Татьяна Хмельницкая - Маги в плену льда

Всех, кроме меня.

На лестнице стоял Эммануила Золотников собственной персоной.

Так уж сложилось, что я совершенно равнодушна к брюнету из клана магов огня, за которого меня сосватали ровно десять лет назад по обоюдному желанию и выгоде.

Я родилась человеком. Особыми способностями не обладала. Впрочем, по праву родословной считалась носительницей дара, потому нескончаемый поток женихов полился в двери нашего дома, начиная с моего пятнадцатилетия.

К семнадцати я заболела идеей создания собственного магазина. Но лицензия мне не полагалась, из-за статьи тысяча пятой «Кодекса королевства». В ней говорилось, что человек без дара не имел права заниматься производством и продажей амулетов, трав, лекарственных средств и прочих магических предметов. Исключением были люди – потомки магов, заключившие брачные договоры или помолвленные с чародеями. В статье пояснялось, что в случае заключения брака, супруг или супруга, обладающие даром, брали торговлю под контроль. Этому пункту более тысячи лет, но в наш просвещённый век он по-прежнему соблюдался.

Анахронизм, честное слово!

Именно в тот момент нас свела судьба с Эммануилом. У кудесника были проблемы с законом и красоткой, влюблённой в него. Не могли уладить проблему даже родственники, как не старались. Очень много слухов ходило о той истории, но доподлинно её не знал никто. Видимо проступок оказался серьёзным, раз Эммануил согласился попросить руку и сердце у бездарной девушки.

Обе семьи желали объединения. Я же считала ситуацию странной, и чувствовала себя обманутой папой и мамой, преданной ими. Но Эммануил сумел подкупить меня крупной суммой денег, которую обязан был подарить, как своей невесте при заключении договора помолвки. Он дал мне их раньше установленного традициями срока, чем завоевал мою благосклонность к его персоне.

Денег хватило на покупку и перестройку помещения в кратчайшие сроки, а так же на заключение договора с чародеями. Из них же расплатилась за поставку первых амулетов, артефактов и травяных сборов. К тому же мы с женихом договорились, что каждый из нас живёт, как ему заблагорассудится, встречается, с кем захочет, а для общества мы остаёмся парой.

До этой поры наш уговор действовал и сбоев не давал. Правда, приходилось ездить на приёмы вместе и показываться на людях не реже раза в неделю. Но игра стоила свеч – появлялись клиенты, а тесное общение с женихом меня не напрягало.

Пока Эммануил спускался по лестнице и проходил мимо витрин, рыжеволосая девушка даже не шелохнулась, а я пыталась вспомнить сегодняшнюю дату. По всему выходило, что визит нареченного имел определённую подоплёку, и раз он здесь – значит, сегодня юбилей нашей с ним помолвки.

Не выдержав, я метнулась к дамской сумочке, в которой лежал мобильный телефон, достала его и включила экран. Так и есть! Сегодня круглая дата – юбилей нашего своеобразного союза, а сообщение, которое прислал жених, подтверждало это обстоятельство.

Бросив телефон в сумку, я вернулась к стойке.

Карие глаза Эммануила засветились счастьем, когда он заметил меня. На губах заиграла лёгкая, добродушная улыбка. Высокие скулы, гладко выбритое лицо, зачёсанные назад чёрные волосы, расстёгнутая шуба. Под ней белая рубашка с фамильной брошью на галстуке. Всё это навевало мысли о недоразумении: придётся топать с ним в ресторан.

Я нервно сглотнула. Захотелось откланяться и, сославшись на усталость или неотложные дела, сбежать.

Десять лет мы с Эммануилом в состоянии помолвки. За это время он сменил женщин больше, чем есть бриллиантов в королевской короне – это широко обсуждалось в аристократическом обществе. Я тоже проводила время с толком, и помимо бизнеса у меня бывали короткие романы с простолюдинами. Мне казалось, что в глазах публики я выглядела невинной и кроткой, словно агнец, на фоне любвеобильного жениха.

Мне ни к чему разные толки, которые могут повлиять на бизнес, потому о моих романах никто не знал.

– Добрый день, прекрасные дамы, – начал Эммануил, а рыжеволосая девушка шумно выдохнула своё приветствие. – Рад видеть вас, прекрасная Шарлет.

О, святая простота! Она только сейчас начала дышать? Ха!

Шарлет? Шарлет… Имя знакомое, но припомнить не могла.

Я тоже поздоровалась и тут же спросила:

– Простите, Шарлет. С чем пожаловал, дорогой?

Возникла пауза, во время которой Эммануил улыбался юной прелестнице, теребя цветущую ветку яблони, принесённую им. Я сверлила его глазами мысленно моля не говорить того, что я слышать не хотела.

У меня на сегодня назначена встреча с адвокатом, который занимался возможностью обойти статью закона. Тогда я освобожусь от Эммануила, и может быть, даже встречу любовь. Кто ж знает, где судьба найдёт? Пока брюнет ходит в женихах, хорошей партии мне не светит. А господин адвокат убедил меня, что надежда на оставление за собой магазина существует. Я ему верила.

– Простите, Шарлет, мне нужно напомнить моей невесте, что сегодня ровно десять лет, как она открыла своё дело. Я хотел бы тебя поздравить, дорогая моя Эмма.

Эммануил протянул мне цветущую ветку и широко улыбнулся.

– Спасибо, – холодно произнесла я.

Чтобы смягчить тон помялась и добавила:

– Дорогой, ко мне пришла очаровательная гостья.

Рыжая девушка сразу опомнилась, поняв, что говорили о ней. Собралась с духом, но продолжила таять под прямым взором брюнета, вновь обращенным на неё.

– Прекрасная Шарлет, вы не находите, что иметь невесту, имеющую свой бизнес и работающую в нём, весьма трудно? Эмма пропадает на работе, а я провожу время в ожидании, когда она скажет мне: «да». Тогда наши с ней сердца соединятся навеки. Так прошло десять лет, и даже сегодня она забыла о нашем ужине, приглашение на который получила неделю назад.

– Дела, я понимаю, – смутившись, произнесла девушка в ответ, и покосилась на меня. – Но это прекрасно ждать такую безупречную женщину с работы, приглашать её на ужин в ресторан.

Это что сейчас такое было? И с чего юная особа вдруг стала расточать мне комплименты, при этом прожигая моего жениха восхищенным взором?

Я лёгким движением руки отодвинула «Кодекс королевства» и развернула нарядный, дизайнерский буклет, который накануне закончил художник и, широко улыбнувшись, напомнила:

– Кстати о работе. Скоро новогодние балы начнутся, поздравления, подарки. Вы желали бы приобрести нечто особенное? Я буду рада вам помочь с выбором, Шарлет…

– Шарлет Грози, – представилась девушка. – Я ищу действительно нечто необычное. Мой папа, Уорнер Грози, желает объявить о помолвке на Новогодней ассамблее. Я хотела бы подарить его избраннице что-то необычное, чтобы завоевать её расположение.