляд Кристины, он усмехнулся и уточнил: – Многие мои гвардейцы знают вас в лицо. Следовало, узнав о вашем побеге, тут же поднять их всех на поиски, а я вместо этого посмеялся и сказал лорду Джеймсу, мол, погуляет и вернётся, не переживайте…

Эти слова заставили Кристину улыбнуться – в последнее время мало что вызывало у неё улыбку, но разговор с Оскаром помогал ей отвлечься от тягостных мыслей.

– Вашей вины здесь нет. Только моя, – сказала девушка.

Тучи тем временем начали таять, и солнцу наконец удалось бросить на землю свои последние лучи. Вечер был приятно прохладным, и Кристина задумалась о том, что засыпать в такую погоду просто грешно. Вот бы ехать всю ночь, вдыхая свежий лесной воздух и любуясь звёздами… Может, ей наконец станет легче? К тому же, кошмары не отпускали её, из-за чего спать было попросту страшно.

Но, разумеется, стражникам нужно позволить отдохнуть, да и Натали тоже не выглядела сильно довольной от долгого пребывания в седле.

Отряд переправился через широкий мост, называвшийся Чёрным. Кристина бросила взгляд вниз: река Вейнза разлилась, на гладкой поверхности её вод весело играли блики оранжевого солнца. Наверняка там очень глубоко… Мысль о том, что спрыгнуть с коня, подбежать с краю моста и броситься вниз займёт считанные секунды, девушка быстро прогнала.