Юрий КАРАНИН - ЛУЧНИК. Книга пятая. Часть 1. Под созвездием Волка. Рождение Государя

– Сын Ленарис утонул в Черпаке. – Слишком уверенно возразил Невзрачный. – Я сам при этом присутствовал.

– Кровь Страта и Ленарис полностью совпала. – В третий раз повторила дева.

И ее взгляд просветлел:

– А вы не пробовали предположить, что именно Строгор и утонул?

– Как это? – Застыл на полпути к деве Невзрачный.

– А так! – Мстила за нанесенную обиду дева. – Доказано же, что поменяли.

– Не совсем доказано. – Еще невзрачнее стал Невзрачный.

– Не понимаю, за что вам деньги плачу. – «Шеф» выбил пальцами правой руки частую дробь. – Мы же договаривались, что с этого начнем.

– Ага. – Добивала Невзрачного дева. – Кое-кто вместо этого хотел Ленарис убрать.

– Не я это. – Казалось, лицо Невзрачного – всегда бесцветно, но сейчас оно красными пятнами начало покрываться.

– Пес к тебе накануне ездил. – Нанесла сокрушительный удар дева.

– Пес не только у меня был. – Предпринял последнюю попытку оправдаться Невзрачный.

– У кого еще? – «Шеф» старательно гасил разгорающуюся в нем ярость.

– В Доме Марены. – Поспешно ответил Невзрачный.

– Это отпадает. – И «шеф» устало махнул рукой.

– И я в этом не уверена. – Вопреки обидам, поддержала Невзрачного дева. – Пес запалил хибару Марика по требованию Морца.

– Марик и Морц никогда не ладили. – Проговорил «шеф», но, взглянув на деву, спросил. – Что-то не так?

– В хибаре в том момент Страт находился.

– Ты тоже с Морцем общалась. – Попытался «всплыть» Невзрачный.

– В точку попал. – Весело рассмеялась дева. – Сожгла, – и принялась любви его добиваться.

– Но ведь не сгорел он. – Еще барахтался Невзрачный.

– Сгорел бы, если бы не та самка.

– Уйметесь вы, наконец, оба? Решено. Морца я сам попытаю. От тебя. – Он обернулся к Невзрачному. – От тебя я жду точных сведений по обмену младенцев. Кто, когда, зачем? Тебе. – Он посмотрел деве в глаза. – Оставь его в покое. Пока. – И уточнил. – Пока не разберемся с этим обменом.

– Поздно потом будет. – Едва ли не с болью выкрикнула дева. – Наступает осень – время свадеб.

– Ты и так опоздала. – Невзрачный уже решил, что ему дозволены уже насмешки.

– Я успею. Дозволь «шеф».

Молчание она расценила, как согласие.

***

Наконец, возок был излажен.

Вердл крепко пожал Страту руку:

– Ты куда шел-то? Не в кузню?

– В кузню. – Замешался Страт. – Ну, и Верику увидеть.

– На Аничковой горе она. С подружками по ягоды ушла. – Робко сообщила с порога дома мать Верики.

– И я о том же сказал. Давненько уже ушли.

Бывали они с Верикой на Аничковой горе. Усыпанье там ягод, да короток срок жизни у них, – всего два-три дня спелые на ветках висят.

Остановился Страт в растерянности: и в кузне дело ждет, и Ве….

А сердце боль уже не просто щемила, а рвала-разрывала на части.

Что-то еще говорил Вердл, а Страт уже к горе бежал.

И чем дальше бежал, тем страшнее боль была.

Не пришлось ему в гору бежать, поскольку от берега девичьи причитания шли.

А там …. Верика еще была жива, но уже никого не узнавала. Страта тоже.

На руках бы донес Страт Верику до дома, но понимал, что только больнее ей сделает.

Две подружки за Вердлом убежали, А Страт упал пред Верикой на колени, и слез своих не стеснялся.

