Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Записки чернокнижника

Вдруг она действительно попалась охотникам, что прочесывали лес в поисках дракона? Но тогда насколько же они должны быть подготовлены и как вооружены, чтобы с ней справиться? Поднявшись со своего места, чернокнижник спешно засобирался. Солнце медленно клонилось к закату, периодически выглядывая из-за нависших над головой серых туч, когда Вайлонд выехал в лес.

Не доезжая до той поляны, где вчера тренировалась Мелисса, мужчина спешился и стал пробираться через сугробы и густые заросли кустарника. Если дракоша решила потренироваться, то отправилась, вероятно, сюда.

Метель, что бушевала ночью, должна была скрыть, казалось бы, все следы, но кое-что все же привлекло внимание мага. Несколько деревьев, росших у поляны, чернели своими обугленными стволами на фоне укрытого белым покрывалом леса. Сломанные обгоревшие ветки лежали на земле, тоже превратившись отчасти в угли. На погром после тренировки мало походило – скорее на следы борьбы, что заставило чернокнижника невольно поежиться.

Маг медленно приблизился к стволу одного из уцелевших деревьев и провел рукой по сухой коре, на которой отчетливо виднелись темные следы – кровь.

Ну вот и кто просил эту девчонку отправляться в лес посреди ночи одной, да еще и когда на нее ведут охоту! Мужчина не мог понять, отчего его так трясет – от холода, злости или же страха за то, что он, возможно, приехал слишком поздно.

Глубоко вздохнув, маг покинул поляну и приблизился к своему фамильяру. Тот вопросительно фыркнул и тряхнул головой.

Вскочив на коня, Вайлонд поспешил в сторону города. Если Мелиссу схватили, она могла запросто его выдать, а горожане, в свою очередь, могли отправиться в том числе и по его душу. Более того – его появление может привлечь массу ненужного внимания, хоть уже вечерело, и вскоре улицы Росса должны были опустеть.

Он свернул с дороги и повел скакуна окольными путями, уже зная, где, вероятно, найдет ответ если не на все, то на часть своих вопросов.

Холодный зимний ветер заставлял только сильнее закутываться в плащ, а тьма, постепенно сгущавшаяся над городом, то и дело грозилась поглотить с головой. Маг въехал в Росс, когда последние лучи поблекли и пропали. Из-за сильного снегопада, начавшегося под вечер, видимость была значительно ограничена, однако мужчине это было только на руку. Миновав посты сторожей, он проехал узкими улочками вглубь северного городка. Он уже собрался было выехать из-за угла и приблизиться к знакомой лавочке, как вдруг впереди показались вооруженные до зубов стражники, присланные явно с юга – на светлой броне красовался орел, сжимавший в когтях щит.

Он давно не был в городе, н увидеть здесь еще больше людей из столицы не ожидал. Свернув в сторону темного переулка, чернокнижник спешился и велел фамильяру ждать его здесь. Жеребец фыркнул и послушно пристроился под окнами.

Выглянув, Вайлонд прислушался. Стражники удалились достаточно, чтобы не увидеть и не услышать его. Сейчас конфликтовать ни к чему – если выяснится, что он пришел сюда за драконом, стражей закона будет не убедить в том, что он не связан с опасным огнедышащим ящером. И тогда придется действовать более радикально. А лишние жертвы всегда означают лишнее внимание.

Осторожно прокравшись вдоль домов, он свернул к знакомой лавке и тенью скользнул за дверь. Колокольчик оповестил хозяйку о приходе посетителя, однако Аделаида не откликнулась. Пройдя чуть вперед, он окликнул женщину, однако ни звука в ответ не раздалось. Меннескерская кошка, которая уже окончательно обосновалась в лавке, спала на столе и, услышав приближающиеся шаги, лишь раздраженно дернула ухом.

Вайлонд подошел к двери у дальней стены и постучал. Никто не ответил. Потянувшись к ручке, он уже собрался было заглянуть туда… Однако тут с улицы до него донеслись приглушенные голоса. Скользнув за один из шкафов, маг затаился. Помимо голоса хозяйки лавочки был слышен еще один, смутно-знакомый. Дверь скрипнула, колокольчик зазвенел. На пороге показалась Аделаида в сопровождении долговязого мужчины с южным акцентом. На том была дорогая меховая накидка, скрывавшая под собой не менее изысканную и не дешевую броню.

Тут Вайлонд вспомнил, где он мог видеть этого человека. Когда маг в первый раз вывез в город Мелиссу, он и еще два стражника становили их. Вернее – остановили чернокнижника, драконессу ему удалось спрятать. Тем временем, вошедший мужчина обращался к рыжеволосой – его карие глаза были полны беспокойства и внутреннего сомнения, которое тот очевидно пытался скрыть за холодной непроницаемой маской:

– Вы точно ничем не можете помочь?

Аделаида покачала головой, сведя брови к переносице:

– Боюсь, моих знаний недостаточно. Здесь я бессильна, можно рассчитывать только на помощь из городов южнее.

Мужчина кивнул и, попрощавшись с хозяйкой лавочки, вышел, захлопнув за собой дверь. Аделаида устало потянулась, сбросила меховой жилет, что был стянут цветастым поясом, и погладила спавшую на столе кошку.

– Я по делу, – Вайлонд выскользнул из тени, заставив женщину чуть ли не подпрыгнуть на месте.

Аделаида шумно выдохнула, узнав мага, и со злостью выпалила:

– Совсем сдурел? Кто же проникает без спроса в чужие дома?

– Во первых – ты сама так делаешь, – констатировал маг. – Во вторых, это, в первую очередь, лавка, а я – клиент, который пришел сюда.

Рыжеволосая вскинула бровь:

– В последнее время я стала слышать от тебя все больше сарказма. Это пугает, знаешь ли. Но я, кажется, знаю, зачем ты явился.

Женщина села на деревянный стул и закинула ногу на ногу, вперив пронзительный взгляд янтарных глаз в чернокнижника.

– Сегодня утром прошел слушок о том, что поймали, наконец, того дракона, что напал на людей в Вейне. Некоторые говорят, что даже видели, как волокут ящера по городу. А теперь объясни мне, – женщина свела брови к переносице и с упреком спросила, – почему?

Мужчина непонимающе уставился на владелицу лавки, после чего понял, к чему та клонит. Она считает – он либо выдал дракониху, либо прогнал (а потому поймали только ее)? Он покачал головой:

– Она ушла без спроса. Вероятнее всего, в лес. И меня рядом не было.

Аделаида невесело усмехнулась и наигранно-театрально проговорила:

– О да, если бы ты был рядом, ты бы точно ее защитил. Как же. Скорее сдал бы с потрохами. Или прибил бы и бедную девочку, и охотников заодно, – поймав на себе возмущенный взгляд белесых глаз, женщина развела руками, – признай: ты – закоренелый эгоист, плюющий на судьбы других людей, разве не так всегда было?

Провокация чистой воды. Думает, он станет оправдываться перед ней? Вайлонд смерил ту недовольным взглядом и громко спросил, выговаривая каждое слово: