Татьяна Хмельницкая - Маги в плену льда

Ого! Уорнер Грози в седьмой раз решил жениться?

Стоп! Это «ого» вторично, первично другое – оно относилось к самой Шарлет.

Ого! Не мудрено, что я не смогла узнать Шарлет Грози. Она была дочерью советника короля от первого брака. Жена умерла в родах или сразу после них. Вторая жена настояла, чтобы маленькая Шарлет воспитывалась в специальном закрытом пансионате, куда девочка и попала в возрасте, кажется, четырёх или пяти лет. Последующие жены умирали, но Шарлет уже училась в закрытой элитной школе. Потому посетительница мне не знакома визуально, зато её история на слуху. И вот Шарлет тут, а её отец решил снова связать себя узами брака.

Мы с Эммануилом переглянулись, но в глазах жениха я прочитала подтверждение слов девушки.

– Поздравляю вас, – улыбнулась я. – Но чтобы выбрать подарок для невесты вашего отца, необходимо знать к какому из народов она принадлежит.

– Она – маг стихии. Точнее: ей подвластна стужа.

– Уж не потому ли старина Уорнер решил сделать предложение Розалине Гарнье на глазах у всех во время новогоднего бала? – растянул губы в улыбке Эммануил. – Ты не находишь, Эмма, что это удивительно романтично? Вы знаете, Шарлет, когда я сделал предложение Эмме, то наш с ней праздник длился не больше пятнадцати минут. Как только мы поставили подписи под договором, она тут же убежала на приёмку своего магазина, оставив меня в полном одиночестве.

Ничего себе! Губа не дура у господина Уорнера! Розалина Гарнье была племянницей жены принца – всё равно, что уровнять с племянницей самого короля!

– Я видела табличку перед входом, – продолжила щебетать Шарлет, – на ней написано, что в Новогоднюю ночь вашему магазину ровно десять лет. У вас прекрасная репутация. И мне что-то подсказывает, что Эммануил немного кокетничает, когда выказывает переживания из-за вашего бизнеса. Я уверена: он гордится вами.

– Спасибо. По случаю юбилея обещаны скидки на всю предновогоднюю неделю, – кивнула я, мягко улыбаясь.

– Отлично! – кивнула Шарлет.

Чтобы не продолжать затянувшийся разговор о светских делах, пришлось напомнить милой девушке о цели её визита:

– Предлагаю приступить к выбору?

Решено было начать с каталога праздничных сюрпризов. Шарлет Грози с ним ознакомилась, и отложила пару безделушек, годившихся для дарения светским особам. Затем что-то приобрела для подруг.

Всё это время Эммануил обсыпал девушку изысканными комплиментами, точно лепестками роз, поощряя её присмотреться к тем или иным артефактам и амулетам. Шарлет улыбалась, смущалась и заказывала сувениры. Я не мешала их беседе, но рассказывать о свойствах магических вещей всё же приходилось. К тому же необходимо было озвучивать цену.

– О, это вам обязательно необходимо презентовать Инессе Крошив, – одарил девушку мягкой улыбкой Эммануил. – Я слышал, что её брат скоро женится, и ей очень кстати будет искристая пудра, чтобы замазать следы разочарования.

Там пудрой не обойдёшься! Нужен крепкий артефакт. Но, странно другое: я не слышала о Шарлет, а она уже успела свести знакомства с ядовитой стервой Инессой, и даже выбирает для неё подарок.

Далеко пойдёт, милашка! А ещё говорят, что кровь ничего не значит – вся в отца.

Шарлет хихикнула, кивнула мне, и я внесла в перечень покупок этот сувенир.

– Что же… – вздохнула девушка и немного помолчала. – Теперь необходимо выбрать подарок будущей папиной жене. Я очень переживаю, потому что… Я…

Прелестница смутилась, но Эммануил тут же пришёл к ней на помощь:

– Что вы, Шарлет, не тушуйтесь. Мы с Эммой понимаем вас. Шесть раз стать вдовцом… Пожелать такое даже врагу не захочешь.

– Да, я очень переживаю, – отозвалась девушка. – Хочется, чтобы папа был счастливым мужчиной. Розалина Гарнье – прекрасная женщина. Она молода, хороша собой. Я не знаю…

Личико Шарлет потускнело, и она облизнула губы, подыскивая слова. Пришлось прийти ей на помощь:

– Я понимаю деликатность вашей просьбы. Знаю, чем вам помочь. Три дня назад прошла выставка амулетов от великих мастеров магии. Я заказала парочку – их успели доставить. Это очень сильные магические сосуды. Один из них брошь с камнем удачи. Другой – подвеска: окаменевший кусочек драконьего сердца. Последний артефакт заряжен на здоровье, продолжительную жизнь и благополучие.

– О! – вспыхнула Шарлет. – Я желаю его купить. Эту вещицу!

Звякнул колокольчик, и я отвлеклась от юной покупательницы, наблюдая за тем, как по лестнице спускается отец девушки – Уорнер Грози. Его заказ лежал в специальном отделении склада под замком. Не дожидаясь пока мужчина спустится, отправилась туда, попросив Эммануила встретить клиента.

Теперь я поняла, почему мужчина, ставший шесть раз вдовцом, решился прикупить кольцо с камнем «Вечного дыхания» – он боялся за свою новую возлюбленную.

Я принесла заказ, стараясь максимально бережно обращаться с коробкой. Держала её строго в вертикальном положении. К сожалению, «Вечное дыхание» предназначалось только для одного человека – кому его дарили. Оно хранилось в водном пузыре, который при малейшем наклоне под действием сил гравитации мог лопнуть, и тогда артефакт перестанет выполнять свою функцию.

Оплатив покупку, семья Грози удалилась, а мы с Эммануилом остались один на один. Я полистала каталог, решив заполнить форму для доставки новой продукции.

– Завтра-послезавтра станет известно о помолвке, – начал маг. – Советую тебе сделать инвентаризацию своих складов, ведь на такие мероприятия с пустыми руками не ходят. Подобных магазинов в городе – раз, два и обчёлся. Если хочешь, могу помочь.

– С чего вдруг такое рвение? – ухмыльнулась я.

– В ресторан ты не пойдёшь, я это понимаю, а будешь чахнуть над своими каталогами.

– Ошибаешься. Я с удовольствием прогуляюсь. К тому же ты сам сказал о горячей неделе, что предстоит. В какой ресторан отправимся?

– Современный. А если быть точным, то ночной клуб. Но я и в ретро, на всякий случай, тоже заказал столик.

– Ты хочешь о чём-то поговорить? – нахмурилась я.

Эммануил качнул головой и поджал губы, что означало буквально следующее: «Это интрига – трепещите».

– Хорошо. Пойдём в ночной клуб.

Я не хотела надевать платье с корсетом, к тому же мой брючный костюм вполне годился для ужина с женихом.

Выйдя на улицу, невольно поёжилась от мёрзлого ветра. Зима в этом году пришла едва ли не в середине сентября и оказалась лютой. Сильные порывы ветра чуть ли не сбивали с ног прохожих всю прошлую неделю. Но с понедельника вьюги успокоились, а морозы – усилились.

– Нам тоже надо позаботиться о подарке, – поддерживая меня под руку, чтобы я не поскользнулась на мощёном тротуаре, произнес Эммануил. – Мне принесли приглашение на этот бал, и, придётся туда идти. Сам не очень-то хочу, но политика и… все эти заседания в палатах общин…