Сергей Волчарин - Наместники богов

– Я и без этой магии победил его! – ощетинился Пронт.

– Ты лишь ранил его, – поправил Кедопег. Самое противное, что он был прав. – И то, тебе повезло. Один на один ты не выстоял бы против него и сейчас.

– Но демоны ведь не угрожают Альконару? – кажется, Кед сболтнул лишнего, и теперь можно попытаться вытянуть из него большее.

– Нет, – бога не было рядом, но Пронт отчетливо увидел, как тот отрицательно мотнул головой. Зависла пауза.

– Тогда что угрожает? – напомнил о себе Пронт.

– Придет время и ты все…

– Да сколько можно-то?! – не выдержал парень. – Сто одиннадцать лет одно и то же!

– Прекратить! – голова Пронта едва не взорвалась от грохота божьего гласа, – Надеюсь, климат Хирсу быстро вернет твои мысли в нужное русло! В центре арены найдешь необходимые манускрипты! Они помогут тебе ощутить дыхание Альконара!

Голос Кедопега ненадолго пропал в голове юноши, но вскоре раздалась еще одна фраза:

– Человеку не выдержать в этой атмосфере больше пары часов. А ты потратил уже много времени. Поспеши.

Увлеченный спором, Пронт не заметил, как начинают ныть его кости. Дышать становилось тяжело, словно он, и правда, нес на себе все рыцарское войско Тириза. Да еще и лютый холод. Тепло не сохранялось на поверхности гиганта. Под прямыми лучами Светила было достаточно тепло, но вот стоило тому скрыться за тучей из пыли и газа, как ветер выдувал все тепло из округи.

Пока парень не задохнулся, стоило, действительно, полистать манускрипты. Кедопег, конечно, добрый бог. Но кто знает, не надоел ли ему Пронт настолько, что придется выживать теперь только своими силами?

Как назло, все письмена в книгах были слишком поверхностны. Прошел целый час, а Пронт не ощутил никакого прогресса. Все мышцы его тела, казалось, отслаиваются от костей. А те, в свою очередь, словно покрывались сетью мелких трещин. Голова раскалывалась от давления. Все вокруг плыло, словно при сильной потере крови.

Загнать в легкие воздух становилось все труднее. Он начинал задыхаться. Глаза продолжали судорожно бегать по страницам уже третьей книги из подсунутых Кедопегом. Слова воспринимались все сложнее. Вскоре он перестал их видеть. Картинка поплыла, закрываясь черной пеленой. Но в голове промелькнула странная мысль. Он что-то ощутил.

Сколько он лежал? Час? День? Нет, скорее час. Светило не так уж сильно сместилось, а конечности не успели онеметь. Судя по всему, он все же смог защитить себя в самый последний момент. Вспомнить бы, как…

Пронт изо всех сил принялся напрягать свои мысли, заставляя их метаться с непривычной скоростью. Но, все, до чего он смог додуматься, это взглянуть на последние прочтенные им слова. Увы, ничего интересного. Он вновь начал напрягать память, пытаясь вспомнить, как он смог выставить щит. Судя по ощущениям, этот щит все еще был на нем. Иначе, как говорил Кед, ему настала бы крышка.

– Справился все же? – резкий голос бога едва снова не отправил Пронта в беспамятство.

– А ты хоронить пришел? – огрызнулся Пронт.

– Прежде, чем язвить, вспомни, чему я пытаюсь научить тебя последние пару лет, – укорил Кедопег.

– Проще сказать, чему ты меня не пытался научить.

– Да поумней ты уже, наконец, – бросил в сердцах Кед. – Я хотел, чтобы ты научился чувствовать Альконар!

– Именно поэтому я уже век нахожусь на Хирсу? – съязвил Пронт. – С какого расстояния я должен ощутить дыхание Альконара? Я хоть цифры-то такие знаю?

– Расстояние не должно быть важно! – отрезал Кед. В голосе бога отчетливо ощущался металл. Лучше быть поосторожнее, а то он сообразит еще какое-либо испытание его жажде жизни. – Голос целого мира будет слышен с любого конца вселенной. Ты на Хирсу только для того, чтобы закалить свое тело.

– Хорошо, – выдохнул Пронт, – я сделал этот щит. Но смогу ли я сделать его снова?

– Это мы узнаем завтра утром, – загадочно обронил Кедопег. – Пора браться за книги.

– Ты издеваешься?!

Следующим утром Кедопег выбросил Пронта на поверхность Хирсу прямо с кроватью. Сколько он дал поспать парню? Часов шесть? Снова Пронт смог создать щит лишь полностью лишившись сил. Но, в этот раз он успел ухватить промелькнувшее чувство за кончик хвоста. Очнулся почти сразу. Исполинская голова бога довольно скалилась из-за стены.

– Снова за книги? – спросил Пронт.

– Именно, – кивнула голова, подняв неслабый поток воздуха.

Книги Пронт теперь читал не в теплом и защищенном зале дворца. А прямо здесь же, на арене. Притом, сама арена с каждым днем становилась шире, а стены все ниже. Объяснение приходило под вечер. Кедопег творил все более крепких големов. И насылал он их с каждым днем все больше и больше. А помимо этого теперь Пронту все больше усилий приходилось приложить, чтобы не упустить дыхание Альконара и не потерять свой щит, а так же, чтобы сопротивляться силам природы Хирсу.

А после схваток, Пронта вели в Смотровую. Где он следил за орками и гноллами. Первое время они не производили никаких маневров. Обе армии обживали Ортки, отобранный у эльфов. А эльфы вовсе не спешили вернуть его обратно.

Но, позже, может через год, может, через два, Пронт проснулся от странного жжения в груди. Оно вроде и было, но в другое время казалось выдумкой его сознания.

– Ощутил? – голос Кедопега выбил все мысли из головы юноши.

– Да, – огрызнулся тот. – Что это было?

– Знать бы, – неуверенно раздалось в его голове. – Но, в прошлые разы я ощутил примерно то же самое.

– «Прошлые разы»? – переспросил Пронт.

– Первый был задолго до того, как из Днапотиза выступило войско гноллов, – объяснил Кедопег, – Второй, когда совместные войска орков и гноллов выступили на Ортки.

– Так, может, стоит…

– Нет, мы не будем спускаться вниз, пока не поймем, что происходит! – отрезал бог.

– Как ты собираешься понять, чем занята рыба, если ты боишься окунуть лицо в воду? – презрительно бросил Пронт.

– Опустив в воду голову, ты спугнешь рыбу, – поддержал игру слов голос в голове Пронта.

– В Смотровую? – в надежде спросил человек.

– Сначала… – бог не договорил. Да и не надо было. Пронт с шумом втягивал в легкие внезапно пропавший воздух. Он оказался посреди площадки. Снова все по кругу.

Оказавшись в Смотровой не раньше, чем обычно, Пронт и Кедопег так и не обнаружили в поведении захватчиков Ортки какого-либо движения. Быть может, ложная тревога?

Прошло еще множество времени, прежде чем Пронт вновь ощутил это странное жжение в груди. Пятьдесят третий день лета. Шестьсот пятнадцатый год. К тому моменту Кедопег научил ему уже многому. Значительно большему, чем за все предыдущие сто лет. Теперь Пронт не только чувствовал жжение, но и мог твердо назвать место на Альконаре, откуда пришел этот неведомый сигнал. Приблизительно… С разбегом верст в десять. Но все же.