И спросить, что да как, забыл.

Опомнился он только тогда, когда мимо большая черная птица пролетела, и подружек Верики страх обуял.

Едва ли не с кулаками бросился Страт к Рклане:

– Твоих рук дело?

А Рклана сама от страха трясется и по сторонам оглядывается. Тогда и выяснилось, что Верику столкнула с кручи черная птица, что только что мимо пролетела.

Молчала эти дни кузня, и горько выли у окон товарки Верики.

Верика так и не пришла в себя. Но многие слышали ее лихорадочное: «Уходи. Не отдам. Ты хуже, чем смерть».

Умерла Верика через два дня, – и Марик новое пристанище начал подыскивать: не выдержит больше сердце Страта неразделимой боли.

Но не знал он, что нанесут по сердцу юноши еще один удар.

Заканчивался второй день после похорон Верики. И второй день бешеной работы до полуобморочного состояния.

Вышел Страт голову смочить, да водицы испить, а на тропинке незнакомка стоит.

– Здравствуй, ладо. – Весело рассмеялась она, и бросилась к Страту. – Говорят, свободно теперь твое сердечко? Не подаришь ли и мне его частичку?

Ничего зазорного, казалось, не было в ее словах, – и только волна мертвого холода укусила сердце Страта.

А ведь подтверждается подозрение, что не сама Верика упала с кручи, – и Страт резко оттолкнул протянутую ему руку.

– Твоих рук дело?

– Вот, еще! – Ответила незнакомка холодно. – Мне ли заниматься такими мелочами? Слишком неосторожными бывают влюбленные девицы.

– Ты! – Уже уверенно выкрикнул он.

– Не верь этому, ладо. Не могла я поставить между нашей любовью смерть этой недостойной тебя девицы. – Она была убедительна, но он снова оттолкнул ее руку:

– Нет у меня любви к тебе.

– Напрасно, ладо, напрасно. Моя-то любовь – не в пример ее любви.

– Не бывать этому. – Страт не выбирал ни слова, ни тон, и она все поняла:

– А на это еще надо посмотреть. Запомни, ладо, ни одной девице ты больше не сможешь дать счастья.

Она круто развернулась, и медленно пошла по тропинке, то ли ожидая, что он окликнет ее, то ли демонстрируя свою силу.

***

На обязательную встречу дева не пришла.

– Что можешь сказать? – Спросил «шеф» Невзрачного.

– О чем? – Невзрачный неосторожно набивал себе цену.

– Почему она не пришла?

– Трудно сказать. – Тянул время Невзрачный. – К парню она ключики совсем потеряла. Не удивлюсь, если потеряла и голову.

– В философы готовишься? – Пока еще усмехнулся «шеф», но Невзрачный уже понял, что цену набить не удастся. – Говори конкретней.

– Эта дура не нашла ничего иного, как убить Верику.

– Что? – Вскинулся «шеф». – Это шутка?

– Нет, так оно и есть. Ее с кручи столкнула черная птица. Надеюсь, не надо рассказывать, откуда взялась эта птица? Это и Строгору понятно. – Невзрачный неприлично хихикнул.

– Так он все-таки Строгор? Что ты узнал про подмену?

– То время закрыто, а свидетели мертвы, шеф. Но только Строгор мог догадаться, кто стоит за черной птицей.

– Не обязательно. Малаи, как я понял, приняли Страта за своего.

– Потому что он – Строгор. – Теперь-то у Невзрачного были все козыри. – Кроме них здесь некому закрывать время.

– Ты нашел Ленарис?

– Она снова у малаи. Мне ее там не достать. – Невзрачный мимоходом как бы намекнул «шефу», что и тот – туда не ходок.

– Не известно, почему она туда ушла?

– Никто этого не знает. Ни-к-то.

– Хорошо. Допустим, что Страт – это Строгор. Как думаешь, почему он забросил строительство Построителя Зеркал?