Елена Королевская - Сказки Мартын Мартыныча. Сборник 1 – 11

– «Но как сделать правильный выбор? Не вести же беседы с каждой из них в отдельности или устраивать бег с препятствиями!» – задергалась Колдунья.

Однако вслушиваясь в жабью ругань, злобный мозг Колдуньи быстро придумал выход, как ей за один раз выбрать еще девять, девять лучших – самых гадких и отвратительных:

– «Да, десять помощников мне вполне хватит,» – окончательно решила Гемера.

Вслух же Колдунья произнесла:

– Я предлагаю простое соревнование, – тут она надменно оглядела толпу, – кто победит, тот и будет одарен красотой и принят на службу, – заявила она.

Жабы заволновались:

– Что-о-о, ква, за соревнование… ква? – начали возмущаться они наперебой. Эти жабы – создания ленивые, вредные, угрюмые, а им предлагают соревнование!

– «Обман! Обещала-то просто так и всех превратить! Наверняка еще потребует быстро прыгать или таскать тяжести,» – выкрикивали они разочарованно и начали кто разворачиваться, чтобы ускакать прочь, а кто агрессивно двинулся в сторону обманщицы. Первый из превращенных робко выглядывал из-за спины Колдуньи опасаясь, что недовольство собратьев несправедливостью выльется и на него.

– Постойте и не расходитесь, ничего сложного я от вас не попрошу, – сразу же сменила тон Гемера. – Прошу вас, друзья, – ласково ворковала она, – сначала отойдите от меня чуть-чуть подальше, чтобы я вас всех хорошо видела.

Жабы, недовольно бурча и бесцеремонно расталкивая менее расторопных соседей, отступили. Колдунья сияла обворожительной улыбкой, но на всякий случай приготовилась дать деру.

– А теперь слушайте. Те девять из вас, кто своими историями смогут так досадить соседу, что тот надуется и лопнет от переполнившей его злости или обиды, зависти или горя – те и станут эльфами и моими слугами! – и она снова улыбнулась так, словно говорила о самом обычном деле.

Сначала даже жабы от такого предложения оторопели и приуныли.

– Так, чтоб лопнул сосед? – испуганно переспрашивали они друг у друга. – Опасное и нехорошее дело, так не годится, а вдруг…

Колдунья поняла их замешательство и, чтобы усилить еще больше желание жаб обрести красоту, прибавила:

– Вы не только станете красивы, но и будете жить не в грязном болоте, а со мной в волшебном замке! Я лично обучу избранных волшебству! Вы возвыситесь над зверями, птицами и даже эльфами! Решайтесь, а то я, пожалуй, сделаю это заманчивое предложение кому-то другому, а вы так и будете гнить здесь всю свою никчемную жизнь! – и Гемера усмехнулась, расправляя крылья и показывая словно готова вот-вот улететь, сама же предвкушала представление.

Жабы немного попритихли. Никто из них не повернулся, чтобы уйти. Хотя, и никто не решался стать первым в этом чудовищном соревновании.

– Посмотрите на первую счастливицу! – снова подогревая их интерес, воскликнула Колдунья и показала рукой на безостановочно вертящуюся первую жабу-эльфа.

Все посмотрели в ту сторону – они видели очень привлекательного эльфа, который сам себя до сих пор рассматривал с неослабевающим восхищением. Колдунья решила усилить эффект, производимый на сородичей его красотой. И одарила жабу-эльфа изумительным фраком, отливающим вышивкой из золота и серебра.

Тут в толпе ахнули. Первой начала соревнование жаба-болтушка. У нее давно чесался язык и без всяких дополнительных условий. Колдунья, глядя на нее улыбалась, ей приятно было осознавать, что ее расчеты оправдались. Болтушка виртуозно осыпала гадостями ближайщую соседку, обвиняя ее во всех мыслимых и не мыслимых грехах. Через секунду и все остальные жабы, как по мановению волшебной палочки, начали говорить друг другу гадости, рассказывать самые грязные и неприятные истории и сплетни друг о друге, хвастаться, дразниться и даже драться. Через небольшой промежуток времени, то тут, то там, стали раздаваться хлопки – это лопались крайне обиженные или завистливые из соревнующихся. Они не выдерживали внутреннего накала собственных чувств. Не прошло и пятнадцати минут, а жаб на островке почти не осталось. Наконец, перед Колдуньей азартно ссорилось, всего девять особей.

– Хватит, стоп! – гаркнула Гемера. Девять лучших стояли перед ней.

– Ну что ж, неплохо, – довольно заключила она, – мое первое войско в сборе.

Колдунья не мешкая превратила оставшихся жаб в эльфиков.

Красота самой Колдуньи при этом немного поблекла. Количество же ее колдовской энергии сильно уменьшилось, но все еще оставалось достаточным для колдовских дел, задуманных ею.

– Летите за мной! – приказала она своему войску. – Я покажу вам, где вы будете жить.

Колдунья выбрала место для замка на окраине королевства над пещерами – готовым подземельем.

Раньше в одной из этих пещер Колдунья прятала «Книгу заклинаний».

Откуда взялись пещеры, кто их выкопал, появились ли они под действием сил природы – Гемера не вникала. Не знала Колдунья и того, что длинная галерея пещер переходит в подземный ход. Над пещерами располагалась поляна, по размерам как раз достаточная для постройки замка. Вокруг поляны рос густой, почти дикий лес.

Злая Колдунья влетела внутрь одной из пещер, и приземлилась на небрежно разбросанные по земляному полу подушки. Слуги робея по очереди влетели за ней. Они удивлено оглядывались по сторонам. Наконец один из них решился:

– Госпожа, а где же замок? – потупив глаза, спросил он.

Колдунья искренне рассмеялась.

– Тебе разрешаю звать меня по имени… Мегерой! – перевернула она буквы своего имени задом на перед. Так ей показалось звучнее. К тому же Колдуньи скрывают свои настоящие имена специально, чтобы направленная против них сила действовала слабее (теперь и мы будем так ее называть). – Но только иногда, – уточнила Колдунья, – а то от слова «госпожа» я кажусь себе древней, как пергамент волшебных книг! Ты спрашиваешь, где замок? Ха, ха… здесь! – и Мегера развела руками. – Он будет здесь! И вы поможете мне его создать!

– Чем мы можем помочь тебе, Госпожа? – спросил тот же слуга.

«Видимо, он самый смелый и умный из них,» – подумала злодейка. – Как тебя зовут? – обратилась она к нему.

– Кварк, – ответил тот.

– Отличное имя, Кварк. Назначаю тебя своим Первым Министром, целуй руку!

Кварк с готовностью поклонился и поцеловал Колдунье левую руку.

«Ну вот, – выбрала Мегера, – теперь у меня есть доверенный помощник».

– Продолжим. Если кто-то из вас сделает что-то не так или против моей воли, он вернется обратно в жабью шкуру! Надеюсь, дважды это объяснять не нужно? Двоих из вас и Министра я оставляю прислуживать мне лично. Для остальных – задание: отправляйтесь к эльфам и делайте в их королевстве то, что вы так прекрасно продемонстрировали мне на болоте. Только не привлекайте к себе внимания, прекращайте еще до того, как кто-либо готов будет лопнуть. Все негативные эмоции эльфиков аккуратно собирайте и прессуйте в волшебные невидимые для эльфов кирпичи и доставляйте сюда. Я вас сейчас научу, как их делать.