Екатерина Саксе - Хроники Эриона. Роза для короля

Девочка плакала, а расстроенный её рассказом эльфийский правитель гладил её по голове до тех пор, пока она не утёрла жемчужные слёзы.

– Ну, вот и умница, – одобрительно кивнул Элион, когда Элеонора совсем успокоилась. – А теперь иди-ка, умойся, переоденься и ступай обедать. А после обеда мы решим, что нам с тобой делать.

Как теперь поступить с этой маленькой пленницей, с человеческим детёнышем, волею Великих Эльфов преданной власти короля? Ведь совершенно ясно, что у девочки не вырастут крылья ни завтра, ни через год, а значит, она никогда не станет похожа на фею, как бы она того не захотела. Как же быть? Ведь весть о том, что в Эрионе находится человек, враг эльфов, может оказаться для многих жителей королевства самой ужасной и пугающей новостью за последний век. Мысли Элиона путались.

Король встал, хлопнул в ладоши, и в зал вбежала дочь советника, стройная симпатичная эльфийка, прислуживавшая во дворце. Длинные светлые волосы каскадом спадали по её плечам, прямые и густые, в них словно нахально спрятался лунный свет. На эльфийке было длинное голубое платье, которое было усеяно мелким звёздным бисером, а поверх него была наброшена синяя шёлковая накидка с большим капюшоном.

– Вы звали, Ваше Величество? – эльфийка замерла, склонив голову.

– Да, Лиллиэн. Я хочу, чтобы ты присмотрела за этой крохой. Отведи её к Митиль, пусть приведёт её в порядок. А через час явись вместе с ней к обеду в королевский Яблоневый сад.

– Хорошо, Ваше Величество. Я всё исполню, – с этими словами эльфийка подошла к Элеоноре и взяла её за руку. – Пойдём, пойдём со мной, – позвал девочку сладкий голос.

Элеонора посмотрела на Элиона, и тот одобрительно кивнул:

– Иди, не бойся. Тебя никто не обидит. Знай, эльфы Эриона любят гостей и принимают их в своих владениях ничуть не хуже остальных эльфов этого мира.

Элеонора перевела взгляд. Стальным кинжалом он вонзился в сердце Миолина. Холод пробежал по спине советника. Неужели в Эрионе снова появились люди? Да быть не может. Ведь король Эфистиль закрыл все порталы в эльфийское измерение. Это невозможно.

– Что с тобой, Миолин? – спросил Элион, глядя на испуганного советника, когда Лиллиэн и Элеонора покинули тронный зал. – На тебе лица нет. Что случилось?

– Ты что, не слышал, что она сказала? – в смятении проговорил Миолин, поднимая на короля глаза. – Она человек.

Советник, белый как полотно, опустился на стул за столом для совещаний.

– Да, я слышал, – расстроено ответил Элион. – И меня пугает, что она стала жертвой этой кровавой и чужой для неё войны. Это просто ужасно.

– А тебя не пугает, что в Эрионе откуда-то взялся человек? – возмущённо спросил советник.

– Да, это странно, – задумался король. – Я полагал, что все порталы в наш мир для людей закрыты. Видимо, не все. Я пошлю разведчиков проверить леса у города.

Миолин нахмурился.

– А с ней ты что намерен делать? – спросил он.

Король помолчал, раздумывая над тем, как ему поступить с девочкой.

– Я не знаю, – ответил он спустя какое-то время. – Если эльфы узнают, что в королевстве появились люди, это может им не понравиться. Я опасаюсь, что поднимется паника.

– Тогда и думать нечего, – твёрдо сказал советник. – Людям не место в Эрионе. Ты должен от неё избавиться. Отдай её солдатам, пусть бросят её в костёр с остальными феями.

Элион в ужасе обернулся к эльфу.

– Ты что, хочешь, чтобы я убил ребёнка? – поражённо воскликнул он. – Да она случайная жертва!

– Она – человек, – растягивая слова, повторил Миолин. – Ты же знаешь, какие они. А вдруг она шпионка? Вдруг люди собираются напасть на королевство?

– Да она так напугана, что едва ли поняла, что находится в другом мире, – сказал король полным негодования голосом. – Не думаю, что она собиралась напасть на столицу. Скорее, они случайно оказалась в том портале. Кстати, его нужно срочно отыскать.

– Но ты же не думаешь оставить её здесь, в королевстве? – Миолин возмущённо посмотрел на него.

– Я не собираюсь её убивать, – уверенно сказал Элион. – Я найду портал и отправлю девочку домой. А пока она останется здесь, под моей защитой. И никто не должен узнать о том, что Элеонора человек.

При этих словах короля Миолин искоса бросил на Элиона испытующий взгляд. На мгновенье в зале повисла гнетущая тишина. Казалось, было слышно, как в долине щекочет тонкие стебли цветов задиристый ветер, а безмятежная река Параэль величественно огибает подводные камни.

– Ты не в себе, – раздражённо проговорил советник. – Ты не можешь оставить её во дворце. Она человек.

Элион нахмурился и пристально посмотрел на Миолина.

– Да что мы вообще знаем о людях? – спросил король. – Я не встречал ни одного из них. В Эрионе уже больше века нет людей.

– Я знаю о них достаточно, – возбуждённо ответил советник. – Люди жестокие, алчные и злые. Ты разве не помнишь, почему твой отец…

Король резко перебил его.

– Это было давно. И это были другие времена. И я – не он.

– Да уж, это точно, – горько усмехнулся Миолин. – Он бы не стал и минуты сомневаться, как с ней поступить.

– Элеонора останется здесь, – решительно сказал Элион. – Пока мы не найдём портал, чтобы вернуть её обратно. А до тех пор мы никому ничего не скажем.

Миолин сжал зубы, но больше не стал возражать королю.

– Ты прав, – продолжал тот. – Я не могу оставить её во дворце. Это слишком опасно. Вы с Митиль должны взять её к себе. Там она будет под присмотром. Лиллиэн справится с ролью старшей сестры, я уверен.

– Ты хочешь, чтобы я взял в свой дом человека? – в ужасе вскричал советник, поднимаясь на ноги. – Чтобы я выдавал её за свою дочь?

– Я не вижу другого выхода, – резко ответил Элион, посмотрев в глаза старому эльфу.

– Ты собираешься выдавать её за эльфийку? – продолжал возмущаться тот. – Это немыслимо! Все догадаются. Пусть внешне она и похожа на наших детей, но ведь она совершенно не понимает нашего языка, не знает обычаев, ничего. Это безумие.

– Тогда я научу её, – твёрдо сказал король. – Это не обсуждается, Миолин. Эли остаётся.

– Эли? – раздражённо переспросил советник. – Ты уже зовёшь её «Эли»? Ты сам-то понимаешь, что говоришь? Хочешь пойти против самой природы и превратить человека в эльфа?

– Нет, что ты, – ответил Элион. – Я всего лишь хочу, чтобы девочка была в безопасности. А чтобы не волновать жителей Эриона и не возбуждать подозрений, мы могли бы просто претвориться, что Элеонора одна из нас.

– Я на это не пойду, – с отчаянием в голосе проговорил советник, видя серьёзное лицо короля.

– Она ещё очень маленькая, – попытался убедить его тот. – Она не представляет для нас никакой опасности. Разве ты не видел её, Миолин? Она же напугана и растеряна. Мы должны ей помочь. Я прошу тебя, как друга. Я умоляю тебя, если хочешь. Помоги мне в этом.