Елена Королевская - Сказки Мартын Мартыныча. Сборник 1 – 11

Перво-наперво Колдунья собралась построить свой собственный колдовской замок. Надоело ей жить в пещерах. Но для строительства нужны материалы и колдовская энергия. Замок же ей хотелось построить большой, и материала требовалось много.

– Я одна не справлюсь – мне нужны помощники, – призналась она себе. – А где мне их взять? В королевстве эльфов? Этим несносным эльфам нравится быть добрыми. Фу, как это глупо! – Колдунья поморщилась. – Тогда кто же? Звери, птицы из нашего леса? Сложно, ведь ими управляет принцесса Миранда. А, впрочем,…

Колдунья вспомнила про Гнилое болото. Туда почти никто никогда не ходил. Болото звалось «Гнилым», так как от него исходил сильный гнилостный запах. Когда-то оно тоже входило в королевство эльфов, только лесных, как принц Салар. В нем кипела жизнь, но потом его жители перессорились. Причиной ссоры, послужила путаница в очереди на уборку их общего дома. Каждой группе обитателей казалось, что именно они незаслуженно больше остальных должны убирать за всеми грязь, вывозить и сортировать мусор. Никто не хотел уступить. В результате жители совсем перестали чистить воду и ухаживать за растениями. Шло время, над болотом плотным куполом спутались ветви разросшихся во все стороны деревьев и сорных растений. Они закрыли небо, отчего солнечные лучи почти перестали попадать внутрь. Вода приобрела неприятный цвет и запах. Лишь в центре болота над небольшим песчаным островком суши оставался открытый кусочек неба. Ночью через него виднелась луна, и жабы, под ее бледным холодным светом, пели свои раскатистые песни.

Уже давно все, кто мог, перебрались оттуда в другие места – к родственникам или друзьям. На болоте остались жить или те, кому нравилось в этой зловонной местности, или те, кому переезжать некуда.

Постепенно оставшиеся болотные жители привыкли к окружавшей их обстановке и вовсе забыли, что когда-то они жили по-другому. Их характеры и внешний вид стали такими же мрачными и неприглядными, как место их обитания. Лишь некоторые из жителей болота где-то в глубине души еще хотели вернуться к «лучшей жизни». Хотя теперь о прошлом если и рассказывали друг другу, то в форме легенд. Даже сами рассказчики не помнили, было ли рассказываемое хоть когда-то на самом деле или и вовсе ничего из описываемого никогда не было.

Дальше болота из постоянных жителей редко кто выбирался. Они привыкли жить в полумраке, и, когда пытались выйти на освещенные места, их глаза и кожа начинали нестерпимо зудеть.

Их сознание медленно, но верно переворачивалось. Раз солнечный свет доставляет им неприятные ощущения, они стали считать его злом, а полумрак, в котором обитали, добром.

Была среди болотных жителей одна жаба-болтушка. Она еще с раннего детства дружила с Колдуньей, с тех времен, когда Колдунья была обычной маленькой феечкой. И жаба с удовольствием помогала той в ее шалостях.

В жабьем сообществе теплились особые воспоминания-легенды о том, что когда-то их предки могли превращаться в принцев и принцесс. И жабы, любили особо прихвастнуть своим великим прошлым перед остальными болотными жителями. Они страсть как хотели вернуть себе утерянную способность к перевоплощению и стать вровень с эльфами или феями.

Их верой в легенду и тоской по прошлой красе и решила воспользоваться злая Колдунья. Она прилетела на болото и отыскала свою приятельницу – жабу. Та болтала на привычном для нее месте в окружении благодарных слушателей. Но с ней были не все болотные жабы. А злодейка хотела иметь возможность выбора.

Колдунья приземлилась неподалеку от сборища и подозвала подружку.

– О! Вот видите, ко мне сами феи прилетают, – важно заявила та. – Расходитесь, я занята. И поскакала навстречу старой знакомой. Жабы завистливо проводили ее взглядами.

– Что-то давно ты здесь не появлялась, зазналась, поди, – немного обиженно проквакала жаба, приблизившись к Гемере за три размашистых прыжка.

– Да нет же, – заверила ее Колдунья, – я готовила для тебя и всех вас сюрприз. И злодейка радостно объявила приятельнице, что собирается исполнить их заветную мечту и провести сеанс по преображению болотных жаб в красавцев и красавиц:

– Приглашаются все желающие, – заявила она подруге. – Через полчаса я жду вас на островке в центре топи.

Гемера рассчитала верно. Жаба-болтушка молниеносно разнесла новость по всему болоту, зазывая собратьев прийти. И в назначенное время на островке собрались все местные жабы. Поверхность острова колыхалась вместе с их телами. Жаб было так много, что перед Колдуньей почти не осталось свободного места.

– Здравствуйте, мои дорогие, – улыбаясь лучезарной улыбкой, поприветствовала она их с центра острова. Жаба-подруга вышла из толпы и двинулась в сторону приятельницы, чтобы как доверенное лицо встать рядом с Гемерой, но та жестом показала жабе остаться на месте. Подруга надулась, выпятив вперед огромный поросший бородавками зоб. Гемера сделала вид, что не заметила ее обиды. Колдунью мало интересовали чувства других.

Собравшиеся смотрели на гостью с нескрываемым восхищением и ерзали от нетерпения.

– Ква, ква, – отозвались они на приветствие, – ква-кра-савица!

Колдунья уловила нотки зависти в их словах и с напускным добродушием произнесла:

– Друзья – вы позволите мне вас так называть?

– Ква… да, – растаяли жабы, что фея причислила их к друзьям.

– Я прибыла к вам, чтобы одарить вас заслуженной древним происхождением красотой! Сейчас я продемонстрирую вам собственные умения, – секунда и Гемера превратила в миловидного эльфика одну из самых крупных близстоящих жаб.

Свежеиспеченный эльф отличался от настоящего эльфика лишь сохранившимися перепонками между пальцев ног и рук. Но, если не приглядываться, то перепонки были почти незаметны.

Жабы восхищенно заохали, а некоторые, особо впечатлительные, и в обмороки попадали.

– Так будет выглядеть каждая из вас, кто пойдет ко мне на службу, и до тех пор, пока будет мне служить! – благодушно улыбаясь, заверила Колдунья.

По рядам жаб прошла волна одобрения, и сразу же начался хаос. Толкая друг друга, они наперегонки полезли вперед в сторону Гемеры. Каждая желала быть следующей, кого одарят красотой.

Колдунья даже немного испугалась такой прыти.

– Стойте! – резким холодным тоном приказала она им.

От окрика жабы резко остановились, так что задние врезались в передних, а передние, отступая назад, больно отдавили задним лапы. Послышалось недовольное ворчание и даже ругань.

На превращение из жабы в эльфа Колдунье требовалось довольно много энергии, а ее сила, как мы знаем, была ослаблена прошлыми неудачами и не безгранична. Ну никак она не могла превратить в красавцев всех присутствующих. Да все ей и не были нужны. Гемере хотелось отобрать в помощники только самых лучших, то есть самых вредных, ловких и хитроумных.