Юрий КАРАНИН - ЛУЧНИК. Книга пятая. Часть 1. Под созвездием Волка. Рождение Государя

Либо потому, что сами были уже слабы, либо по не обычному поведению татлатов. Они не уводили рабов, не захватывали земли, не угоняли скот. Их интересовали только металлы, все равно, в каком виде: в первую очередь – оружие, но не гнушались забирать ни инструменты, ни кухонную утварь. Деньги, кстати, – тоже металл.

И уж никто не мог и подумать, что, когда начнется их большой поход, то не мечи и самострелы будут их главным оружием, а пушки и еще раз пушки. Различного размера и формы, и различного назначения.

Озадачивало одно обстоятельство: татлаты не знали колеса, но «шеф» и этому нашел логичное объяснение: не нужны на болоте колеса. И кони там бесполезны. Оттого и ползли татлаты по ущелью не на много «быстрее улитки».

Третьего погрома шатаккандцы уже не смогли бы пережить, а потому, опережая татлатов, потянулся на запад бесконечный обоз, что чуть, было, не сбило с толку Следопыта с Трубачом.

На выяснения затратили еще два дня, а, когда выяснили да разглядели с Шаттак-дороги настоящего врага, то поняли, что не суждено им выстоять: ни полком, ни ополчением, ни совместно с основными дружинами. А столичные-то дружины готовы ли к битве? Мало у них пушек, а у полка еще меньше.

Страта вызвали на Совет в середине ночи, когда он только-только смежил глаза на покрытой половиком скамье. После гибели Верики он целые дни проводил в кузне, домой приходил уже затемно, когда сил хватало только лицо да руки ополоснуть, торопливо съесть приготовленную Мариком еду, – и рухнуть, не раздеваясь, на скамью.

Пока ехали до штаба, он дважды упал с коня, заснув на ходу, и в штаб зашел тоже в полусонном состоянии.

В такой же полудреме Страт выслушал вопросы, но, пока сообразил с ответом, забыл, зачем это нужно.

Мало того, так еще и заснул на полуслове.

Про его беду все знали, – и потому решили, было отложить совещание до утра.

Но Следопыт рискнул, – и шепнул Страту на ухо:

– Утром подруга приходила. Показалось мне, что-то про меч спрашивала.

Помогло, но легче от этого не стало.

– Пушки не ковать, а отливать надо. Не хватит для этого кузни. – Категорично заявил Страт. – У малаи есть железоплавильные печи, но и они мало пушек могут выплавить. К тому же, и металла у них мало. Но я могу к ним сходить.

И снова задремал. Его перенесли на скамью, и он сразу же крепко уснул.

Из штаба никто не ушел, разошлись по углам – кто куда, да так и задремали.

Следопыт проснулся оттого, что кто-то тянул его за рукав. Он вскочил на ноги, и разглядел в полумраке, что перед ним стоит Страт.

– Мне туда надо.

– К малаи? – Пытался сообразить Следопыт, но Страт помотал головой:

– Нет, к ущелью.

– Зачем?

– Сон чудной приснился, – уточнить хочу.

Полковник уже услышал их разговор, потому и проговорил разочарованно и устало:

– Раз пушки выковать нельзя, то поезжайте. К малаи Трубача пошлю, – бывал он там.

– Страт и Трубача с нами берет. – Развел руками Следопыт.

– Так и ехать не немедленно надо. Надобно все хорошенько обдумать, сам понимаешь?

А Страт повел себя весьма загадочно. Да, и ехал-то он все время с закрытыми глазами, отпустив поводья.

– Упадет же. – Тревожился Следопыт, полагая, что Страт спит, – и держался все время настороже.

– Трубу подзорную не забыли? – Внезапно, не открывая глаз, спросил Страт, и натянул поводья.

– Далековато еще до врага-то, – не увидеть его отсюда и через трубу. – Напомнил Трубач, но Страт уже спешился.

– Мне пока и не надо на него смотреть. Мне тот склон нужен.

– А чего тогда здесь поехали? Не перебраться здесь на ту сторону. Да, по той стороне и ехать лучше было бы. – Заволновался Трубач.

– Склон на той стороне не увидеть, а мне сам склон нужен.

– Это я понял. – Не на шутку расстроился Трубач. – Все равно, там проще по склону спускаться.

А Страт уже извлек из холщовой сумки широкую доску и кулек углей.

– Так, не забыли трубу-то?

– Не забыли. – Следопыт протянул ему длинный цилиндр. – Полковник под мою ответственность свою одолжил.

Страт так долго изучал противоположный склон, что спутники успели заскучать. И ладно было бы, если бы Страт изучал то, что напротив их, так нет же, труба все время направлена вдоль ущелья.

– Ягод что ли поискать? – Проговорил Трубач. – Долго мы еще тут?.

– Не очень. Но ягоды поискать успеете. – Ответил Страт, не отрываясь от трубы.

Ягод они нашли много, но впрок рвать не стали: сами поели, да Страту – кулек.

Когда же вернулись, Страт то сосредоточенно рисовал на доске, то снова за трубу хватался. Доска уже была так исчеркана углем, что и не понять, что там нарисовано.

Трубач вопросительно посмотрел на Следопыта, но и тот только плечами пожал.

Отправились они в обратный путь, когда день окончательно установился.

Страт снова ушел в себя, – попробуй вытащить у него хотя бы одно слово! И вдруг он выхватил у Следопыта трубу, и, круто повернув обратно, погнал коня вскачь.

Догнали его уже на прежнем месте.

И… Следопыта едва паралич не хватил: Страт бросил трубу на землю, и, одним движением вытерев рукавом доску, начал лихорадочно что-то рисовать на ней.

Когда они подъехали к нему, и Следопыт уже намеревался отчитать «негодника» за варварское отношение к трубе, Страт поднял счастливое лицо:

– Все-таки я нашел ее.

– Что нашел? – Спросили его спутники в унисон.

– Вход в резонансную полость.

– Что-что? – Не понял Трубач, и повернулся к Следопыту. – Ты понял что-нибудь?

– А как же? Я же Следопыт. – Следопыт шутил, но чувствовал себя нашкодившим малышом. И спросил уже Страта. – А понятней нельзя?

– Понимаете? – Загорячился Страт. – Если ударить по входу подходящим импульсом, то импульс возмутит резонансную щель. А это возмущение спровоцирует землетрясение в океане. Понятно?

– Угу! – Грустно усмехнулся Следопыт. – Сейчас Трубач сбегает к щели. Кстати, где она?

– Вон, под кустами. – Страт показал рукой ровно туда, куда все время и была направлена труба.

– Нет, Трубачу туда не залезть. Мне, кажется, тоже. Шучу, шучу. Ничего мы в этом не поняли. – Вздохнул Следопыт. – Поехали домой. Заждались нас там, наверное.

Он начал упаковывать трубу, но Страт протянул руку:

– Еще раз хочу посмотреть.

На сей раз он трубу не бросил наземь, а, садясь на коня, проронил:

– Жаль, через трубу внутрь щели не заглянуть.

– Что выездили? – Тревожным вопросом встретил их Полковник. – Из столицы лазута прибыла. Сюда обоз направляется. Где селить будем?

– Что Верша говорит? – Следом спросил Трубач.

– Верша еще и не собиралась. А лазута говорит, весь народ сюда идет. Надоело им «по зубам получать».